Я подхожу к подъезжающей электричке и показываю контролёру билет.
— Город бездыханных, туда и обратно.
Контролёр обрывает ленту контроля с одной стороны и вручает билет мне.
*Как же хорошо, что введена система, где все документы и разрешения проверяются в момент покупки билета, а не на месте.*
— Спасибо большое.
Я схожу со станции и вхожу внутрь вагона. Пол в нём тёплый, явно подогреваемый. Внутри пахнет свежей вишней. Я занимаю свободное место у окна. Путь предстоит неблизкий — отличный повод осмотреть всё, что мы будем проезжать.
Город Денеи электричка покидает уже через две станции. Проезжая по мосту, мы оказываемся в городе Диака. При открытии дверей в вагон просачивается запах кожи, тёмного дыма и орхидеи. Город из окна выглядит тёмным. Света в нём не так много, как в моём родном, но жители прекрасно ориентируются в этой тьме. Тени подсвечиваются разными цветами и освещают дорогу своим хозяевам.
Три станции — и мы снова на мосту, который соединяет города. На этот раз мы оказываемся в городе Арктура, тёплом и цветущем. В нём гораздо больше деревьев, и не тех, что я привыкла видеть. Есть деревья, состоящие только из воды, на которых растут привлекательные морские плоды. Есть реки, состоящие только из огня, в которых плавают необычные рыбы. Арктур попросил дар для своих последователей, чтобы они смогли восстановить прежнюю фауну, но с веками владельцы дара природы её усовершенствовали, придав ей более необычные формы. И с приходом новых пассажиров воздух наполнился ароматами цветов и фруктов.
Когда две станции города Арктура остались позади, я заметила, что почти все пассажиры уже вышли. Осталось лишь пара эфиров. Сердце в моей груди сжалось. Мы подъезжали к городу бездыханных. Я столько всего слышала об этом месте, столько легенд о нём ходило, и вот я близка к тому, чтобы увидеть его собственными глазами.
— Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка — город Бездыханных, — проговорил монотонный дикторский голос, и двери закрылись.
Электричка медленно тронулась с места и начала набирать стремительную скорость, словно готовилась к прыжку через пространство.
У меня засвистело в ушах, а пол затрясся и заходил ходуном, словно электричка вот-вот должна была прыгнуть над пропастью.
Поезд резко поехал вниз, отчего моё сердце начало стучать где-то в пятках. Я бросила взгляд на окно: там, где раньше был прекрасный пейзаж, сейчас был сплошной густой туман, сквозь который не пробивался ни один луч полотна Денеи.
— Какой кошмар! Ай!
Электричка резко затормозила, и я ударилась лбом о сиденье, стоявшее впереди.
— Конечная! — огласил машинист, и мои попутчики встали с мест и устремились к выходу.
Я вскочила с сиденья и поспешила за ними. Двери электрички закрылись прямо за моей спиной.
В нос ударил спёртый воздух, от которого я зажала нос и стала дышать ртом.
*Здесь что, везде так? Как тут могут жить люди?*
Я двинулась вперёд, совершенно не смотря под ноги, и моя нога, привыкшая к аккуратной насыпи, тёплому песку и гладкому асфальту, вляпалась в зловонную жижу.
— Фу-у-у… — я вытащила ногу и несколько раз отряхнула её, не желая смотреть, во что вляпалась. — Ладно, что ж… Видимо, к прогулкам по городу бездыханных я не приспособлена.
Времени на раздумья не было. Следующая электричка отправлялась меньше чем через два часа. Нужно осмотреть всё и найти кого-то, кто согласится помочь мне.
Я двинулась вперёд по грунту, пытаясь не упасть на ровном месте. Песок, пропитанный чем-то склизким, продавливался сквозь пальцы, мешая движению. Станция осталась позади, и я увидела город. Точнее, то, что люди называли городом. Кривые дома с шатающимися и скрипящими на ветру ставнями, мигающие волшебные фонари и толпы. Толпы народа, идущие в разные стороны. В этом потоке невозможно было координироваться и понять, как пройти.
— Э! — я врезаюсь в грузного мужчину лет сорока, и тот недовольно смотрит на меня. — Смотри, куда прёшь! Что ты вообще тут забыла?
— Я просто… гуляю.
— Нашла время! Хапфу! — мужчина харкнул мне прямо под ноги, часть слюны попала на пальцы.
— Извините.
— Иди отсюда! — базарным говором послал он меня.
Я, не желая вмешиваться в конфликты, огибаю толпу людей и пару раз натыкаюсь на подобных индивидов.
— Ты чё вообще тут забыла?
— Я просто…
— Хэ, братан, глянь на неё, она ж эфирка!
— Шо?
— Ну посмотри на неё, она ж босая! — друг приставшего ко мне бездыханного указал на мои ноги.