Андрюха закрыл инжектор.
Что такое? Отдернув занавеску, отделяющую будку от тендера, он нагнулся за дровами — подбросить в топку. На железном ящике сопел во сне Никодим Малышев.
Андрюха открыл топку и привычным движением бросил в нее несколько полен. Вдруг он замер от ужаса: из передней предохранительной пробки на нёбе топки сочилась тонкая струйка воды. (Предохранительные пробки заливаются свинцом, и, если допустить низкий уровень воды в котле, они расплавляются, как только вода перестает омывать их).
Андрюха перестал бросать дрова и, склонившись еще ниже, осматривал топку. Несомненно, была расплавлена одна из пробок. Вода все увеличивающейся струйкой начинала заливать огонь топки.
Цветков спал, тихо посвистывая. Шкутов с боязнью оглядел машиниста. Расплавить на паровозе пробки — это позор для всей бригады и для помощника машиниста в особенности; ведь за питанием котла водой следит именно он, а не машинист и кочегар.
Шкутов заглянул в водомерное стекло. Оно показывало высокий уровень. Он открыл краник и, спустив воду, снова открыл его. В стекле не показывалась вода. Водомерное стекло неверно показывало уровень воды в котле. Он живо открыл верхний водопробный кран, один из трех, проверяющих показания уровня воды водомерным стеклом. Пар с силой рванулся из крана. Воды в верхнем кране не было.
Андрюха стукнул осколком полена по нижнему крану. Показалась вода.
Цветков проснулся от шума пара.
— Что, Андрюша? Стекло засорилось? — спросил он, позевывая.
— Да, — буркнул Андрюха и закрыл водомерный кран. Убедившись, что в котле мало воды, он снова открыл инжектор.
Он держался за ручку инжектора и думал, как сказать Александру Ивановичу о том, что расплавилась пробка.
Цветков взглянул на манометр, показывающий давление в котле, и, встревоженный круто поднявшейся стрелкой, крикнул Шкутову:
— Закрой инжектор! Видишь, стрелка в манометре мечется.
Александр Иванович мгновенно спрыгнул с места и заглянул в топку… Верзила Шкутов, с опущенными руками и покорным видом, стоял на месте.
— Проспал, проспал!.. — тихо зашипел Александр Иванович и, сжав кулаки, грозил ими перед носом помощника. — Еще воду качает, дурак. Ты знаешь, что котел может взорваться?.. Раскален потолок топки, а он льет на него воду…
Андрюха вздохнул и, глядя на маленькие, мягкие кулачки Цветкова, неожиданно для него проговорил со злостью:
— Один я отвечаю, что ли?..
Цветков, отскочил от него и, нервно разглядывая всю арматуру котла, суетливо метался от одного крана к другому. Он распахнул топку, чтобы остудить котел. Стрелка в манометре перестала повышаться. Хорошо, что в топке почти не было огня. Перестал гудеть и предохранительный клапан. Давление в котле понизилось.
Цветков задумался. Приехать в депо с расплавленными пробками — это значит сделаться посмешищем любого подручного и кочегара. Этого Александр Иванович не мог допустить. Притом за такое дело угодишь под суд и, кто знает, может быть, в наказание придется итти в помощники на пару лет… Ужас. И все это — Андрюха!
— «Пьян да умен — два угодья в нем»… — передразнив, выругал он Шкутова. — Поездишь теперь кочегаром за пробки!..
Но что сделать? Объявиться в депо с таким проступком? Да и ехать дальше, пожалуй, было невозможно — струя воды в топке будет заливать огонь. Отвлечь как-нибудь внимание Жукова при сдаче паровоза? Александр Иванович знал, что это будет трудно. Его осенила догадка.
— Сбегай на станцию, узнай, скоро ли нас отправят, — решительно приказал он помощнику.
Андрюха, довольный, что он хоть на время скроется с глаз рассерженного Александра Ивановича, беспрекословно запахнул полушубок и спрыгнул с паровоза.
Цветков растормошил все еще спавшего Никодима.
— Чортова кукла! Шевелись! — столкнул он кочегара с ящика.
Малышев потянулся и встал. Он подумал, что машинист будит его готовиться к поездке. Он залез на тендер и начал сбрасывать оттуда дрова ближе к топке.
— Перестань! — сердито крикнул Цветков.
— Скоро, что ли, мы поедем? — добродушно спросил кочегар, почесываясь.
— Почем я знаю! Засони дьявольские! — ругался Александр Иванович и рылся в ящике с инструментами. Наконец, он нашел короткий железный прут толщиной в сантиметр. Взял пилу и начал быстро спиливать конец прута, чтобы его заострить. Кочегар с любопытством следил за работой машиниста.