– Разве не это я должен сказать? Плохо произнес?
Я чувствую, как у меня краснеют щеки. Джейк напротив меня выглядит побитым. Снова прерванным.
Момент неподходящий, но нужно это сделать.
– Что ж, Фредерик, это Джейк. Джейк, познакомься с моим отцом.
Наконец-то.
Они жмут руки. В наступившей тишине я раздумываю, что следует теперь говорить.
– Так, прогуляемся? – предлагает Фредерик.
– Куда ты шел? – спрашиваю у Джейка.
– В спортзал.
– Проводим тебя, – говорит Фредерик. Он поворачивает в сторону главной части кампуса.
Джейк вскидывает бровь, глядя на меня, и я едва заметно киваю.
– Конечно, – говорит он.
– Что ты думаешь, Рейчел? – спрашивает Фредерик. – Пруд? Холм?
– Выбирай.
– Есть еще один путь, – говорит Джейк, не сводя с меня глаз. – Не хотите залезть на колокольню? – Он указывает на белый шпиль, торчащий над зданием библиотеки.
– Туда можно зайти?
– Только если в кармане у тебя случайно найдутся ключи, – говорит Джейк. – Которые, скажем, ты стащил у брата-придурка, пока он был в отключке на каникулах.
Фредерик смеется.
– Отлично. Давайте нарушим парочку правил. Я только этим и занимался в школе.
– Во время недели встреч выпускников, – объясняет Джейк, пока мы пересекаем двор, – есть тур в башню. Но в другое время она закрыта. – Джейк останавливается. – Рей, ты не против? Знаю, ты не любишь нарушать правила.
Он прав, конечно. Но полагаю, мое понимание «хорошей девочки» в корне неверно. Нужно больше доверять своему сердцу и меньше переживать.
– Пойдемте.
Они улыбаются мне, и мы направляемся к библиотеке.
Джейк проводит нас между книжными стеллажами, поднимаемся на шестой этаж. Подходим к металлической двери с надписью: «Только для персонала».
Джейк разворачивается и одаривает нас улыбкой. Затем он дергает ручку и заглядывает внутрь на секунду. На горизонте чисто, он заходит.
Я иду за ним в плохо освещенную комнату, где хранятся принадлежности для уборки и гора пыльных трубок для флуоресцентных ламп. Под знаком стрелки на стене написано: «К башне». Мы проходим по коридору, пока не утыкаемся в старую деревянную дверь.
– Ну, сейчас узнаем, подходит ли ключ или же я привел вас сюда зря. – Джейк достает связку из кармана и выбирает большой медный ключ. Вставляет в замочную скважину и вертит. Дверь отворяется.
– Бинго, – говорит Фредерик. – Поднимаемся?
– Ага, – говорит Джейк, проходя.
Я следую за ним, мои ноги устают после второго лестничного пролета. Тут холодно, но вскоре я покрываюсь потом. Фредерик толкает меня локтем, когда я останавливаюсь перед ним, чтобы отдышаться. Оборачиваюсь, и он мне подмигивает. Кое-кому весело.
После каждого пролета в десять ступенек я поворачиваю налево и вижу еще десять. Лестница крутая, металлическая, вместо поручней – старая труба. С каждым пролетом становится все светлее, и вскоре я понимаю почему. Четыре циферблата на башне сделаны из толстого, полупрозрачного стекла. Каждый около двух с половиной метров в диаметре. Я прохожу один, затем второй, их черные стрелки показывают почти на полдень.
Лестница не кончается, несмотря на то что у меня уже жжет мышцы и колет в боку. В тот самый момент, когда я думаю, что не могу больше идти, лестница наконец проходит сквозь толстый потолок в маленькую деревянную комнатку. Джейк, тяжело дыша, опирается о стену. На его лице скромная улыбка победителя.
– Круто, – говорю я, и его улыбка становится шире. – Идешь, старичок?
Фредерик поднимается, театрально глотая ртом воздух. Затем смотрит наверх.
– Ого.
Над нами висят десятки огромных старинных колоколов разного размера. Некоторые величиной с меня. А на самом верху несколько размером не больше тостера. На одной из стен перед нами множество рычагов, расположенных как клавиши органа. Рядом подставка для нот и старенький деревянный стульчик. Фредерик подходит к рычагам, чтобы рассмотреть.
– Если вы зазвоните в колокол, нам конец, – говорит Джейк.
– Понял, – отвечает отец. Он считает рычаги. – Две с половиной октавы. Выглядит старовато.
– Некоторые колокола висят здесь с шестидесятых годов девятнадцатого века. Но думаю, рычаги не такие древние. На них играют те, кто входит в Колокольную гильдию. Они проводят прослушивание каждую весну. Большой конкурс.
На стене сбоку одна-единственная дверь. Джейк отодвигает засов – металлическую балку – и распахивает. Старинный металлический крюк, цепью крепящийся к стене, держит ее в открытом положении.