— Женщина! — пискнула Влада, с мольбой глядя на кондукторшу. Кондукторша повернулась, строго посмотрела на бородача.
— Мужчина, вы чего это к девушке пристаете?
Здоровяк тут же отпустил руку Влады.
— Выхожу, — сообщил он громко и, поднявшись, направился к раздвижным дверям. Влада тут же передумала выходить и опустившись на сиденье, смотрела на этого жуткого человека.
Автобус остановился, бородач вышел. Влада выдохнула.
— Знакомый твой? — спросила любопытная кондукторша.
Влада отрицательно качнула головой, и полезла в карман за наушниками. Кондукторше явно было скучно, хотелось поговорить и, с учетом того, что эта женщина спасла ее, Влада могла бы и снизойти до ничего не значащей беседы. Но даже мысль о разговоре причиняла боль.
До дома оставалось три остановки, и ей нужно было просто подумать, успокоиться.
Очевидно, что бородач и Долгов как-то связаны, хотя не понятно, как могут быть связаны преподаватель вуза и берендей в рваной и грязной куртке.
Влада смотрела в окно. Картины одна мрачнее другой рисовались у нее в голове. Долгов, равно как и бородач, могли быть кем угодно. Террористами, маньяками, бандитами.
«Может, позвонить в полицию?» — подумала Влада. Мысль поначалу показалась спасительной, но студентка тут же вспомнила угрюмый взгляд бородача, и звонить расхотелось. Этот человек явно способен мстить, и мстить жестоко. Он может сделать плохо не только Владе, но и маме, и бабушке. И кошке Рыське.
В носу засвербело. Влада почувствовала, что слезы сейчас хлынут из глаз, и поспешила вытащить из кармана телефон, отвлечься на что-нибудь в ленте Вконтакте. Во что, во что она встряла, поставив под угрозу самых дорогих ей людей?! Почему ее размеренная, спокойная жизнь превратилась в сущий кошмар? Почему Лора живет спокойно?
«Долгов!».
Фамилия препода отпечаталась в мозгу, как на плакате. Конечно, этот человек во всем виноват. С того злосчастного мгновения, как она — из чистой жалости! — записалась на факультатив Долгова, все и началось. Вот и жалей после этого людей!
— Ну, хорошо же, — процедила Влада сквозь зубы. — Хорошо.
В следующий же вторник она откажется от факультатива. Откажется! И заставит Долгова объясниться.
«Полпинка, конечная».
Влада вздрогнула, подняла голову. В автобусе никого не было кроме нее и кондукторши.
— Спасибо, — пробормотала Влада, поднимаясь с сиденья.
— Не за что, — сказала кондукторша. — Удачи, девочка. И будь осторожна.
В последнее время все только и делали, что призывали ее беречься, быть осторожной.
Влада выскочила из автобуса и зашагала по улице. Она знала, что жуткий бородач остался в трех остановках позади, но все-таки ей было не по себе. Вдруг он умеет быстро бегать? Очень быстро? Быстрее автобуса?
Влада невольно ускоряла шаг и, когда до дома было метров триста, уже практически бежала. Пробегая мимо старинного колодца, она не услышала странного всплеска.
В среду была лекция Долгова. Александр Степанович явился в универ как ни в чем ни бывало, а Владе было странно видеть преподавателя, которого около недели тому назад она лицезрела полуголым, висящим на цепях в чулане.
— Мы относимся к старославянским сказаниям как к чистому вымыслу, как к сказкам, — говорил Долгов со всегдашней своей задумчивой интонацией. — Между тем, очевидно, что в них содержится отражение реальности тех легендарных времен. Мы не можем полностью исключать, что мифологические персонажи сказок и былин являются отражением неких реально существовавших в те времена людей и сущностей.
— Что значит сущностей? — неожиданно для себя громко спросила Влада.
Проигнорировать вопрос Долгов не мог. Препод взглянул на студентку, кашлянул, и задумчиво протянул:
— Сущности… Здесь, Речкина, вопрос вашей веры. Верите ли вы, что люди могли столь зримо и полнокровно сочинить ну, скажем, Бабу Ягу, если ее не существовало на самом деле?
В аудитории раздались смешки, но Владе, повидавшей за последние недели немало странного, было не до смеха.
— Вы хотите сказать, что Баба Яга существовала на самом деле? — не став ходить вокруг да около, спросила Влада.
Долгов усмехнулся.
— Я хочу сказать, Речкина: мы не можем исключать, что она существовала. И даже, вполне возможно, существует до сих пор. Живет в избушке на курьих ножках где-нибудь в тайге, а, может, работает психологом в нашем городе. Мы не знаем наверняка.
Студенты уже откровенно смеялись, губы Долгова также расплывались в улыбке, хотя глаза оставались холодными и печальными.