– О, дорогая. – Элис сжимает мою руку. – Ты не одна. Я прилетела сюда, чтобы сказать тебе это.
Карлос машет мне рукой, прежде чем уехать. Фредерик даже не выходит из дома.
Той ночью Фредерик сидит на диване со своей гитарой, даже не играя на ней. Вместо этого пьет шотландский виски из стакана. Я осторожно присаживаюсь на другой конец с раскрытой на коленях книгой.
– Я плохая компания сегодня, детка, – говорит он. – Прости.
– Ничего страшного, – говорю я ему. И это правда. Потому что он мог отправить меня с Элис. Он мог отделаться от меня. Но не сделал этого.
«Он просто не хотел ей уступать», – будто шепчет мне на ухо мама.
Я игнорирую ее.
Глава 11
За неделю до своего дня рождения я возвращаюсь с пляжа и застаю всех в сборе. Рядом с Генри и Эрни юный клавишник и барабанщик. Но никто не играет. Вместо этого Генри расхаживает по комнате с закатанными рукавами, а Фредерик пьет пиво, гитара лежит у него на коленях.
– Генри, я знаю, они хотели бы, чтобы альбом был у них типа еще вчера, – говорит Фредерик. – Но я пока не готов. Если дам им полную хрень, которая не продастся, никому легче не станет.
Я пробираюсь на цыпочках к лестнице, а затем слушаю оттуда.
– Это твой последний альбом по контракту. Если станешь проблемным ребенком, они предложат тебе дерьмовые условия для следующего, – возражает Генри.
– Ты всегда можешь работать независимо, – вставляет Эрни. – Может, так и стоит сделать.
– Самый простой вариант: записать песню под Рождество, – говорит Генри. – И Ральф будет доволен.
– Отлично, – бормочет Фредерик. – Можем провести остаток лета, распевая рождественские песенки. – Он берет гитару: – Серебряные колокольчики, серебряные колокольчики, карье-е-ера Фредди в заднице.
Эрни фыркает, но Генри вздыхает.
– Хорошо, может, это не лучшая идея.
Тем вечером из своего укрытия на лестнице я слышу, как входная дверь открывается и закрывается несколько раз. Женские и мужские голоса доносятся из гостиной. Беседа перемешивается со смехом, и кто-то начинает наигрывать мотивы из коллекции виниловых пластинок, которые Фредерик хранит в ящике рядом с роялем.
У самопровозглашенного диджея, кем бы он ни был, эклектичный вкус. Я слышу Колтрейна, «Битлз» и Дэвида Боуи.
Я сижу, чувствуя себя забытой, пока мой телефон не звякает от нового сообщения. «Никаких пиратов сегодня вечером, – написано там. – У тебя все чисто?»
Моя улыбка расцветает, как цветок в оранжерее.
«Я покинула свой пост, чтобы спрятаться в комнате».
«От кого прячешься?»
«У моего отца вечеринка внизу».
«А тебе не нравятся его друзья?»
«Я не знаю большинство из них», – признаюсь я. Эрни тоже там, однако. Я, вероятно, могла бы уговорить его на еще одну игру в рамми.
«Там есть еда? – спрашивает Джейк. – Я бы потерпел кого угодно ради еды».
Я смеюсь в голос в своей пустой комнате. Затем нюхаю воздух.
«Думаю, есть. Китайская, возможно». – Что-то пахнет вкусно, черт возьми. Мысль о том, что там, внизу, едят, портит мне настроение только больше и заставляет чувствовать себя невидимой.
«Лучше пойди проверь», – предлагает Джейк.
«Схожу. – Но я не готова отпустить Джейка. Беседы с ним – самое легкое сейчас в моей жизни. – А что ты собираешься делать?»
«Почти пора на работу. Хоть раз я рад уйти и провонять жареными морепродуктами, потому что моя мама преследует меня с каталогом, пытаясь уговорить на штаны цвета хаки для школы».
Я тоже переживала насчет школьной одежды. Справочник Клэйборна меня запутал.
«Я могу задать тебе вопрос о дресс-коде? Не уверена, что поняла его правильно».
«Конечно».
«Звоню…»
Я касаюсь аватара и нажимаю «вызов». Он отвечает моментально.
– Привет, – говорю я со смущением.
– Привет. Про дресс-код написано странно, верно? Скажу почему – его поменяли, чтобы убрать любые гендерные различия. Девочки устроили большую шумиху пару лет назад из-за того, что должны были носить юбки. А затем и парни добавили, сказав, что галстуки – это сексизм. – Джейк смеется. – Гениально придумано, как по мне. Так что все переделали, описав неясными терминами, чтобы не было никаких гендерных упоминаний.
– Так что же носят девочки?
– Ну, держись подальше от джинсов и всего, что выглядит так, будто специально намочено. Мое личное правило – если наряд говорит «да пошел ты», к тебе будут вопросы. Но если он говорит «я пытался», все в порядке.
– Хорошо. – Это не очень-то проясняет ситуацию. – Но что девочки на самом деле носят?