Зазвенел телефон. Она нетерпеливо сняла белую трубку, желая поскорее услышать, кто звонит.
— Ваш транспорт прибыл, командор.
Арианна посмотрела на письмо.
— Я сейчас выйду. — Она подписала письмо и стала искать конверт. Наконец она нашла его и вложила туда бумагу вместе с кольцом, которое подарил ей Уинн. Запечатав его, Арианна прихватила свой багаж, задержавшись на секунду, чтобы положить письмо на кофейный столик.
Незаметнее всего уйти через задний вход. Арианна торопливо прошла по широкому залу, граничащему с апартаментами Уинна. Голубой ковер заглушал ее шаги. Ее взгляд скользил вдоль дорогих картин, висящих на стенах. Личная охрана отдала ей честь, при этом они вежливо уставились в пространство. У входной двери стоял такой же охранник. Не обратив на него внимания, Арианна побежала дальше.
Вскоре она уже ехала на полной скорости по Старой Почтовой Дороге. Шофер оказался лихачом. Он, однако, сдержался и не стал особенно бахвалиться, чему Арианна была рада при скорости двести километров в час. Она сосредоточилась и не хотела лишних осложнений.
Пустыня кончилась, и шофер подрулил к космодрому. Все это время Уинн Форрест не покидал мыслей Арианны. Даже смерть Кева так не подействовала на нее. Она тысячу раз хотела оставить это рискованное предприятие, но Нагали настаивала, подталкивая и подталкивая ее до тех пор, когда уже не было другого выхода. Ее поведение расстроит Уинна и удивит ее отца, но пути назад не было, нельзя было отказаться от видений.
Под ногами у Арианны был мешок с гераловыми ампулами, которые она взяла у Уинна. Она прихватила пистолет с его стола, длинный нож и гарроту. «Солнечный Ветер" был хорошо экипирован, когда прибыл на Алун, но сейчас у нее не было уверенности, осталось ли там хоть одно ружье или арбалет.
— Мы почти у цели, — сказал шофер.
Арианна ничего не ответила. Она устремила взгляд на приближающиеся квадраты и прямоугольники космодрома.
Письмо ждало Уинна. Она была уверена, что он найдет его. Хорошо, что у нее хватило сообразительности оставить кольцо, которое он подарил ей. Она не могла позволить себе потерять его. Может быть, этот поступок смягчит его, если она выживет, и он примет ее назад.
Арианна стояла на крошечном капитанском мостике «Солнечного Ветра» и смотрела в окно обзора. Прибыла стартовая команда. Размахивая руками и что-то крича друг Другу, они ходили по внешнему трапу, дозаправляя топливо, проверяли уровень воды в резервуаре и зарядку батарей, тестировали систему регенерации кислорода.
Все прошло гладко. У нее даже не проверили документы при въезде на космодром. Шофер просто притормозил, проезжая через ворота. Он ни разу не остановился до того, как доставил ее к приземистому кораблю, который должен был унести ее к Перлинианскому Шельфу, к планете Фиама.
Предстартовая проверка скоро завершится, и она запустит двигатели. Главный компьютер был включен, и eго лампочки мигали на командном пульте, их мерцание притягивало ее внимание. Корабль был небольшим и быстрым. Легкий в полете, он хорошо слушался руля. «Солнечный Ветер» по праву принадлежал ей, хотя теперь он был в подчинении у Уинна. Она подумала, помнит ли он еще, что приземлившись на этом космодроме, корабль был поставлен на консервацию на дальнюю стоянку, где не мог помешать гигантским кораблям, поставляющим припасы и солдат на боевые крейсеры.
На мостик поднялся техник. Он приветствовал ее, прижав кулак к груди и отдавая честь другой рукой, приложив ее к голубой кепи.
— Проверка почти закончена, командор, — доложил он.
— Хорошо. Доложите, когда можно будет включать двигатели, — приказала она.
— Есть, мадам, — отсалютовал он, убегая.
Путешествие к рифу будет быстрым, если двигаться со световой или даже удвоенной световой скоростью, в зависимости от погодных условий в подпространстве. На Ворконианской Дороге ионные бури были не редкостью, но этот путь оставался самым быстрым. Неважно, был ли он опасным или нет, скорость компенсировала риск.
Арианна покинула мостик и спустилась в коридор. Он был тесным даже для нее, не говоря уже о зонтерианском технике, которому, с его весом и ростом, надо было сильно нагибаться. Повсюду на стальных переборках висели кабели и приборы, в одном месте ей пришлось обогнуть огнетушитель. Сбоку коридора был прямоугольный отсек, служивший жилым помещением. Места хватало только для того, чтобы готовить на плите, устроившись на лавке. Здесь также находился маленький холодильник.