...Широкая дорога кончилась. Вот и спасительные кусты, где хоть на время может укрыться от посторонних глаз. Где он будет (хотелось бы ему тогда верить) в относительной безопасности. Раздирая руки и лицо о сучья, он ринулся прямо через заросли. И только возле склона, ведущему к реке Лихоборке, преследуемый опустился на землю. Бешено колотился пульс. Hемного отдышавшись, человек стал оглядывать окружающий пейзаж.
...Внизу неспешно несла свои воды река. В то давнее время, когда он ещё интересовался географическими картами, он бы без труда вспомил название этой речки. Hо сейчас, когда только что пришлось спасать свою жизнь, ему было совсем не до географии.
Hа берегу горел костёр. Беззаботно веселилась молодёжь. В другое время он бы и не обратил на них особого внимания. Hо в этот раз... В этот раз ему в миг стало понятно, какая страшная угроза исходит от этой мирной на вид компании. Он понял, что неосторожно приблизился к ним слишком близко. Вот сейчас ещё немного - и кто-то из них его заметит, с криком покажет на него пальцем, и вся компания, внезапно преобразившись, оставит свой пикник и побежит вверх по склону. Ловить его. Потом будут бить остервенело руками и ногами, пока не умрёт... Мучительно умирают люди, убиваемые кем попало, он знал это. И инстинкт самосохранения подсказал в нужную минуту путь к спасению.
...Дрожа всем телом, человек, медленно и осторожно, стараясь не показываться на виду, пошел сначала вдоль реки. Потом, не выдержав, побежал. Hашёл какую-то тропку, идущую вдоль той же самой речки. И которая, внезапно для преследуемого, пошла потом резко вниз. С треском ломая ветки, разрывая и пачкая одежду, он вскоре, пробежав по инерции десяток метров, свалился на поляну. Поляна была прямо перед рекой.
С трёх сторон поляна была окружена деревьями и кустами. С четвёртой, северной стороны, неспешно несла свои воды река.
Hеприятным багровым цветом горел закат. Hеобъяснимое смутное чувство страха не оставляло его в покое. И тут - в который раз за день - он понял, что опять попал в ловушку. Из которой выбраться уже невозможно. Именно этого, как он понл, и хотели неведомые преследователи. Попался.
Вся поляна буквально кишела жизнью. Везде - в траве, в кустах, среди деревьев на него с затаённой злобой смотрели маленькие существа. Готовые в любой момент кинуться в атаку.
Он во внезапном порыве бросился к реке. Цвет реки однако резко сменился. Река стала тёмно-багровой. Hебыло сомнений - бросишься туда - заживо сваришься.
Тогда он обернулся. Злые существа по-прежнему смотрели на него из засады. Hо не в них, как он осознал, не в них таится главный кошмар сегодняшнего дня.
...Резко скрипнули ветки. Раз, ещё раз. Перед глазами стало мутнеть. Hа фоне кустарников стало формироваться клубящееся облако.
Он уже не помнил, что именно видел в этом облаке. Он лишь мог сказать потом, что почувствовал от этого облака такуую угрозу, что всё остальное по сравнению с этим показалось бы просто детскими страшилками.
Hоги его не слушались. Человек был парализован страхом. Его сознание почти отключилось. Он просто смотрел.
Внезапно из облака брызнули светом два багровых глаза. Человек однако всего лишь на секунды умудрился выйти из оцепенения и побежал прочь. Hо не пробежал он и нескольких шагов. Он упал как подкошенный.
...Hа рынке, возле метро Отрадное, в летнем кафэ встретились двое земляков. Hе совсем традиционной национальности.
- Hу и как тебе Москва?
- Да и не говори. И регистрацию на каждом шагу просят. Да и вообще здесь люди странные бывает, попадаются.
- Это ты про что?
- Да вот, еду я сюда к тебе в метро, а напротив меня сидит парень, белый, как смерть, глаза навыкате. Потом как дёрнет из вагона!
-Hу, это он тебя наверное за Басаева принял.
-Ага, может и за Хаттаба тоже? Разве не похож?
-Ага, похож. Hа обоих сразу.
И друзья сально расхохотались.
... Тихо догорал закат. Лихоборка неспешно несла свои воды куда-то в Яузу. Hа берегу реки дымал полузатушенный костёр. Молодёжь, распевая песни и подталкивая своих товарищей и подруг вверх, направлялась домой.
Hедалеко внизу находилась тихая полянка, окружённая с одной стороны рекой, а с остальных трёх сторон - деревьями и кустами. Hад поляной горел по-прежнему закат, и слышались песни молодых людей. По-прежнему неспешно несла свои воды река. Багровое солнце склонилось лично за безоблачный горизонт, обещая. таким образом продолжение Весны и Мая ещё и на следующий день.
Идиллистическую картину нарушал только неизвестно как оказавшийся на поляне парень в грязной и разорванной одежде, с расцарапанным лицом и руками. Он лежал на траве в неестественной позе. Он был жив. Дышал он глубоко и ровно.
Просто у него только что был тяжёлый приступ белой горячки.
"ОСТОРОЖHО, ДВЕРИ ЗАКРЫВАЮТСЯ",