Приподнявшись со шкуры, Тасей увидела на подоконнике бюст Пушкина подарок Степана Егоровича Любаше. Вообразив, что это божок-болван, и забыв о своих болезнях, она вскочила. Тасей уже хотела ухватить бюст, но Любаша опередила ее и спрятала драгоценный подарок. Узнав, что "божком" девочку одарил русский Егорыч, бабка пристала к сказочнику: - Дай мне такого каменного сядэя! - У меня больше нет бюста, - сказал Поморцев. - У меня был только один. Но Тасей словно не понимала его. Она ходила за Поморцевым по комнате и настаивала: - Дай каменного сядэя! В это время Устинья замесила в квашне тесто для хлеба. - Хорошо, - согласился Степан Егорович. - Я вылеплю тебе бюст человека из теста. Художник, он раньше частенько лепил бюсты и фигурки зверей из глины и гипса. Взяв из квашни большой кусок теста, Степан Егорович за полчаса слепил бородатого старика, похожего, может быть, на бога, а может быть, и на безбожника - ученого Дарвина. Сказочник подсушил свою хлебную скульптуру и отдал бабке Тасей. Изумленная искусством Егорыча, Тасей бережно завернула хлебного болвана в пыжиковую шкурку и упрятала в мешок, предварительно смазав его губы салом. Этим она задабривала идола, чтобы он помогал ей на охоте. Степан Егорович собирался уезжать на Большую землю. Между тем, плотники уже начали ставить здание школы. Нужно было разузнать, кто из маленьких жителей острова захочет посещать школу. Учитель Алексей Иванович, приехавший на остров вместе с Поморцевым, должен был отправиться по стойбищам. Но он совсем не знал острова. И тогда Степан Егорович посоветовал ему взять в проводники Любашу, дочь Устиньи. Любаша согласилась. Да, она знала если не весь остров, то почти все ближайшие стойбища. Они распрощались со сказочником и отправились в путь по тундре. Но уже в первом чуме первого стойбища их ожидала неудача. Алексей Иванович завел с хозяином, пожилым ненцем, разговор о школе и о том, что его ребятам нужно учиться. А детей, которым можно было стать школьниками, в чуме оказалось двое. Хотя охотник сам видел в Медвежьем строящуюся школу, он не принял всерьез предложение учителя. - Ты учи ее, - сказал охотник Алексею Ивановичу, указывая на Любашу. - У нее отец председатель. У меня Мартынко оленей пасет, охотник будет. Катька - девка, тоже оленей пасти будет. Не надо школы. Учи Мэневу. Заупрямился ненец и наотрез отказался записать детей в школу. Так и уехали учитель и Любаша к другому стойбищу. Там стояли три чума. Но и там в двух чумах случилось то же самое. Отцы и матери не соглашались отпускать ребят. - Одевать, кормить, обучать детей будем, и все это бесплатно, - увещевал Алексей Иванович. Но все его уговоры встречались упрямым "нет", "не надо". В третьем чуме они неожиданно встретили бабку Тасей. Это был чум ее брата Василия. Тасей обрадовалась приезду внучки, принялась ее угощать олениной, гусятиной и гольцом. У брата Тасей Василия жили внуки - двенадцатилетний Иван и восьмилетний Степан. Они хорошо знали Любашу и встретили ее дружелюбно, а учителя сторонились и на его вопросы не отвечали. Вечером, за ужином, Алексей Иванович неуверенно начал разговор о школе. И велико было его удивление, когда, при молчании деда, бабка Тасей учителя поддержала. - Пусть Иванко и Степ учатся, - говорила хитрая Тасей. - Будут, как Филипп, как художник и сюдбала1 Егорьгч с Большой земли. После ужина Тасей уехала домой, а обрадованный и успокоенный первым успехом Алексей Иванович вслед за ребятами и хозяином улегся спать. Проснувшись утром, учитель окликнул Любашу, но ответа не услышал. Девочки в чуме не было. Не было и Василия. Он вышел из чума и увидел хозяина, ремонтирующего нарты. Учитель спросил о Любаше. - Мэнева? - равнодушно ответил старик. - Э, Мэ-нева уехала, должно, в Медвежье. Учитель недоумевал и даже растерялся. - Как уехала? Почему? Любаша никуда не собиралась без меня уезжать... - Она больная, - сказал Василий, усмехаясь и прикладывая указательный палец к виску. - Она - исямбада2. - А олени? - спросил потрясенный учитель. - Оленей увела Мэнева... Конечно, брат Тасей лгал учителю. По сговору с ним Тасей ночью вернулась в стойбище. Девочка спала близ выхода. Ей заткнули рот тряпкой и бесшумно вытащили из чума. Связанную Любашу уложили на ее же нарту, и Тасей с бешеной скоростью погнала упряжки к своей стоянке. Не скоро поняла Любаша, что случилось. И поняла только, когда бабка сказала ей уже в своем чуме: - Теперь всегда будешь жить с бабушкой. Часами сидела девочка неподвижно, на слова Тасей отмалчивалась и не притрагивалась к еде. А Тасей много дней караулила ее и из чума не выпускала. Наконец Тасей собралась в отъезд. У чума она не оставила ни оленей, ни нарт. Она знала, что без упряжки из этих мест по гиблой болотистой тундре далеко не уйдешь. И спокойная за свою пленницу уехала разыскивать русских промышленников. Голодная бродила Любаша около чума в одиночестве. Долгое время пролежавшее в миске мясо начало портиться. Любаша его выбросила. Бежать девочке было некуда. Вокруг в тундре подстерегали трясины и чаруса3, в которых, как она знала, гибли не только люди, но и осторожные, далеко чующие опасные места, олени. Прошло несколько дней, а бабка все не возвращалась. Голод измучил Любашу, и она уже жалела, что выбросила гнилое мясо. Она думала, что к ней скоро приедут люди - учитель, мать Устинья, дед Хатанзей. Но время шло, а люди не показывались. Подолгу лежала она в чуме, забываясь от слабости в тревожном полусне. К ней приходили художник Егорыч, а с ним - богатыри и волшебница Лебедь. Веселый Балда подносил ей миски с горами жирной оленины, гусятины и рыбы. И было много-много хлеба - огромные ломти, мягкие и теплые, только-только отрезанные от только-только испеченного каравая. Любаша хватала хлеб, хватала куски мяса. Потом она приходила в себя, и ей становилось страшно. Не было Егорыча, не было хлеба. Никого и ничего не было, кроме старых, пересохших оленьих шкур да бледной ночи, заглядывающей в чум через щели и входную дыру. Хоть бы какой-нибудь кусочек, хотя бы чего-нибудь кусочек, который можно съесть! Под утро девочка хотела встать, чтобы напиться. Но обессиленная она не смогла удержаться на ногах и свалилась. Уже не думая ни о Егорыче, ни о матери, она впала в забытье. Очнувшись, она поползла к ящику с мисками, хотя знала, что миски пусты. И бочка, где Тасей хранила муку, была пуста. Девочка почти бессознательно протянула руку за бочку и нащупала мягкую шкуру. Она на пальцы почувствовала, что это пыжик1. Любаша притянула к себе шкурку и принялась сосать. Потом она стала рвать шкурку зубами и вдруг под мехом ощутила что-то твердое. Если бы кусок сала! Если бы рыба! Но то было не сало и не сушеная рыба. То был бюст старика, слепленный художником Егорычем для бабки Тасей. В полумраке чума Люба долго рассматривала бородатого божка, губы которого были вгустую вымазаны застылым гусиным салом. Она стала жадно слизывать сало и только тут вспомнила, что болван слеплен из теста. Хлебный болван, хлебный божок, которому молилась Тасей! Хлеб! Кусок съедобного, без которого девочка вот-вот могла умереть. Любаша влилась крепкими зубами в одеревенелою фигурку старика. Раздался сухой треск, посыпались крошки. Любаша вздрогнула. Она вскинула голову, и ей показалось, что в чум ворвалась взбешенная Тасей. Ее лицо искажала злоба. Девочка уронила болвана и закрыла лицо дрожащими ладонями. Но никакой Тасей не было. И голод победил страх. Она схватила болвана и с силой разломила его пополам. Она грызла яростно и жадно, пока от одной половины не осталось ни крошки. Покончив с сухарем, девочка успокоилась. Но вскоре ее опять охватил страх перед возвращением Тасей. Так Любаша неподвижно просидела несколько минут. Потом она спрятала шкурку на прежнее место и зачерпнула в кружку воды. Напившись, вышла из чума и огляделась вокруг. Тундра была пустынна и безмолвна. Все еще хотелось есть. Половина божка лежала под большой оленьей шкурой. Искушение было велико, и преодолеть его девочка была не в силах. Она вытащила оставшийся кусок и, отгоняя пугающие мысли, снова принялась грызть. Она спала без снов и без тревоги. Она не слышала, как к чуму подъехали учитель Кожин и дед Хатанзей. На шкуре около девочки Алексей Иванович нашел крохотный кусочек сухаря. Но он не знал, что это остатки хлебного болвана-сядэя, которому еще несколько дней назад молилась бабка Тасей.
7. СЫН ЗВЕРОБОЯ
Далекий заполярный остров Новый, куда на теплоходе ехала Наташа, был хотя и не сказочный, но его история, его земля - тундра, сопки, скалы и коварные песчаные отмели, его бухты и быстринные речки хранили множество тайн и загадок. Остров холодный, зимой с многомесячной полярной ночью и крепчайшими морозами. Но более всего страшны здесь ураганные ветры со снегом. Дикая пурга, или хад, как ее называют ненцы, сбивает человека с ног, каждую секунду норовит погубить его. А летом - непроницаемые туманы. В сумрачном безветрии комары и мошкара слепят глаза, назойливо рвутся в рот, в ноздри, в уши, доводя новичков до отчаяния. Зато в летнее безоблачье солнце день и ночь незакатно бродит по кругу над островом - все двадцать четыре часа. На острове - ни деревца, ни кустика. Летом тундра зацветает. Зацветает не ярко, но пестро - морошечником, лютиком, маленькой незабудкой. Весной долгое время прибрежные льды окружают остров и не подпускают к нему ни лодку, ни пешего человека. Весенние эти льды слабы, чтобы выдержать человека, и слишком плотны, чтобы через них пробилась шлюпка. Таков остров, исстари русский, на который еще в прошлом веке зарились чужеземцы. Они считали, что на острове есть залежи цветных металлов. Они знали, что остров богат пушниной, морским зверем, птицей и рыбой. Без ведома царских властей они забирались на остров и вели там разведки. Один из таких путешественников писал: "Исследование этого острова, расположенного близ границ Европы и Азии, обещает богатую жатву для натуралиста". Жатва этого "натуралиста" была в самом деле богатая. Его судно возвратилось с острова, переполненное шкурами белых медведей, песцами, пыжиками - шкурками молочных олененков, бивнями моржей и ненецкими божками-идолами. Чужеземцы выкрали с острова даже молоденькую девушку-туземку. По возвращении из своего хищнического похода владелец судна рассказывал своим друзьям и приближенным: "Оказалось, что это, прежде всего, не совсем пустыня. Там живут и даже чувствуют себя счастливыми люди; скупая там на дары природа набросала зато живописные ландшафты, дикие, но величественные по своей красоте". Что ж, во многом иностранец был прав. Хотя природа острова Новый сурова, сам остров несметно богат и своеобразно красив. Местные жители острова - ненцы раньше жили в чумах. Чум - высокая, круглая конусообразная палатка строится из жердей и обтягивается оленьими шкурами. В чуме разжигается костер для тепла и приготовления пищи. Теперь чумы остались только далеко в тундре для пастухов, охраняющих и перегоняющих по острову стада оленей. Островитяне живут в домах. На берегу Медвежьей губы стоят два поселка русской фактории и ненецкого колхоза - база оседлости. В поселках - клуб, школа-интернат, электростанция, магазин, склады продовольствия и пушнины. Живет на острове Новый, в колхозном поселке, мальчик Илюша Валей, сын тундрового охотника и морского зверобоя. Зимой Илюша учится в школе, а летом вольготно проводит время на берегу моря и в тундре. Хотя чужеземный путешественник и говорил в прошлом веке о счастливых островитянах, дед и прадед Илюши никакого счастья не знали. Прадед был безоленным ненцем и пас стада у богатея. Дед не захотел стать пастухом, ловил в тундре капканами песцов, потом на песцовые шкурки купил у русского промышленника старое ружье-кремневку. Но Илюшиного деда и охота не вывела из бедноты. А сына своего Ефима, Илюшиного отца, он приучил к охоте. Вдвоем они справили другое ружье - берданку. Она и досталась Ефиму Валею в наследство после смерти старика. Пожалуй, на всем острове нет более опытного следопыта и зверобоя, более меткого стрелка, чем Ефим Валей. Потому он и возглавляет бригаду колхозных охотников. И Илюша будет охотником. Отец ему уже давал стрелять из ружья, хотя Илюше всего одиннадцать. Другим ребятам отцы стрелять не дают, а Илюше отец давал, строго приговаривая: - Без баловства только! Ружье - не палка. С ружьем шутить - со смертью шутить. Учись, хорошим охотником будешь! А когда Илюша убил первого чистика, отец сказал: - Саво! Хорошо! - и повторил раньше сказанное: - Хорошим охотником будешь! Конечно, отец давал Илюше стрелять только при себе, передавая сыну ружье на две-три минуты да и то очень редко. А дома к ружью даже прикасаться строго-настрого запрещал. Весенний перелет птиц уже давно прошел. Множество их улетели дальше на север и на другие острова, но много загнездилось и на Новом. Вчера отец со своими охотниками ушел в глубь острова, к западному побережью. А сегодня островитяне ожидали с Большой земли теплоход. Илюша никогда еще не бывал на Большой Земле. Он проснулся рано и вышел на берег, хотя хорошо знал, что теплоход придет не раньше полудня. Он зайдет в бухту - Медвежью губу и отдаст якоря на рейде. К деревянному помосту-пристани теплоходу не подойти. Тут мелко. Даже колхозный бот подходит к пристани только на самой большой воде. Когда теплоход войдет в губу и еще не успеет отдать якоря, к нему скорехонько устремятся бот, два катера, доры и карбаса. С завидной быстротой и ловкостью по штормтрапу - веревочной лестнице с деревянными перекладинами-ступеныками взберутся на палубу теплохода ненцы и русские зимовщики. Начнется перегрузка с теплохода на бот и доры мешков, ящиков, бочек. За несколько рейсов доставит теплоход островитянам муки, сахару, чаю, соли, крупы, картофеля, табаку и папирос на всю будущую зиму. Привезет теплоход мануфактуру и обувь, разные строительные материалы, машины, бензин, оружие, патроны, порох, дробь, рыболовные снасти. Привезет теплоход еще новые кинокартины, книги для школы и библиотеки, ребятам учебники и тетради, школьную форму и игрушки. И последним рейсом привезет для школы-интерната большую елку. Елку нужно сохранить до Нового года, чтобы не осыпалась. А еще ее нужно перевезти с теплохода на остров так, чтобы никто из ребят не видел, чтобы в Новый год она стала для них подарком. Почти все школьники на острове жили в интернате. А Илюша жил дома с отцом и матерью. Уроки в школе начинались в девять часов утра, но Илюша приходил сюда в половине восьмого, за полтора часа - к подъему интернатских ребят. Вместе с ними он становился на утреннюю гимнастику и потом вместе с ними завтракал. Он сам бы не прочь жить в интернате, но жалко было расставаться с домом. Отец сказал: - Где хочешь, Илько, там и живи. В интернате Илюше особенно нравились ребячьи спальни. Кровати стоят ровно-равно в ряд, и беленькие пододеяльники заправлены тоже ровно-ровно, у задних спинок - прямая линия. У каждой кровати - шкафчик-тумбочка. В шкафчике в одном отделении хранятся книги и тетради, в другом - мыльница, зубная щетка, порошок и всевозможные вещички, назначение которых иногда ведомо только одному их владельцу. У Илюши дома тоже отдельная кровать. Есть и щетка и порошок. И полка для книг и тетрадей - отец смастерил. И все не может решить Илюша, правильно он поступил, что остался жить дома, или лучше было перейти в интернат. Но вот пройдет еще год, и Илюша Валей поедет учиться в Нарьян-Мар, так по-ненецки называется центр Ненецкого национального округа. По-русски Нарьян-Мар означает Красный город. О Новом годе и о елке Илюша вспомнил на берегу моря в ожидании теплохода. Новый год. Он запомнился Илюше ярко-цветистым и шумным праздником. Когда в последний день года уроки в школе закончились, директор Павел Алексеевич сказал ребятам: - Завтра наступает Новый год и начнутся зимние каникулы. У Илюши была тайна. Даже не одна тайна. Во-первых, он знал, что на новогоднем вечере будет елка. Никто об этом из интернатских ребят не знал, а Илюша елку видел еще осенью, когда ее последним рейсом привезли с теплохода на боте. Никто из ребят не видел, только один он. Но ему строго-настрого наказали молчать. Во-вторых, он знал, что на новогоднем вечере его, Илюши Валея, не будет. Ребята удивятся, будут его искать. Не будет Илюши, зато на вечер придет белый медвежонок. Вот потешатся ребята увидев у себя в школе такого необыкновенного и забавного гостя! Еще за две недели до Нового года учительница из первого класса, Валентина Николаевна, позвала Илюшу в учительскую и тихонько сказала: - Скоро, Илюша, Новый год. У нас будет вечер... - И будет елка, - сказал Илюша. - А ты откуда знаешь? - Знаю. Сам видел, когда с теплохода ее привезли. Ее украсят лампочками, да? - Обязательно. Только молчок. А для новогоднего вечера ты придумай себе какой-нибудь костюм. Нарядись зайцем или котом в сапогах. Помнишь, как в сказке. Придумаешь? - Ладно, придумаю, - согласился Илюша. - Я оденусь охотником. - Ну вот и хорошо. Оденься охотником. Но дома он увидел шкуру молодого медвежонка, убитою отцом еще несколько лет назад. "Вот если бы стать медведем!" - подумал Илюша. А вечером его мать, искусная мастерица по шитью совиков, малиц, пимов и меховых туфель, взяла медвежью шкуру и принялась готовить Илюше новогодний маскарадный костюм. Через несколько дней костюм белого медвежонка был готов. О, какой это был костюм! Когда Илюша его надевал, никто никогда не догадался бы, что это мальчишка, залезший в медвежью шкуру. И еще несколько дней отец обучал Илюшу рычать и урчать по-медвежьи. Отец, опытный охотник, отлично знал, как это делается. Он умел не только рычать по-медвежьи, но и кричать чайкой, посвистывать пуночкой, выть по-волчьи. Когда Илюша после уроков шел домой, Игорь Осипов, сын метеоролога, спросил у приятеля: - Ты на вечер когда пойдешь? Игорь тоже жил дома, в семье. - А я не пойду, - схитрил Илюша. - У нас дома будет свой вечер. Игорь был озадачен. Но он сказал Илюше, что заболел и сейчас ляжет спать. А на самом деле дома у него уже был приготовлен костюм клоуна. Не будет Игоря - а вечере будет цирковой клоун. Но Илюшу не проведешь. Он, конечно, сразу же догадался, чем "заболел" Игорь. И тогда он напрямик спросил: - А ты кем оденешься? Игорь сделал вид, что ничего не понимает. - Я спать буду. Голова болит, наверное, температура. - Ври! Тогда Игорь не выдержал: - А ты кем оденешься? - Это секрет. - Знаю, ты оденешься зайцем, - сказал Игорь. - Сам ты заяц! Так мальчики и разошлись, не выведав друг у друга секретов. Вечером в школу пошли вместе - Илюша, отец и мать. Было темно, начиналась пурга, и они не боялись, что Илюшу заметят в необычайной медвежьей одежде. У крыльца школы Илюша спрятался за угол, а отец и мать вошли в помещение. - А где же Илюша? - спросил директор, хотя хорошо знал, что сын Валеев должен прийти в костюме. - Не знаем, - усмехнулась мать Илюши. - Он давно убежал в школу. Их провели в зал, где уже собралось много отцов и матерей школьников оленеводы, охотники, рыбаки, работники метеорологической станции и фактории, врач, фельдшер, киномеханик, словом, почти все население обоих поселков. И не было только самих школьников, а вокруг еще не зажженной елки прыгали, бегали и кричали, плясали, пищали и пели на все голоса заяц, лисица, песец, Бармалей, тетка Федора, доктор Айболит, Красная шапочка, Ваня Васильчиков, Чипполино, синьор Помидор, и что-то наподобие крокодила и бегемота. - И не похож, и не похож! - прыгала около "нильского зверюги" хитрая лисичка. - Такие крокодилы во все не бывают! - Р-р-р! - рычал крокодил. - Уходи-ка ты домой! А не то как налечу, растопчу и проглочу! Р-р-р! Бегемот, как и крокодил, ходил на задних лапах, но он был так легковесен, что при столкновении с зайцем свалился на пол. - Вот видишь, Филя, - огорченно шептала Валентина Николаевна, поднимая бегемота, - я говорила, что тебе лучше быть белочкой. Не ушибся? - Да-а-а, - сквозь слезы и забыв о присутствующих, громко тянул Филя. Белка-девчонка, а бегемот - парень, как я. Ярко освещенный и расцвеченный школьный зал блистал, словно дворец. С потолка спускались красные и голубые ленты, нитки с ватными шариками и бумажными всех цветов флажками и вымпелами. Зеленая гостья с Большой земли рубиновой, как на кремлевских башнях, звездой упиралась в потолок. Населял и украшал елку целый мир стеклянных и картонных зверят, птиц, рыб, цветов и фруктов. Дверь отворилась, и в зал вошел высокий бородатый человек в полушубке и шапке-ушанке. Все подумали, что это явился на новогодний праздник Дед Мороз. Но это был не Дед Мороз, а вожак с белым медвежонком. Медвежонок был на цепи и ходил на задних лапах. Почти все жители заполярного острова видели живых белых медвежат, и потому никто не сомневался, что гость к ним пришел настоящий. Вероятно, медвежонка, думали многие, привели с метеорологической станции. Он там жил уже несколько месяцев. А через несколько минут на праздник, наконец, пожаловал и Дед Мороз со Снегурочкой. Он громко поздоровался со всеми, кто был в зале, поздравил всех с наступающим Новым год