азывают ненцы, сбивает человека с ног, каждую секунду норовит погубить его. А летом - непроницаемые туманы. В сумрачном безветрии комары и мошкара слепят глаза, назойливо рвутся в рот, в ноздри, в уши, доводя новичков до отчаяния. Зато в летнее безоблачье солнце день и ночь незакатно бродит по кругу над островом - все двадцать четыре часа. На острове - ни деревца, ни кустика. Летом тундра зацветает. Зацветает не ярко, но пестро - морошечником, лютиком, маленькой незабудкой. Весной долгое время прибрежные льды окружают остров и не подпускают к нему ни лодку, ни пешего человека. Весенние эти льды слабы, чтобы выдержать человека, и слишком плотны, чтобы через них пробилась шлюпка. Таков остров, исстари русский, на который еще в прошлом веке зарились чужеземцы. Они считали, что на острове есть залежи цветных металлов. Они знали, что остров богат пушниной, морским зверем, птицей и рыбой. Без ведома царских властей они забирались на остров и вели там разведки. Один из таких путешественников писал: "Исследование этого острова, расположенного близ границ Европы и Азии, обещает богатую жатву для натуралиста". Жатва этого "натуралиста" была в самом деле богатая. Его судно возвратилось с острова, переполненное шкурами белых медведей, песцами, пыжиками - шкурками молочных олененков, бивнями моржей и ненецкими божками-идолами. Чужеземцы выкрали с острова даже молоденькую девушку-туземку. По возвращении из своего хищнического похода владелец судна рассказывал своим друзьям и приближенным: "Оказалось, что это, прежде всего, не совсем пустыня. Там живут и даже чувствуют себя счастливыми люди; скупая там на дары природа набросала зато живописные ландшафты, дикие, но величественные по своей красоте". Что ж, во многом иностранец был прав. Хотя природа острова Новый сурова, сам остров несметно богат и своеобразно красив. Местные жители острова - ненцы раньше жили в чумах. Чум - высокая, круглая конусообразная палатка строится из жердей и обтягивается оленьими шкурами. В чуме разжигается костер для тепла и приготовления пищи. Теперь чумы остались только далеко в тундре для пастухов, охраняющих и перегоняющих по острову стада оленей. Островитяне живут в домах. На берегу Медвежьей губы стоят два поселка русской фактории и ненецкого колхоза - база оседлости. В поселках - клуб, школа-интернат, электростанция, магазин, склады продовольствия и пушнины. Живет на острове Новый, в колхозном поселке, мальчик Илюша Валей, сын тундрового охотника и морского зверобоя. Зимой Илюша учится в школе, а летом вольготно проводит время на берегу моря и в тундре. Хотя чужеземный путешественник и говорил в прошлом веке о счастливых островитянах, дед и прадед Илюши никакого счастья не знали. Прадед был безоленным ненцем и пас стада у богатея. Дед не захотел стать пастухом, ловил в тундре капканами песцов, потом на песцовые шкурки купил у русского промышленника старое ружье-кремневку. Но Илюшиного деда и охота не вывела из бедноты. А сына своего Ефима, Илюшиного отца, он приучил к охоте. Вдвоем они справили другое ружье - берданку. Она и досталась Ефиму Валею в наследство после смерти старика. Пожалуй, на всем острове нет более опытного следопыта и зверобоя, более меткого стрелка, чем Ефим Валей. Потому он и возглавляет бригаду колхозных охотников. И Илюша будет охотником. Отец ему уже давал стрелять из ружья, хотя Илюше всего одиннадцать. Другим ребятам отцы стрелять не дают, а Илюше отец давал, строго приговаривая: - Без баловства только! Ружье - не палка. С ружьем шутить - со смертью шутить. Учись, хорошим охотником будешь! А когда Илюша убил первого чистика, отец сказал: - Саво! Хорошо! - и повторил раньше сказанное: - Хорошим охотником будешь! Конечно, отец давал Илюше стрелять только при себе, передавая сыну ружье на две-три минуты да и то очень редко. А дома к ружью даже прикасаться строго-настрого запрещал. Весенний перелет птиц уже давно прошел. Множество их улетели дальше на север и на другие острова, но много загнездилось и на Новом. Вчера отец со своими охотниками ушел в глубь острова, к западному побережью. А сегодня островитяне ожидали с Большой земли теплоход. Илюша никогда еще не бывал на Большой Земле. Он проснулся рано и вышел на берег, хотя хорошо знал, что теплоход придет не раньше полудня. Он зайдет в бухту - Медвежью губу и отдаст якоря на рейде. К деревянному помосту-пристани теплоходу не подойти. Тут мелко. Даже колхозный бот подходит к пристани только на самой большой воде. Когда теплоход войдет в губу и еще не успеет отдать якоря, к нему скорехонько устремятся бот, два катера, доры и карбаса. С завидной быстротой и ловкостью по штормтрапу - веревочной лестнице с деревянными перекладинами-ступеныками взберутся на палубу теплохода ненцы и русские зимовщики. Начнется перегрузка с теплохода на бот и доры мешков, ящиков, бочек. За несколько рейсов доставит теплоход островитянам муки, сахару, чаю, соли, крупы, картофеля, табаку и папирос на всю будущую зиму. Привезет теплоход мануфактуру и обувь, разные строительные материалы, машины, бензин, оружие, патроны, порох, дробь, рыболовные снасти. Привезет теплоход еще новые кинокартины, книги для школы и библиотеки, ребятам учебники и тетради, школьную форму и игрушки. И последним рейсом привезет для школы-интерната большую елку. Елку нужно сохранить до Нового года, чтобы не осыпалась. А еще ее нужно перевезти с теплохода на остров так, чтобы никто из ребят не видел, чтобы в Новый год она стала для них подарком. Почти все школьники на острове жили в интернате. А Илюша жил дома с отцом и матерью. Уроки в школе начинались в девять часов утра, но Илюша приходил сюда в половине восьмого, за полтора часа - к подъему интернатских ребят. Вместе с ними он становился на утреннюю гимнастику и потом вместе с ними завтракал. Он сам бы не прочь жить в интернате, но жалко было расставаться с домом. Отец сказал: - Где хочешь, Илько, там и живи. В интернате Илюше особенно нравились ребячьи спальни. Кровати стоят ровно-равно в ряд, и беленькие пододеяльники заправлены тоже ровно-ровно, у задних спинок - прямая линия. У каждой кровати - шкафчик-тумбочка. В шкафчике в одном отделении хранятся книги и тетради, в другом - мыльница, зубная щетка, порошок и всевозможные вещички, назначение которых иногда ведомо только одному их владельцу. У Илюши дома тоже отдельная кровать. Есть и щетка и порошок. И полка для книг и тетрадей - отец смастерил. И все не может решить Илюша, правильно он поступил, что остался жить дома, или лучше было перейти в интернат. Но вот пройдет еще год, и Илюша Валей поедет учиться в Нарьян-Мар, так по-ненецки называется центр Ненецкого национального округа. По-русски Нарьян-Мар означает Красный город. О Новом годе и о елке Илюша вспомнил на берегу моря в ожидании теплохода. Новый год. Он запомнился Илюше ярко-цветистым и шумным праздником. Когда в последний день года уроки в школе закончились, директор Павел Алексеевич сказал ребятам: - Завтра наступает Новый год и начнутся зимние каникулы. У Илюши была тайна. Даже не одна тайна. Во-первых, он знал, что на новогоднем вечере будет елка. Никто об этом из интернатских ребят не знал, а Илюша елку видел еще осенью, когда ее последним рейсом привезли с теплохода на боте. Никто из ребят не видел, только один он. Но ему строго-настрого наказали молчать. Во-вторых, он знал, что на новогоднем вечере его, Илюши Валея, не будет. Ребята удивятся, будут его искать. Не будет Илюши, зато на вечер придет белый медвежонок. Вот потешатся ребята увидев у себя в школе такого необыкновенного и забавного гостя! Еще за две недели до Нового года учительница из первого класса, Валентина Николаевна, позвала Илюшу в учительскую и тихонько сказала: - Скоро, Илюша, Новый год. У нас будет вечер... - И будет елка, - сказал Илюша. - А ты откуда знаешь? - Знаю. Сам видел, когда с теплохода ее привезли. Ее украсят лампочками, да? - Обязательно. Только молчок. А для новогоднего вечера ты придумай себе какой-нибудь костюм. Нарядись зайцем или котом в сапогах. Помнишь, как в сказке. Придумаешь? - Ладно, придумаю, - согласился Илюша. - Я оденусь охотником. - Ну вот и хорошо. Оденься охотником. Но дома он увидел шкуру молодого медвежонка, убитою отцом еще несколько лет назад. "Вот если бы стать медведем!" - подумал Илюша. А вечером его мать, искусная мастерица по шитью совиков, малиц, пимов и меховых туфель, взяла медвежью шкуру и принялась готовить Илюше новогодний маскарадный костюм. Через несколько дней костюм белого медвежонка был готов. О, какой это был костюм! Когда Илюша его надевал, никто никогда не догадался бы, что это мальчишка, залезший в медвежью шкуру. И еще несколько дней отец обучал Илюшу рычать и урчать по-медвежьи. Отец, опытный охотник, отлично знал, как это делается. Он умел не только рычать по-медвежьи, но и кричать чайкой, посвистывать пуночкой, выть по-волчьи. Когда Илюша после уроков шел домой, Игорь Осипов, сын метеоролога, спросил у приятеля: - Ты на вечер когда пойдешь? Игорь тоже жил дома, в семье. - А я не пойду, - схитрил Илюша. - У нас дома будет свой вечер. Игорь был озадачен. Но он сказал Илюше, что заболел и сейчас ляжет спать. А на самом деле дома у него уже был приготовлен костюм клоуна. Не будет Игоря - а вечере будет цирковой клоун. Но Илюшу не проведешь. Он, конечно, сразу же догадался, чем "заболел" Игорь. И тогда он напрямик спросил: - А ты кем оденешься? Игорь сделал вид, что ничего не понимает. - Я спать буду. Голова болит, наверное, температура. - Ври! Тогда Игорь не выдержал: - А ты кем оденешься? - Это секрет. - Знаю, ты оденешься зайцем, - сказал Игорь. - Сам ты заяц! Так мальчики и разошлись, не выведав друг у друга секретов. Вечером в школу пошли вместе - Илюша, отец и мать. Было темно, начиналась пурга, и они не боялись, что Илюшу заметят в необычайной медвежьей одежде. У крыльца школы Илюша спрятался за угол, а отец и мать вошли в помещение. - А где же Илюша? - спросил директор, хотя хорошо знал, что сын Валеев должен прийти в костюме. - Не знаем, - усмехнулась мать Илюши. - Он давно убежал в школу. Их провели в зал, где уже собралось много отцов и матерей школьников оленеводы, охотники, рыбаки, работники метеорологической станции и фактории, врач, фельдшер, киномеханик, словом, почти все население обоих поселков. И не было только самих школьников, а вокруг еще не зажженной елки прыгали, бегали и кричали, плясали, пищали и пели на все голоса заяц, лисица, песец, Бармалей, тетка Федора, доктор Айболит, Красная шапочка, Ваня Васильчиков, Чипполино, синьор Помидор, и что-то наподобие крокодила и бегемота. - И не похож, и не похож! - прыгала около "нильского зверюги" хитрая лисичка. - Такие крокодилы во все не бывают! - Р-р-р! - рычал крокодил. - Уходи-ка ты домой! А не то как налечу, растопчу и проглочу! Р-р-р! Бегемот, как и крокодил, ходил на задних лапах, но он был так легковесен, что при столкновении с зайцем свалился на пол. - Вот видишь, Филя, - огорченно шептала Валентина Николаевна, поднимая бегемота, - я говорила, что тебе лучше быть белочкой. Не ушибся? - Да-а-а, - сквозь слезы и забыв о присутствующих, громко тянул Филя. Белка-девчонка, а бегемот - парень, как я. Ярко освещенный и расцвеченный школьный зал блистал, словно дворец. С потолка спускались красные и голубые ленты, нитки с ватными шариками и бумажными всех цветов флажками и вымпелами. Зеленая гостья с Большой земли рубиновой, как на кремлевских башнях, звездой упиралась в потолок. Населял и украшал елку целый мир стеклянных и картонных зверят, птиц, рыб, цветов и фруктов. Дверь отворилась, и в зал вошел высокий бородатый человек в полушубке и шапке-ушанке. Все подумали, что это явился на новогодний праздник Дед Мороз. Но это был не Дед Мороз, а вожак с белым медвежонком. Медвежонок был на цепи и ходил на задних лапах. Почти все жители заполярного острова видели живых белых медвежат, и потому никто не сомневался, что гость к ним пришел настоящий. Вероятно, медвежонка, думали многие, привели с метеорологической станции. Он там жил уже несколько месяцев. А через несколько минут на праздник, наконец, пожаловал и Дед Мороз со Снегурочкой. Он громко поздоровался со всеми, кто был в зале, поздравил всех с наступающим Новым годом и подошел к электрическим выключателям. Миг, и погас свет. Щелк, и лесная красавица-елка осветилась десятками разноцветных лампочек. Нет, такого праздника, такого великолепия никто из обитателей острова еще никогда не видел. Ребята, не снимая костюмов и масок, пели хором и рекламировали, водили вокруг елки хоровод, а под конец Дед Мороз и Снегурочка всем им раздали праздничные подарки. В это время вожак увел медвежонка, а вскоре в зале появился Илюша Валей. В общем веселье и шуме немногие раньше замечали его отсутствие и теперь совсем немногие догадались, почему медвежонок и Илюша не могли быть на празднике одновременно. А вожаком у медведя был метеоролог Алексей Кириллович Осипов. В школе было светло, тепло, весело, празднично, а по острову буйно разгуливала злая пурга. Но никому из ребят сегодня до нее не было дела. Все это было давно, более полугода назад. А теперь наступило лето, и Медвежья губа очистилась ото льда. Илюша на берегу бухты ждал появления теплохода с Большой земли.