Пуздрыкин уже начинал отчаиваться и строить стратегические планы на отступление: в конце концов — истребованные тещей билеты жгли карман, а идти дальше, думал он, нет смысла — от рака третьей степени еще никто не оживал. Но скорее по инерции, нежели по желанию найти Марью, Пуздрыкин обратился к полусогнутой фигуре в неприметной куртке с грязным полуоторванным воротником.
— Гражданин, вы не подскажете, где тут Мария обитает? Целитель.
Фигура зацепила взглядом Пуздрыкина, поозиравшись по сторонам, ответила:
— Червонец дашь — покажу!
— Не понял? — удивился Петрович.
— Че непонятного? Не хватает. Трубы горят. А так — сам ищи.
Пуздрыкин вынул кошелек и достал запрашиваемую сумму. Фигура схватила деньги, согнулась и довольно бодро зашагала в сторону вокзала. Пуздрыкин этому факту удивился, но последовал за удельницким бедекером. Шли довольно быстро. Миновали вокзал, пропали каменные дома, пошли дворы, когда фигура вдруг резко остановилась.
— С тебя еще червонец… лучше три.
— То есть? Мы ж договорились.
— Ну, как знаешь. — И человек бодро пошел от Пуздрыкина прочь.
Петрович опомнился. Закричал вслед. Вернувшийся мошенник выпросил еще червонец. После совершенной сделки, вымогатель сразу указал на дом и заговорщицки сообщил, что стучать надо непременно во второе окно три раза.
Пуздрыкину стало не по себе — от тещи никаких конспиративных инструкций не получал. Подойдя к ветхому, одноэтажному, бревенчатому строению с узором выцветшего наличника, Петр Петрович сделал все так, как сказала фигура.
На его стук в окне показалось скуластое женское лицо с четко очерченной линией черных бровей. Женщина просканировала взглядом пространство за мужчиной и только тогда приоткрыла окно.
— Ну?!
— Вы Мария?
— Ну-дык.
— Теща сказала, вы помочь можете. У меня горе. Жена болеет. А у вас, говорят зелье целебное….
— У вас у всех одно горе, — перебила Мария. — Сколько тебе, одну бутылку? Две?
— Одной хватит, — протянул Пуздрыкин, одновременно удивляясь и радуясь скорости провинциального обслуживания. Он-то рассчитывал на долгую и тяжелую беседу, с вытягиванием из потаенного нутра всего самого-самого, во что боялся заглянуть и сам, с рассказом от чего, когда и сколько болеет жена.
Марья ненадолго скрылась. Пуздрыкин отвернулся от окна и стал разглядывать унылый пригородный пейзаж. Он уже думал, как будет искать дорогу к вокзалу, когда его окликнули.
— Заснул? Деньги давай? Двести.
Пуздрыкин точно помнил, что о деньгах в тещином рассказе речь не шла. Совершая товарообмен, он все же решил высказать сомнение.
— А поможет?
— Идиот?! Она ж на шишках.
— А мне говорили, что на травах будет?
— На каких травах? Я на травах отродясь не гнала! Ты че, ушастенький…
Дорогой читатель, тут надо сделать отступление и исправить досадную оплошность, совершенную автором в начале повествования. Дело в том, что портрет моего героя был бы не полон, без такой важной детали, как уши Петра Петровича. Пуздрыкинские локаторы лет до девяти являлись причиной родительской гордости Пуздрыкиных. В старших же классах причиной ненависти и даже одной безуспешной попытки самоубийства, они стали на всю оставшуюся жизнь его отличительной портретной чертой. Не без гордости молодая тогда жена, Елизавета, кстати, Петровна, шептала после соития в эти самые уши, что полюбила Пуздрыкина только за них.
Это признание одновременно вызывало в их хозяине и чувство гордости и ставило в тупик — он-то думал, что выбран за другое. А немногочисленные художники, коим чета Пуздрыкиных доверяла писать себя на прибрежных круазетах Ялты и Антальи, первым делом начинала закрашивать холст с двух симметричных полусфер. Уши обладали одной особенностью — стоило кому-то, хоть даже хозяину прикоснуться к ним, как они начинали жить жизнью морских моллюсков — тут же норовили сложиться внутрь, отчего Пуздрыкин сразу глох.