— Тогда договорились.
Мы все обернулись на дверь — Троица немного опоздал и приехал последним. А едва зашел, и я, и остальные сразу поняли, что что-то случилось — старик был всклокоченным, неаккуратным, а пиджак и брюки не соответствовали комплекту — он накинул на плечи, что попало первым, изменив своему элегантному и строгому образу, за которым тщательно, по-восточному следил.
— Что? Беда?
— Открытие!
Все успели чуть ли не подскочить, вытянувшись от напряжения, и каждый по-своему выдохнул. Действительно, Троица горел возбуждением, а не тревогой. И походил не на того, кто попал в переделку, а на безумного ученого, который в этот день наплевал на профессорский статус и драл на себе волосы от радости!
— Дело совсем не в том, что это была кровь Златы! «Мнимую смерть» или жидкость для торможения регенерата можно изготовить с кровью любого некроманта, я проверил! Я только что от Ханы! Для чистоты эксперимента провел опыт с ней, и сработало! Все, что делала клиника, все чудовищные опыты — впустую по одной причине! Ну? Ну?!
— Хочешь, чтобы мы догадались? Серьезно?
Спросил Вилли. А Троица кивнул:
— Теперь я даже понимаю, почему сама Злата родилась. Ее отец — единственный пленный некромант, кто был с женщиной по любви и желанию! Это не объяснить научно, никогда, но ключевой фактор один — добровольность. Злата сдавала мне, а не клинике, кровь добровольно. Ева — тоже, и дело не в их новых способностях к истинной некромантии. Попросил Хану — тот же результат! Если господин Фортен позволит, я бы провел эксперимент и с его кровью.
— Замкнутый круг, не находите это смешным? — Хозяин студии как раз объявился в дверях. — Я с лестницы еще услышал ваш крик, господин Троица. Буду не против. Но учтите, обществу еще слишком далеко до того, чтобы относиться к некромантам с почтением и просить их о добровольности, а не забирать насильно. И это не ключ к регенерату, это лишь отдельная биохимия с мало полезным эффектом.
— Я рассчитываю на Морса! Он — первоисточник рецептов, из которых только бессмертником поделился.
— Ни его, ни маленькой Смерти сегодня не будет?
— Злата отдыхает, да и нечего ей тут делать пока. А Парис отговорился занятостью.
Фортен чуть разочарованно кивнул. И прикрыл дверь.
— Раз все, кто мог приехать, здесь, давайте начнем.
— Я расскажу, и готов буду выслушать все «за» и «против». Надумаем идею получше моей, обсудим. — Нольд присел на край маленького подиума. — Валери знает, что в Инквизе есть сопротивление, и прислана для того, чтобы его раскрыть. Почему бы нам не прикинуться тоже сектой? Конкурентами в поисках великого некроса. Я — глава, у меня есть свои люди как на службе, так и в клинике, и в полиции. За мной — сила и информация, о некромантах вообще, о ее организации, и об Аз Кольде лично, вместе со всеми рукописями, склепами и прочим. То, что рассказал Парис, сыграет на руку.
Только Ян не выказал удивления. Похоже, что северяне обсудили общую идею чуть раньше между собой. Нольд посмотрел на всех по очереди, а на мне задержал взгляд:
— Я превентивно устроил практиканткой шпионку, ее землячку, потому что уже знал — кого пришлют конкуренты. Подключил Вилли для доступа к личному компьютеру, перехватил песочника с ценной добычей, у меня в плену Злата, потому что я первый успел вызнать все у Таис и ликвидировал некромантку до того, как ее перехватили они. Выдам столько правды и полуправды, чтобы она не сомневалась — насколько ничтожна вся ее секта со своим тридцатилетним существованием в сравнении с тем, чего добились мы: — зомби, наша работа. Ивар — так это не Морс, а его реальный кровный сын в этом времени, копия папы, по возрасту можно подогнать. И он попал в клинику далеко не случайно, аварию подстроили тоже мы. Констант — для него тоже придумаем «важность» из-за которой он нужен исключительно живым. На опытах, а не на ритуалах, добились открытий — стали на шаг ближе к такому ценному бессмертию. Я скажу, что во всем признался только с одной целью — хочу, чтобы она была со мной. Она будет моей женщиной в новом всевластии, моей спутницей и возлюбленной. Какой бы верной адепткой Валери не была, не сможет не предать. На все согласится, на все пойдет. И уже добровольно расскажет детали, о которых мы пока не в курсе. Как вообще о своей секте, так и в частности — место, время… Она не главное звено, но и не на последних ролях, ее допускают к ритуалам, судя по тем следам, что учуяла Ева. Значит, проведет и меня. Значит, сможет сделать так, чтобы я на якобы опознании Ивара-Морса присутствовал и смог лично убить этого Аза, ликвидировав вообще всю верхушку. До каждого, кого я выдам, уже так просто не добраться. Но риск остается. Плюсы в том, что и нас теперь не мало — в союзниках некроманты, живая сила незаметных. Влиятельные люди — доступ к некоторым рычагам в службах и организациях, и они не подведут, семейная клановость. Финансы Париса, возможность обеспечить любую мобильность и оборудование. Тыл и укрытия.
Нольд сделал паузу, дав понять, что все изложил.
— Теперь слушаю. Где пробелы, которых я не вижу?
Все молчали. Нужно было время усвоить услышанное, прежде, чем сходу заметить «пробелы». Самыми ошеломленными выглядели Варита и Элен — бедняжки меньше всего были посвящены во все, во что мы были погружены последние дни. Через минуту первым подал голос Вилли:
— Кто защитит Ивара и Константа? Они будут в эпицентре, едва начнется неладное, пырнут в сердце обоих из злобы, мести, не знаю… ты сам, что, тоже прямо перед толпой объявишься?
— Вилли, ты наш проверенный способ знаешь. Некромантов «валетом» по очереди выбьет Ян. А готовые «трупы» никто стилетом не добьет, у секты заложников не будет.
Вилли знал детали «проверенного способа», и потому тут же схмурился:
— Это не пули. Перезарядка инъекционными патронами занимает тридцать секунд. Если нервы, или капсула треснет, то до минуты пробел.
— Я тебе покажу «нервы». — Ян вроде как огрызнулся, но не всерьез, тут же кивнул, соглашаясь с парнем. — Как отвлечь на эти секунды, пока не придумали. Нужна очень весомая причина не дать никому опомниться между двумя выстрелами.
— А если сектантов будет двадцать? Тридцать? Если привезут еще восемь некромантов западников, похожих на Морса, опознавать всей кучей? — Троица уложил руку себе на голову и взъерошил и без того уже разлохмаченную стрижку жестом больше мальчишеским, чем озабоченно-взрослым. — Или не Аз Кольд приедет, а пленников повезут к нему, как Таис, — куда-то в закрытый частный санаторий на юге? Мы здесь на «Скалы» рассчитываем, а там и армии не хватит, штурмом брать.
Вилли снова взял слово, подхватив сомнения:
— Представь, что Валери не посвящали в главные детали, и она не сольет тебе информацию при всем желании. Сунемся и будем действовать по ситуации? Сколько тогда будет вариантов непредвиденных событий? А если ее саму используют — из-за того, что женщина явно поехала головой от влюбленности, и к нам попадет дезинформация, а не правда. Адепты друг за другом могут тоже следить тщательно, контролировать, бояться предательства. Благородных там не водится. Посмотрят со стороны и тебя через нее сцапают, а не наоборот.
Нольд от досады хрипнул и тяжело шевельнул челюстью. И тут робко подняла руку Варита:
— Одной сектантки недостаточно, хоть бы два источника, три в идеале для исключения дезинформации. Есть еще кто-то известный, к кому можно подобраться?
— Варфоломея — стратег. — Хмыкнул Ян. — Какой кадр разведка потеряла… Песочник Аарон — но он уже рассказал все, что знал. И в их иерархии он на нижних ступенях, выполнял свою функцию, ничего не зная о других «коллегах». Имен, статусов. Секта, как некроманты, подстраховывается от поимки, чтобы не потянуть по цепочке всех.
— Вы назвали имя какого-то Аз Кольда. — Смело и уверенно продолжила Варита. — Пусть он сам глава, ну и что? Чем не второй источник? Найти его, где бы он ни был, внедрить весомого перебежчика из якобы нашей секты с подстраховкой от расправы. С козырем, из-за которого его ни в коем случае не убьют…