— Что ж… это… не плохо… — сказал Рудный смущенно.
— Это очень хорошо, товарищ Вахонен, — подхватила Анна Ивановна. — И я вам очень благодарна, — расцвела она. — Муж так поздно приходит с работы, чаще всего пешком… Весной, осенью дороги размыло… Темень… Очень, очень благодарна, — повторила она… — Теперь я окончательно ничего не имею против избрания в комиссию. Раз это будет недалеко от дома, я буду каждый день торчать в столовой и добьюсь, чтобы обеды были хорошие…
— Это главное! — подтвердил Вахонен и поднялся с места. — Пойду подтолкну ребят, чтобы начинали собрание…
— Он очень мил, такой заботливый… Я не знала, — сказала мужу Анна Ивановна про Вахонена. — Мы будем иметь новую квартиру? Это очень хорошо. Я тебе давно говорила, что задняя стена промокает и вечно сырая… А ты не спросил, сколько у нас будет комнат? — спохватилась она.
— А… м-м… да… — невнятно проворчал Рудный. Забота Вахонена ему была по душе, но он не хотел сознаться в этом.
— Приходится вечно заботиться обо всем одной, — капризно заметила Анна Ивановна, не получив ответа. Она отвернулась от мужа и посмотрела кругом, приветливо раскланиваясь со знакомыми.
Рудный с нескрываемым недовольством дожидался начала собрания. Он торопился уйти к себе в кабинет и заглянуть в свежие сводки по району. Процент больных паровозов, снижался, но все еще не доходил до заданной нормы; дело-надо было двинуть вновь с решительностью и умением. По всем депо его района отставали с мелким текущим ремонтом. И если Рудный вывернулся со средним ремонтом, подняв на ноги безнадежно запущенные машины, в то время когда главные мастерские, загруженные работой, не могли ему помочь, то с мелким ремонтом дело обстояло, пожалуй, еще сложнее: здесь одной изобретательской головой не обойдешься, нужна повседневная настойчивость и знания; нужно как можно больше людей, отлично справляющихся с незначительными, но в работе машины существенными поломками. Он пожалел о своем помощнике Гуторовиче, уехавшем в главные мастерские; горячий и неуравновешенный был человек, но преданный. Взамен Гуторовича Рудному дали только что окончившего институт инженера; надо было его учить и следить за ним тщательно. Рудный на минуту задумался о проблеме «отцов и детей». Еще не было случая, чтобы «дети» вытесняли его с места, наоборот, он учил их и дотягивал до себя. Наступит ли такой момент, когда и его попросят освободить должность и назначат куда-нибудь на затычку?.. И тут же Рудный поправился: проблема «отцов и детей» сейчас решается иначе… И отцы и дети одного класса идут вместе. А если молодежь обгонит в опыте и знаниях?.. Так что ж, честь ей и место! Но еще поспорим! Он пожевал усы и потом расправил их в стороны.
Обернулся к жене и заметил ее взволнованное, оживленное лицо. «Ах, и хитрец же этот Вахонен! Двадцать лет живу с Анной Ивановной, а ни разу не видел ее таком веселой… Расцвела… Да… деятельность грезится. За двадцать лет я не додумался, чего ей нехватает…» — подумал Рудный не то с удовлетворением, не то с досадой.
Прозвенел звонок. Собрание началось.
Прочитывая свежие газеты, Алексей подозвал Александру.
— Хочешь две с половиной тысячи заработать? — спросил он весело.
— С тобой заработаешь! То к Сеньке Новикову приревнуешь, то к Гуторовичу… А то твердишь целую неделю о Пепеляеве, — ответила Александра шутя.
— Пепеляевы еще везде и всюду могут встретиться. В снабженческий отдел втерся… Свои дураки, вроде Мухина, воронят — плохо, но уж и от Пепеляева не жди добра. Теперь мы в кооперацию народ подобрали — кремень! Шершавина ввели в совет коопуполномоченных. Давно пора была за Дмитрия взяться. Бешеная энергия! Да… И здоров же этот Пепеляев! И не трус. Отстреливаться начал. Хорошо — промазал, а то убил бы Андрюху Шкутова. Не подвернись Венька Екимов сзади, — огрел колом по шее, — не одолеть бы… Так хочешь заработать? Потом в Крым вместе поедем…
— Крым?.. — улыбнулась Александра. — Не до Крыма — пеленки готовить пора…
— А!.. — обнял ее Алексей. И тут же с мужским эгоизмом подумал: «Будет сын…»
Он развернул «Правду» и начал читать. Через неделю объявлялся старт первого Всесоюзного конкурса спаренных бригад. Для спаренных бригад назначались твердые условия ежемесячного пробега, наибольшей экономии топлива, стопроцентное закрепление спаренной езды, отсутствие порч паровозов в пути, прибытие паровозов к финишу в лучшем состоянии, чем он был на старте, и активная общественная работа. Александра прослушала внимательно.