– Заткнись и обними Эрни. Другой рукой. Я не хочу видеть руку, которую ты якобы лечил.
– Можешь просто сломать ее на самом деле, чтобы выглядело зашибись, – говорит кто-то, и я слышу, как отец смеется.
Я тяну время, суша волосы и раскладывая свои вещи. Когда мне больше нечего делать наверху, кладу в карман кошелек и спускаюсь по лестнице как можно тише. Но когда все видят меня на нижних ступеньках, беседа прерывается.
Отец прочищает горло.
– Ребята, это Рейчел. Будьте вежливы. Она не привыкла общаться с хулиганами вроде вас.
Однако шутке никто не смеется, потому что четверо парней таращатся на меня с нескрываемым любопытством.
– Вы бы видели свои лица, – говорю я шепотом.
Парень с бритой головой приходит в себя первым, опуская глаза.
– Прости. Просто я смотрел на физиономию Фредди двадцать лет. Никогда не думал, что, будучи девчонкой, он бы выглядел лучше.
– Что я говорил о том, чтобы быть вежливыми? – жалуется отец.
– Ты сказал, быть вежливыми с ней, – замечает тот. – Ничего о том, чтобы быть вежливым с тобой.
– Умник – это Эрни. Он играет на бас-гитаре, – говорит мой отец. Но я уже это знаю. Эрни есть во всех вкладышах всех альбомов с самого начала. В интервью Фредерик называет Эрни «своим лучшим другом». Они оба выросли в Канзасе, потом вместе ходили в Клэйборнский колледж. И блестящая макушка Эрни – почти во всех музыкальных клипах.
– Приятно познакомиться, Эрни, – говорю я. У него душевные карие глаза и широкие плечи.
– А это Генри, – говорит Фредерик, указывая на единственного человека в компании в дорогом костюме. – Не позволяй ему указывать тебе, что делать.
Однако Генри лишь закатывает глаза и пожимает мне руку.
– Я работаю в менеджменте Фредди. Твой отец мне платит, чтобы я указывал ему, что делать.
После знакомства со взъерошенным барабанщиком и молодым клавишником я сбегаю.
– Пойду прогуляюсь, – говорю я, втискиваясь в ботинки, стоящие у двери.
Отец следует за мной на веранду.
– Прости за это, – говорит он.
– Все в порядке.
– Чтобы тебя сориентировать, пляж в той стороне, – он указывает вниз по кварталу. – Мы на шестнадцатой улице сейчас. Дома пронумерованы с севера на юг. Подожди… – достает бумажник. – Это тебе. Кредитка с моим именем.
– Зачем?
Он пожимает плечами.
– Футболки, кофе. Продукты, которые тебе нравятся. Все, что нужно скучающей девушке в летний день.
Я кручу карту в руках.
– Спасибо.
– На Манхэттен, девять, есть книжный. Не пропустишь.
– Круто. Увидимся.
Иду по дорожке к воротам. Он все еще наблюдает за мной.
– Телефон у тебя с собой? – спрашивает вслед.
Вопрос забавляет меня. Впервые он разговаривает, точно как моя мама. Я оборачиваюсь.
– А что? Опасный район?
Он смеется.
– Нет.
– Тогда пока.
Я ухожу, не оборачиваясь.
Приятно побыть в одиночестве. Я не была одна, так, чтобы нечем было заняться, очень давно. Иду по Манхэттен-авеню, заглядывая в витрины магазинов. По крайней мере половина магазинов – это роскошные бутики с красивыми вещами в витринах.
Я останавливаюсь полюбоваться купальником, который выглядит сексуальным и спортивным одновременно. Ценников не видно, но один я все же замечаю. На нем написано: «$260». Улыбаясь, я ощущаю, как мама улыбается со мной. Мы всегда развлекали друг друга неоправданно завышенными ценниками.
Мамин нос морщился каждый раз, когда она смеялась.
Странно, но я чувствую ее присутствие за своим плечом, пока иду по Манхэттен-Бич. Насколько я знаю, она никогда не бывала в Калифорнии. Но вместе мы замечаем, какие все здесь подтянутые и спортивные и что в Калифорнии пахнет не так, как во Флориде. Воздух более соленый и сухой.
Я спускаюсь к пляжу. Солнце сделало мир теплее, я сажусь на песок. Моей следующей остановкой будет книжный, но я понимаю, что у меня появился еще вопрос к моему новому другу Джейку. Открываю сообщения и набираю электронный адрес Джейка, на случай, если они связаны.
«Привет, это Рейчел Кресс. Не знаешь какие-нибудь книги, которые стоит почитать для курса по литературе? Направляюсь в книжный. Спс!»
Вряд ли он может ответить мне на сообщение сразу. Но я все равно жду. Океан голубой и красивый, с маленькими барашками. Делаю фото и думаю, не отправить ли Хейзу. Или это жестоко?
Прежде чем я принимаю решение, телефон звонит в моей руке. Номер незнаком.
– Алло?
– Рейчел? – говорит охрипший мужской голос. – Это Джейк.