— А в чем дело?
— Куратор только что заходил. Говорит, тебя на третий вызывают. Зачем?
— А я знаю? Прямо сейчас?
— Да, и бегом. Я сказала, что ты по нужде вышла. Прикрыла.
— Спасибо!
На допуске, охранник сверил удостоверение и пропустил дальше по лестнице:
— Госпожа Вальд ждет вас в своем кабинете.
А Валери ждала в коридоре. В самом конце его — на выходе в закрытую комнату отдыха для сотрудников. Я натянула на лицо улыбку и еще на подходе ей помахала:
— Доброе утро! Как я вам благодарна, Валери, что устроили мне на пару дней вылазку! Вы не представляете, сколько всего интересного было в клинике — реальные тесты, опросы людей, вычисление некромантов!
А та оглядывала меня с ног до головы, будто хотела прожечь рентгеном. Она подозревала меня, без сомнений, и ее цепкий взгляд красноречиво сверял одежду, туфли, и к походке она приглядывалась, задержав взгляд на ногах — не хромаю ли, не зажата ли от скрытой боли? Южанка нисколько не скрывала интереса, не откликаясь ни на приветствие, ни на мою благодарность. А я аж пританцовывала от хорошего настроения и как бы не замечала ничего. Дурочка-практикантка… у сектантки был свой нюх. И отделаться, махнуть рукой на совпадения, женщина не могла. Их до ужаса много!
— Я все никак не могу твою сигаретницу забыть… — та протянула медленно, и я удивилась первым словам, наивно выразив лицом «а что в ней такого?». — Модель слишком хорошая и редкая. Хотела бы себе такую же, чтобы заряд долго держать. Дай еще посмотреть.
— Ни на юге, ни на севере их пока не продают. Если только с востока на заказ… конечно.
Открыла клапан сумки, достала и бесхитростно протянула. Мне казалось, что Валери готова коробочку ногтями проковырять, а для надежности еще и зубами попробовать. Осматривала и взвешивала в ладони так, будто слиток золота держала и пытала подлинность.
— Покурим? — Я кивнула на вход в комнату. И спохватилась: — Ой, а вы для чего-то важного меня вызвали?
Уличить меня ни в одной детали не вышло. Раздражение затекло в карие глаза южанки и губы покривились с досады. Не смотря на тест с царапиной, та все равно не могла успокоиться — ее шестое чувство не мирилось с понятием «обычный человек». Не смотрела бы она так на мои ноги и тело в целом, если бы не искала неполного заживления. Да, я бы на пятый день ходила, но чтобы прыгать и звенеть здоровьем… И одежда — та же, и сигаретница — на месте. Доказательств, что я ни к чему не причастна, и что я реальная пустышка-практикантка-девочка, ей все равно не хватало для уверенности! Работа мысли была настолько явной, что я едва саму себя не выдала злобной усмешкой превосходства.
— Валери, а что случилось?
— Ничего… — Вернула сигаретницу и замолчала на несколько секунд. — Я рада, что ты оценила мою помощь. Для меня это не трудно. Давай как-нибудь вечером пообщаемся и вне Инквиза, расскажешь подробнее о том, как жила на юге. Где бывала?
— Только за.
— Как дела на личном фронте? Охмурила своего блеклого?
Я немного смутилась, чуть-чуть куснула губу и улыбнулась:
— А если и да, то что? Я не замужем, любовник не возбраняется и практике здесь ничего не помешает. Обещаю. На учебу время будет.
— Больше не живешь в корпусе?
— Как раз вчера забрала вещи.
— Все так серьезно?
— Все так удобно. Он полицейский, жизнь на работе, внеурочно и прочая фигня… а я что, туда-сюда бегай? Квартирка у него, конечно, не ах, но и с корпусной комнатой не сравнить.
— Понятно…
Махнула рукой так, словно отогнала назойливую муху. Жест «все, помолчи», и как-то разом напряглась. Фигура у Валери стройная, но костисто-сухая, как у большинства чистокровных южанок. Не было в ней мягкости и грации, а теперь и совсем задеревенела. Сзади раздались шаги, а следом и голос Нольда:
— Госпожа Вальд?
У меня самой перехватило дыхание от того, как он это сказал.
— Вы можете называть меня просто Валери, господин Нольд.
При том, что я видела, как волосы на руках женщины встали дыбом, а на скулы полез румянец, заметный даже на смуглой коже, ее голос ничуть волнения не выдал. Та выдержала свою улыбку достойной и аккуратной, чуть поведя губами.
— Вы что-то хотели?
Я обернулась, стушевалась между ними двумя, и не знала — как бы прошмыгнуть и скрыться с глаз. А Нольд так на меня и посмотрел, обжигая равнодушием и одновременно приказом — «не знаю, кто ты, но — лишняя!».
— Иди, Ева, потом договорим… — бросила женщина.
Коридор длинный, шагала я медленно, поэтому успела расслышать продолжение разговора:
— Тогда и вы можете звать меня Александр. Как вам север, Валери, не мерзнете в этих стенах?
— Привыкаю.
— Чем занят вечер?
Все, я слетела! И с лестницы, и, кажется, умом, — во мне все просто взорвалось нестерпимым восторгом. Нольд — мой! Всеми поголовно желанный и недоступный — принадлежит мне!
Прошлая ночь на сон подарила три часа. Я как отключилась от изнеможения после зверской любви, вновь на жестком и холодном полу, так и проснулась позднее в кровати — все от тех же цепких рук и горячего тела. Уже под утро. До душа вместе с Нольдом добралась впритык к семи, когда обоим была пора выходить из дома, чтобы к восьми успеть в Инквиз. Он-то напрямую, а мне с крюком через метро для конспирации… следы страсти сходили под костюмом, и через два часа я перестала чувствовать комариный зуд регенерата. Как бы крепко Нольд не хватал меня за руки и за ноги, как бы сильно не впивался в шею и плечи, я отметила, что ни разу не пострадало самое нежное. Он лапал и сжимал, но на груди не появлялось ни синячка, как и на животе.
И этот мужчина — мой! Ласковый и нежный зверь — мой! Умереть можно было от чувства неимоверного превосходства над всеми женщинами мира, которые только грезили увидеть его в постели рядом с собой!
— Тебя чего так трясет? Тебе там награду вручали что ли?
Спросила Варита, а Элен с тем же вопросом просто смотрела.
— Нет… слушайте, это просто нервы и голод. Мне там кое-что секретное сказали, но я должна молчать. До обеда не доживу, зубы вываливаются, так есть охота! Я половину кафе вынесу!
Глава пятая
«Откажись. Я просто так забегу» — пришло от Вилли к четырем часам, а в половине пятого он объявился лично:
— Всем привет! Обаяшка, пошли после работы на кофе и пирожные?
— Привет. Извини, только не сегодня.
— А если вино и торт?
— Я отчет с практики в клинике дописываю, и голова вся занята. Не до развлечений.
Он еще покрутился, повздыхал, сделал девушкам комплименты и ушел.
А Ян прислал свое сообщение: «Жди сколько надо. Приеду, как освобожусь». И я ждала. Стучала по клавиатуре, на самом деле набирая текст отчета по памяти, чтобы, если кто заглянет в монитор, увидел настоящую работу, а не бессвязный набор слов.
— Эх. Ничего себе… посмотрите!
Варита, которая тоже задерживалась, как и все офисники, залетела из залы и кинулась к окну. Серапион остался равнодушным, а я и Элен подскочили. Нольд шел с Валери к своей машине на парковке. Открыл ей дверь, подал руку, усаживая… и уехал.
— А ты была права, Ева, от южанки господин Нольд растаял. Правда не от той, про которую ты тогда говорила. — Элен не зло мне улыбнулась и похлопала по плечу. — Вот вам и неприступная крепость.
Мы с Яном решили начать прогулку на Сухой Набережной за час до представления. Времени хватило на все — с Инквиза он завез сразу меня поесть, потом в квартиру Нольда — переодеться. Мы ничего не обсуждали, но я собиралась поднять вопрос, который внезапно взволновал, у Нольда я это выяснять не хотела. Или просто не могла дотерпеть, пока увижусь. А Ян — уже здесь, и он должен быть в курсе.
— Ты рехнулась?
— Я что, зря это платье покупала? Сегодня день поимки Смерти, нужно на сто процентов привлечь внимание.
Из подъезда вышла вся при параде — на шпильках, с прической, с макияжем и в своем алом обтягивающем платье. Бретельки тонкие, шелковистые складки начинались от груди, а на спине — под лопатками, оставляя шею и плечи обнаженными. И нога при походке оголялась. Я не стала краситься так, чтобы походить на женщину легкого поведения, а выдержала вкус, и волосы забрала в строгую прическу.