Мальчишка бредил этим местом, но третий лев пугал его до жути. Что ж, парень вырос и хлебнул всякого. Может теперь «чистый лист» кажется ему благом, раз даже смертельное пророчество цыганки не останавливает. А так с ним носился, все уши прожужжал. Ерунда, конечно. Но Микки всегда был падок на подобные вещи.
Правда тогда, в палатке гадалки Джек мог поклясться, что ее предсказание - не пустая болтовня, просто чувствовал это всей кожей, хоть и не признался. После того, как он сам отказался от ворожбы, старуха села, снова перевела взгляд на младшего и, постукивая потухшей трубкой о колено, сказала так буднично, словно сообщала о предстоящем дожде:
- Хочешь знать о любви и смерти? Это не сложно. Ты погибнешь из-за любви, и смерть свою встретишь в зубах льва.
Джек мысленно чертыхнулся. Только не это. Майкла в детстве чуть не загрызла бешеная собака, и дрожащая оскаленная пасть с пенистой слюной снилась ему в кошмарах до сих пор. Он побледнел, вцепился в полы пиджака, кутаясь в него так, что тот затрещал. Будто эта поношенная твидовая тряпка, из которой Мик почти совсем вырос, могла его защитить. Потом разжал кулаки и как-то просительно обернулся на брата. Джек чертыхнулся про себя, а вслух спросил:
- И что? Ты так сразу это поняла? Разве тебе не нужно раскинуть карты?
Цыганка усмехнулась и неохотно обронила с безразличной усталостью:
- Мне - нет. Но, если тебе это нужно, только скажи, драго, и я раскину.
- А можно с этим что-нибудь сделать? Или это судьба? - вмешался Микки, прикусив губу, в ожидании ответа.
- Можно. Будущего еще нет, гожо. Судьба – это лишь то, что привело тебя туда, где ты есть таким, какой ты есть. Ее можно изменить, поменяв себя, но редко кому удается.
Джек начал раздражаться. До чего же тут жарко, нечем дышать. А проклятая баба морочит им головы. Говорит бессмысленными загадками, чтобы выудить побольше денег:
- А разве судьба – это не то, что от нас не зависит? Что случается, так или иначе, как ни старайся избежать?
Старуха достала из-за пазухи грязный джутовый мешочек, и принялась набивать трубку свежей порцией вонючего табака. Неторопливые, но ловкие движения пальцев с пожелтевшими ногтями странным образом завораживали.
- Это трудно понять, но нет ничего однозначного, драго. Мир устроен и сложно и просто. Если глянуть с одного боку, ты прав. Человеку не дано держать в руках все нити. Ведь на его жизнь влияет слишком много всего, что он даже не в силах представить. Вот взять его, - она невежливо ткнула суховатой рукой с кисетом Микки в живот. - Все события, обстоятельства, люди, что у него были в жизни – все они привели его сюда. Но это еще не все. Они привели его именно таким, какой он есть.
- Таким, какой он есть, его семья воспитала, - Джек отчего-то злился все больше. Зачем они это слушают? Верно, не зря судачат, будто цыгане могут так задурить мозги, что останешься голым и босым, да еще и рад будешь.
- Да, и семья, - тем временем согласилась ворожея, чиркая огнивом. - Ваш отец постарался на славу. Но что сделало его самого таким? Его судьба и его отец, ваш дед. А что повлияло на деда? Подумай о том множестве случайностей, решений, встреч, что позволили твоему брату хотя бы появиться на свет, не считая остального.
- Амитола рассказывал, что дед чуть не опоздал на корабль в Америку. И если бы это случилось, он не женился бы на бабушке, и отца бы не было, и нас, - вдруг вставил, до этого задумчиво молчавший Мик.
- О, драго! Этих «если» больше, чем веснушек на твоем облупившемся носу, волос в моей седой голове, звезд на ясном небе, - гадалка глубоко затянулась, а потом выдохнула, окутывая их клубами сизого дыма, щипавшего глаза. - Сегодня все они привели тебя ко мне, и ты уже здесь. Дело сделано. Но теперь ты можешь плюнуть на мои пророчества, и сам решить, куда идти дальше. Но тут такая штука…
Она замолчала, оценивающе глядя на Майкла, словно взвешивая на руке. Некстати подумалось, что так смотрит их кухарка, когда выбирает мясо на рынке, прикидывая, хватит ли куска для жаркого. И что вообще можно увидеть в этих потемках? Ночное зрение у этой ведьмы что ли? Джека так нервировало это пристальное внимание, что он чуть не пропустил тихие слова:
- Дело не в том, какие пути нам предначертаны, а в том, что в нас самих заставляет следовать этому пути. Ты именно такой, какой есть, а значит, выберешь тот путь, что окончиться в зубах льва. Чтобы изменить судьбу, ты должен измениться сам.
- И как же мне это сделать? Ведь я не знаю, что конкретно в себе должен изменить… – пробормотал Микки так беспомощно, что Джек неосознанно потянулся к его голове, погладил мягкие, отросшие пряди, выгоревшие на солнце, спустился к нежной загорелой коже шеи, слегка царапая ее загрубевшими пальцами, и свернул на плечо, несильно сжав его. Он постарался произнести это так, чтобы звучало беззаботно, но не выглядело насмешкой: