— Леди Мирэль? — мистер Нор заглядывает в общий зал и находит меня прислонившейся к полке с книгой о медицине. — Вы хотите взять книги к себе или задержитесь здесь?
— А, да, я задержусь, — я коротко киваю. — Спасибо, мистер Нор.
Архивариус кладёт книги на ближайший стол и долго на меня смотрит. Его взгляд — оценивающий, внимательный. Словно он пытается просветить меня насквозь и понять, что я задумала.
— Надеюсь, вы найдёте то, что ищете, леди Мирэль. Ведь знания — как лекарства. Малая доза исцеляет, но если её увеличить, она легко может стать ядом. Всего доброго и не мусорьте. — Мистер Нор скрывается в дверях, оставив меня размышлять над его словами.
Знания — яд? Не больший, чем тот, что отравлял моего брата сегодня. Кто знает, может быть, та боль, что жила внутри моего брата, — это только начало той болезни, что поглотила жизнь Эфирии.
Я присела за стол и стала изучать принесённые мне книги. Может, хоть здесь я найду что-то полезное.
С каждой новой страницей я всё больше разочаровывалась в своей идее. В одной книге пошагово объяснялось, как заставить бездыханного говорить всё что тебе нужно, угрожая его семье или любимой собаке. В другой говорилось, что с бездыханными дел вообще лучше не иметь. Третья была хоть немного информативной, но углублялась только в вопрос, а не мародёр ли бездыханный.
— Ох! — я упала головой на книги и стала биться о них. — Как я могу говорить о том, что волшебники предвзяты к бездыханным, если даже им подобные, мне подобные, смотрят на себя как на заключённых и пишут доносы на своих же!
Сердце скукожилось, и грудная клетка сдавилась, мешая дышать. Ничего. Я ничего и я ничего не нашла.
— Неужели это всё? — горько произношу я, смотря на все прочитанные книги. Неужели я провела все эти часы зря? Неужели моя идея изначально была провальной?
Я с надеждой смотрю на последнюю книгу.
— Может, хотя бы ты... — тихо выдыхаю я, беря фолиант в руки. Он тяжёлый, его края заломлены, странички вываливаются, словно бы её давно и много кто-то читал.
Корешок книги хрустит, когда я его открываю. Первое, что попадается на глаза, — это записка, вложенная в книгу. Подчерк мне не знаком.
«Ищешь ответы о бездыханных — присмотрись к линзе».
И снизу подпись: «Л. Л.»
— Кто этот Л. Л.? И присмотреться к линзе? — я стала перебирать варианты в голове. Вторая «Л» — это точно «Леа». Другого варианта быть не могло, ведь никто, кроме Леа и мистера Нора, не мог сюда пройти. Только вот какая Леа? Или какой?
Я стала перебирать все имена родственников в голове: Логан, Лорус, Лана, Лиана...
— Да какая разница! — вдруг резко одёргиваю я себя. — Словно бы у меня есть другой вариант поиска ответов.
Я тихо встаю из-за стола и медленно, как вор на ограблении, крадусь к линзе. С виду в ней нет ничего примечательного: золотые рамки держат стёкла, которые, отражая свет, падают на трафарет герба и, проходя сквозь него, отражают тень на полу.
— Линза как линза. — Я аккуратно провожу рукой по рамке.
Скрип.
Рамка тихонько скрипит, поворачивая линзу, и луч отклоняется от своей траектории.
— Хм... — я закусила губу, смотря на линзу. — А если покрутить?
Я аккуратно прикасаюсь ко второй рамке и начинаю прокручивать её в том же направлении, что и первую. Луч тоже идёт за ней.
Соединяясь в одном месте, лучи начинают ярко сиять, слепя мне глаза. Я жмурюсь, но с радостью обращаю внимание, что мистер Нор, занятый своими делами, ничего не замечает.
Лучи разливаются по полу, заливая собой всё вокруг, и, словно великаны, набравшие силу и пробудившиеся ото сна, из них вырастают огромные книжные шкафы, полные тетрадей, потёртых и даже обожжённых книг. В архиве прямо передо мной вырос ещё один архив.
— Чудо! — я глубоко вдыхаю и отчётливо ловлю запах книжных страниц, горелой бумаги и пыли. Настоящей пыли! Это не тот идеальный стерильный порядок мистера Нора. Это настоящая библиотека.
— Ого! Сколько тут всего интересного! — я бегаю вокруг стеллажей, рассматривая всё, что я могу успеть разглядеть.
Тик. Тик. Тик. Тик.
— Откуда этот звук? — я поднимаю голову и вижу таймер. Он отсчитывает минуту. — Минута!?
Шкафы начинают мигать, словно призывая меня взять то, что мне нужно. Я быстро пробегаю по книгам. Некоторые написаны на неизвестном мне языке, некоторые настолько обгорели, что их нельзя было прочитать.
Сорок секунд.
Я начинаю открывать тетради.
— Рецепты, основы заклинаний, магические животные... — я бросаю их на пол, времени подбирать нет. — Спорт, радиоприёмники, а это вообще что!?