Микки резко вернулся. Гектор всё ещё рассказывал:
… По дороге, чтобы скоротать время Габриель узнал от попутчиков о хлопковых плантациях и перспективности выращивания «белого золота». И хотя он ехал за золотом настоящим, сведения на ус намотал, и позже они пригодились. В этом был весь Гейб, он любую ситуацию умел обернуть в свою пользу. Но это потом, а по прибытии в Америку он направился прямиком в Денвер, и там быстренько сколотил бригаду старателей под своим началом. Большинство мужчин в ней были вдвое старше и куда опытнее. Но он заражал их своей уверенностью, энергией и энтузиазмом. За ним шли, в него и ему верили. И надо сказать, не зря. Неистощимый на выдумки, Гейб придумал систему дежурств, которая позволяла выделить людей для охраны добычи, а это было немаловажно в тех местах, где одиночки не всегда могли защитить честно заработанное. При этом он внес некоторые усовершенствования и в сам процесса отмывания золота, что увеличивало прибыль.
Гектор встал, разминая затёкшие ноги, и начал прохаживаться туда-сюда:
- Поначалу дела шли неплохо, и им удалось намыть приличное количество вожделенного металла. Но по-настоящему Гейб проявил себя, когда их участок иссяк. Он не стал расстраиваться, а быстро смекнул, что можно крупно навариться на продаже старателям необходимых им товаров. Ребят из бригады он тоже не бросил, а взял в долю. Габриель был по-своему честен. Он не гнушался обмана, спекуляций или подделки чеков, но со своими поступал по совести.
Ладлоу сделал вид, что задумался. Он снова почувствовал эту странную дрожь, а замерзать-то было не с чего: октябрь выдался черезвычайно тёплым, и температура воздуха даже ночью не опускалась ниже шестидесяти пяти*, да и костёр горел под боком. Похоже, то был внутренний озноб. Он накатывал иногда с тех пор, как Гектор заболел, и действенное средство на такой случай лежало у него, припрятанным на дне корзины.
Он достал флягу и потихоньку, скрываясь от Микки, сделал пару глотков. Не то, чтобы Гектор думал, что племянник будет против. Но почему-то не хотелось, чтобы парень видел дядю с виски: вечно пьяного отца хватает ему с избытком. Благословенное тепло мигом разлилось по венам, и Ладлоу протянул:
- Та-ак. О чём это я? Ах, да! Вскоре на поверхности золота совсем не осталось, а чтобы лезть вглубь требовалось сложное оборудование. Началась промышленная добыча, и старатели-любители остались не у дел. Габриель, как всегда, не унывал и отправился путешествовать по югу Америки. Заработал он немало, но деньги у Гэйба утекали, как песок сквозь пальцы и кончились быстро: он был щедрым, привык жить на широкую ногу и только сегодняшним днём. Поэтому, когда началась Гражданская война и армия Конфедератов объявила призыв, он вступил в неё, не раздумывая. На то было несколько причин. Во-первых, раздумывать было вообще не в его стиле, во-вторых, добровольцев снабжали одеждой и едой, а так же платили по одиннадцать долларов в месяц, когда не задерживали, конечно. В-третьих, его снова разыскивали за мошенничество. Ну, и самое главное: война – это невероятное приключение! Стрельба, опасность, геройство! И вот во время одного из тяжёлых боёв и произошла судьбоносная встреча Габриеля Уолкера и Дамиана Марино, отца дона Винсенте.
***
*«Лион» - французский спортивный клуб, на гербе которого изображён лев.
*«Гармония в красном» - картина Анри Матисса.
* «Сохранил семейную традицию давать всем мужчинам библейские имена»: Адам (Имя деда при рождении) - первый сотворённый мужчина; Габриель (новое имя деда) – архангел Гавриил; Питер (отец) – апостол Пётр; Джон (старший брат) – Иоанн-Креститель, апостол Иоанн; Майкл (младший брат) – архангел Михаил.
* «Не опускалась ниже шестидесяти пяти» - примерно восемнадцать градусов по Цельсию.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов