Остальные смотрели на Колю, ожидая ответа. Даже Миша насторожился, чересчур необычно вел себя недавний приятель.
– Точно, леший, – Колины побелевшие губы прыгали, слова вылетали со свистом. – Наказать, видно, решил. Зря я, конечно…
И он с неожиданной ненавистью посмотрел на Сашу. Выхватил у Леши из рук куртку, швырнул Саше его бумажник и просипел:
– Из-за тебя все! Хотел от девчонки отвадить! Не станешь ведь дружить с воровкой, чистоплюй!
Катя испуганно попятилась и спряталась за Сашину спину. Коля со злостью бросил:
– Девчонка простенькая, к чему тебе? А я бы… – И с мукой выдохнул: – Я бы на ней женился!
– На воровке? – С любопытством спросил Миша.
Коля раздраженно отвернулся. Потом вдруг решил ответить:
– Я бы сказал ей – не верю, мол, что ты взяла. Она была бы благодарна…
Он отдал изумленной Снежане кошелек и стал неуклюже надевать куртку. Руки тряслись, Коля никак не мог попасть в рукава.
Миша восторженно шлепнул себя по бедру:
– Вот это леший! Вывел на чистую воду! – Он сильно толкнул Колю в плечо. – Я так понял – ты краденное бабло Катьке подсунул?
Коля молча кивнул.
– А лешак тебя пугануть, значит, решил? – Коля позеленел и ничего не ответил. – Проучить, так?
– Да какой леший?! – звонко рассмеялась Лелька. – Давайте уж до конца все выясним!
Все озадаченно переглянулись. Один Лешка оглушительно раскашлялся и попытался отойти подальше. Лелька ухватила его за подол куртки и не пустила.
Снежана непонимающе протянула:
– Ты о чем?
– Дело в том, – улыбнулась Лелька, – что я не верю в лешего. Совсем. Ни капли.
– Но как же, – пробормотала Снежана и кивнула на молчаливых свидетелей недавнего чуда – деревья.
– Штаны вернул, косметичку, даже деньги, – поддержал ее Миша. – А ты говоришь – нет его!
– А вот сейчас и узнаем. – Лелька обернулась к Леше. – Если кое-кто не станет упрямиться.
Лешка упрямиться не стал. Тем более Лелька открытым текстом заявила, она почти уверена: таинственные происшествия до болот – его рук дело. Правда, она не знает, как именно Лешка все провернул, но…
Изумленные искатели счастья слушали Лешкины откровения в мертвой тишине. Лишь Тамара временами скрипела зубами, сдерживая порывы наброситься на коварного приятеля и придушить собственными руками.
Прямо здесь, сейчас, и при свидетелях.
Оказывается, Лешка и не думал уезжать в Германию. Они с Сергеем не собирались отпускать сестер одних в странную экспедицию.
Сказочные цветы – звучит дико!
Они честно пытались отговорить Лельку, это было, Сазонов не отказывался, но потерпели сокрушительное поражение.
Лелька удивительно упряма!
Как и младшая сестрица.
Что оставалось? Только подстраховка. Тайная! Лешка фыркнул: Лелька им открыто заявила – пойду без них. Мол, свободу попугаям и сестрам Журжиным!
Миша захохотал. Лелька улыбнулась. Тамара швырнула в Лешку камешек, но промахнулась.
Лешка невозмутимо продолжил: они с Сергеем решили – лучше всего повернуть девчонок к городу, как следует напугав. Пока те не вышли к болотам, там все усложнялось.
Он, Лешка, как чувствовал: кое-кого придется тащить из трясины, как морковь из грядки – за волосы!
Как он не поседел, непонятно.
Или все же поседел?
И бессовестный Лешка стал совать Тамаре под нос свою рыжую голову. Наверное, чтобы виновница пересчитала вслух его поседевшие от потрясения волосы.
Тамара раздраженно отвернулась, ответить было нечем: подлый Сазонов ее действительно спас.
Лешка с Сергеем готовились к походу не менее обстоятельно, чем искатели счастья. Они даже сходили в центральную библиотеку и постарались разузнать о легенде как можно больше.
Лешка первым прочел сгоревшую газету! Ту самую, что Коля днем позже взял под залог. И они с Сергеем разработали план, как повернуть упрямых сестер к дому.
Лешка хохотнул: напугать, впрочем, надеялись не сколько их, сколько спутников. В самом деле, не пойдут же Лелька с Тамарой к болотам одни? Все-таки не сумасшедшие. Кажется. Хотя иногда…
Ну да, он, Лешка, порой вынужден сомневаться.
Тут Лешка вскрикнул. Тамара удовлетворенно усмехнулась: на этот раз она не промазала.
А вот дальше Сазонов понес такое…
Тамара не верила собственным ушам. Ненавидяще таращилась на коварного приятеля – бывшего! – и жалела об одном: убить Лешку можно только раз.
Ей же хотелось растянуть удовольствие!
Тамара всматривалась в потрясенные лица новых знакомых, невозмутимое Лелькино лицо, насмешливую Лешкину физиономию, и в голове у нее все смешалось в одну кучу.