— Во как красные партизаны работают! Молокососы! Недоросточки!.. — И, ловко выхватив из шинели папиросу, взмахнул над головой коробкой спичек и зажег огонь.
Васька подобрался сзади к ногам Грачика и присел на корточки; Илмар поднялся быстро с земли и толкнул красного партизана. Неуспевший закурить герой перелетел через Ваську и растянулся на земле, раскинув в стороны руки.
— Во! У недоросточков поучись чистой работе! — захохотал Васька.
— Свинство! Свинство! Жулье вы! — заругался Грачик, поднимаясь на ноги.
Илмар подал ему руку, помогая встать.
— Это — подножка. Нечестно… нечестно, — обиделся не на шутку Грачик. Он, должно быть, зашиб себе затылок, потому что снял шапку и тер рукой ушибленное место. Наклонившись к Илмару, он спросил:
— Шишки нет?
Тот разобрал густые волосы Грачика и осмотрел затылок. Шишки не было. Ребята испугались: в самом деле, не слишком ли досталось Грачику?
Вдруг Грачик подпрыгнул, схватил ребят за воротники шинелей и затряс их так, что головы их замотались, как язычки в звенящем колокольчике.
— Курицыны дети!.. Недоросточки! — тряс Грачик. — Будете на красного партизана нападать? Всю душу вымотаю!
От неожиданности нападения парни долго не могли издать ни звука; обессиленные страшной тряской, они беспомощно висели в руках Грачика и в своих мохнатых шинелях были похожи на два больших растрепанных веника. Наконец, Грачик выпустил их и сверху прижал к земле. Оба парня сидели как ошалелые, не в силах двинуться с места.
— Ну? — насмешливо спросил их Грачик. — Теперь поверите, что я чуть было батальон финнов не укокал, да вот Пегую гранатой пополам перешибли?
— Тебя бы, дьявола, надо было укокать! — отозвался сердито Васька.
Грачик, посмеиваясь, стоял над ребятами.
— Закурите, — предложил он. — Трубку мира.
Ребята взяли по папироске и, не вставая с земли, закурили.
Солнце показалось краешком из-за гор. Леса окрасились в темнорозовый цвет. Дымка, висевшая над горами, рассеялась, и стали видны блестевшие серебряным сиянием снежные вершины. Предутренний холодок тянулся с гор.
Кондуктора перешли в конец состава и сели на рельсу. Грачик, примирившийся с ребятами, уже рассказывал им новую небывальщину из своей жизни. В это время из-за состава вывернулся Дудик. Он остановился неподалеку от кондукторов и, улыбаясь, спросил:
— Рассказываешь, Грачик? Пришел послушать.
— А, Дудик! — приветствовал его Грачик. — Садись, гостем будешь! Что, на паровозе не весело?
— Юртанен ругается, — безразлично махнул рукой кочегар. — А все из-за чего? Из-за пустяков. — Он присел к кондукторам.
— Разве, случилось что? — спросил Грачик и насторожился. Веселый характером, он любил побаловаться между работой, но, чуть касалось дела, Грачик приходил в ярость.
Сохраняя, насколько было возможно, безразличие, Дудик ответил на вопрос Грачика.
— Понимаешь, — пожал плечами кочегар, — дровокладка Пашка Чижова привязалась ко мне. Возьми замуж! Все из-за чего? Ну, был грех, не таю, — рассказывал он, — но разве уж обязательно нашему брату на каждой и жениться, которая держит себя слабо?
— Ясно, — пустил смешок Васька Крайний. — Бьют — беги, а дают — бери.
— Это смотря как, — отозвался Илмар.
— Так в чем дело? — спросил Грачик Дудика.
— Прицепились давеча к составу, ждем отправки, — продолжал кочегар. — И вот приходит Пашка к паровозу и просит взять ее с собой. Нахально врет, что мы будто бы уговорились сегодня ехать ко мне, а завтра итти в загс. Юртанен на меня взъелся. Всяко обзывает. И подлецом и свиньей… всячески. Другой бы не вынес, взял бы полено да и в морду. Но я молчал, ни слова. Знаю ведь сам порядки: нельзя на паровозе постороннему человеку находиться.
— Правильно! — подтвердил Васька.
— Я вежливо… хоть бы одним словом машиниста обидел… объяснил ему, что девка все наврала: не уговаривались ехать. Да и вообще бригаде незачем вмешиваться в личные дела. Так я понимаю. Мне, кочегару, разве машинист судья, с кем и как я гуляю?
— Конечно! — воскликнул Васька. — Этак Федоров, наш главный кондуктор, придет в клуб и потащит меня от моей же собственной дроли. Скажет — иди спать, завтра надо в дорогу, — не выспишься…
Илмар, внимательно следивший за рассказом Дудика, оборвал Ваську.
— Продолжай, Дудик, — сказал он. — Это очень интересно. Взаимоотношения бригады. Проблема!