Так и решил с женой. А тут началось: индустриализация, коллективизация, всякое такое…
— Теперь сиди тихо, — сказал он однажды жене.
И притих.
Теперь он уже не хвастал своим культурным хозяйством. Никому не говорил, что семья его — самая известная в деревне.
Зачем служить, чего добиваться? Заработайся в доску, накопи денег, а все из себя серячка-беднячка строй. Никакого простора. Теперь вот ударяй во славу третьего, решающего года, соревнуйся. Где-то там для всех наступит богатая, сытая жизнь… Для Александра Ивановича она могла бы быть сегодня, сейчас.
— Будем ждать! — резонно говорила Любовь Михайловна. — Не все же будет так! Ну, настроят коллективов, поработают по плану… Не выйдет ничего — и снова по-хорошему будем жить… Как в двадцать шестом или двадцать седьмом, когда все было: и мука, и сахар… все, что душа желала.
Сидел в зале Александр Иванович, и скучно было ему слушать Вахонена, бросавшего со сцены боевые слова.
Прогулы, пьянство, сон на дежурствах, неисполнение распоряжений, порчу оборудования и подвижного состава, халатность, вредительство, кражи крыл Вахонен и, не щадя, называл лица, подрывающие трудовую дисциплину.
На сцену неожиданно вышел машинист Екимов. Он несмело придвинулся к столу президиума и ухватился за спинку стула.
— Товарищи! Я ушел сегодня с работы… потому что, потому что… — волновался он, — у меня сегодня случилось несчастье с сыном… С Венькой!.. Больше никогда этого не будет… Объявляю себя ударником!
В зале зашумели…
С докладом о переходе на спаренную езду выступил инженер Рудный.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Венька Екимов вышел из больницы. Он отделался пустяками: нехватало двух пальцев на левой руке. Ходил он по поселку с забинтованной рукой и грозил подать на бригаду в суд. После поездки Жуков писал в донесении о происшедшем; следователем было произведено дознание и составлен акт. При встречах с Алексеем Венька сворачивал в сторону и не здоровался. После больницы он как будто вытянулся — стал выше ростом, ходил, покачиваясь, вразвалку, заложив здоровую руку в карман, больную держал на перевязи и попрежнему хулиганил около клуба. А если нехватало силы, выставлял вперед больную руку и кричал наступавшим на него ребятам:
— Тронь! Тронь только!.. Узнаешь, где раки зимуют.
Отец уговаривал сына вести себя лучше, но это не помогало.
В отсутствие отца Евстолья, запомнив совет Цветкова, твердила Веньке:
— Подай в суд! Пусть бригада тебе алименты платит. Герман Тарасович — защитник — выхлопочет… Он все может.
Шкутиха озлобленно бубнила про бригаду:
— Они — ударники, они, может, в два раза больше получают, чем твой отец. Пятьдесят или семьдесят рублей назначит суд — большие деньги. И пальто и брюки суконные заведешь, пиджак, ботинки с галошами. А от батьки жди, когда он еще купит тебе хорошую одежду! Ты уже большой — наряжаться пора.
Евстолья пошла к Алексею для предварительных переговоров. К Жукову она боялась итти, а Егоршин только смеялся над ее происками.
Алексей жил с Александрой. Он готовился в машинисты и читал пособия по ремонту.
— Я так и не знаю, Алексей, кто ты, откуда?
Алексей улыбнулся.
— А разве я знаю о тебе?
— Да что знать? — сконфуженно сказал она. — Стоит ли рассказывать, как я училась, голодала…
— То же самое у меня, — перебил он, — погиб на фронте отец, умерла мать… Грустно.
— Не надо! — остановила Александра.
Пришла Евстолья.
— Здравствуйте! — смиренно поклонилась Евстолья.
— Чего, тетка? — спросил Алексей, узнав мать Веньки.
— До вас есть дело, Алексей Васильевич, — сказала Евстолья, откуда-то узнавшая его отчество. — Говори! — предложил он.
— По секрету дело, — замялась Евстолья.
— Какие же могут быть секреты! Говори, это моя жена, — указал он на Александру. — А знаешь пословицу: «Муж да жена — одна сатана!»
— Говори, говори, тетенька, не стесняйся, — подбодрила и Александра.
Евстолья оглядела обоих; на лице появилось любопытство.
— Да ровно ты, Алешенька, как будто и женатым-то не был? — удивилась она.
Алексей, как по книге, читал на лице Евстольи ее думы.
— Больше узнать хочешь? Изволь! Женился ровно неделю тому назад. Можешь рассказать всем, кому это интересно. Александру Николаевну, наверное, знаешь?
— Как же, светик, знаю. Знаю Александру Николаевну. Да как же это вы? Ничего и не слышно было, чтобы гуляли, — удивилась, всплеснув руками, Евстолья.
— Ну, это не твое дело! — остановил тетку Алексей. — Говори, зачем пришла?