Ол и Лая ждали нас у штаб-квартиры в центре.
— Одри! — Лая налетела на меня с объятиями, сжав мои больные кости.
— Ой-ей! — я взвыла, и это заставило её меня отпустить.
— Ой, прости-прости! Как дежурство?
— Где Гас? — встрял Ол, строго смотря на меня. Он был любителем качественной работы и терпеть не мог, когда прогуливали, даже по самым уважительным причинам.
— А, он отбил девушку от одного буйного «Кулака», и они с ней пошли обрабатывать его порезы. Карту я принесла, не волнуйся, — я убила двух зайцев одним выстрелом: и про самое интересное на сегодняшней службе рассказала, и на вопрос Ола ответила.
Сменщик кивнул, удовлетворяясь моим ответом, и протянул руку, в которую я вложила карту.
— Удачной смены, ребят, — махнула я им.
— Спасибо, Одри! — протянула Лая.
Переодевшись обратно в свою одежду, я снова вышла к потоку горожан. Они всё ещё заваливались в местные пабы, но кто-то уже, изрядно напившись, собирался домой. Заманчивая мысль пригубить витала в воздухе.
— Может, и правда…
*Вжжж. Вжжж.*
Я достаю телефон. Снова тот же номер. Сразу сброс.
— И сколько раз мне нужно тебе позвонить, чтобы ты соизволила поднять трубку, бездыханная? — позади меня раздался недовольный голос. Где-то я его определённо слышала.
Вид незнакомца заставил меня скривиться. Светлые волосы, карие глаза с блеском и безупречно гладкая кожа. Да лучше бы он был незнакомцем.
— Опять ты, эфир? — предо мной стоял брат Мирэль.
Как ни странно, в этот раз он решил не выделяться и был одет как среднестатистический бездыханный: лонгслив чёрного цвета, потёртые джинсы и старые кроссовки.
— О, ну ты хоть сообразил обуться, видимо, с интеллектом в вашей семье не всё потеряно. — Брови эфира злостно сомкнулись, однако он ничего не ответил на этот выпад. Значит, ему точно что-то нужно.
— Послушай, бездыханная, у меня не так много времени, чтобы перепираться с тобой. Мне нужна твоя помощь.
— У бездыханной есть имя.
— У эфира тоже, но от чего-то ты его не спросила.
— Ну так будь джентльменом и представься, тогда и будем обсуждать дела.
Эфир шумно выдохнул, напоминая со стороны злого быка, которому показали красную тряпку. Его лицо меняло цвет с красного на белый и наоборот. Однако он всё же пересилил свою ненависть ко мне — видимо, у него были дела поважнее, чем обижаться на меня.
— Аэрис Леа, — Аэрис сделал небольшой поклон, — а вы, леди? — он изобразил кривую улыбку, пытаясь сделать вид, что ему приятно со мной знакомиться.
— Одри. Фамилии нет, — я шутливо изобразила реверанс, заставив мага закатить глаза.
— Отлично, познакомились. Теперь-то ты меня выслушаешь?
— Я вообще планировала идти спать, но если один назойливый эфир обещает перестать обрывать мне телефон, я могу подумать.
— Уверен, что ты поймёшь, что это невозможно, когда послушаешь меня.
Эта фраза заинтриговала меня.
— Что ж, эфир, и чего тебе нужно?
Аэрис кивнул в сторону тихого переулка, приглашая меня поговорить там.
— Смотри, тут куча глаз, и все будут знать, что я ушла с тобой.
— Мне незачем марать руки. Моя жизнь мне важнее.
Аэрис двинулся в переулок, а я последовала за ним. Боль в теле постепенно сходила на нет, пока я шла рядом с ним. Очень странно: со встречи с его сестрой боль только увеличилась, а теперь тело ведёт себя покладисто, как будто ничего этого не было.
Аэрис встал у стены, проверив, что никто не следит. Я остановилась возле него. Он долго мялся, не зная, с чего начать разговор. Всё теребил своими аккуратными пальцами край лонгслива.
— Ну, ты так и будешь молчать? — от моего голоса эфир вздрогнул и спустил с пальцев небольшую искорку. — Слушай, если ты так решил позвать меня на свидание, то вышло неудачно, да и место не очень.
Аэрис шумно выдохнул, переводя взгляд на меня.
— Может, ты и выглядишь для кого-то симпатичной, но явно не для меня. Проходку наверх ты не получишь, Одри. — Моя провокация сработала. Он начал говорить хоть о чём-то — уже успех.
— Я и не стремилась. Так что?
— Наверняка моя сестра успела натрепать тебе про свои исследования и…
— …и о мире между бездыханными и эфирами, о равенстве и обо всём прочем. Ну да, и что?
Аэрис нахмурился, смерив меня недовольным взглядом.
— Не перебивай меня.
— Ах, прости-прости, продолжай.
Аэрис прокашлялся и начал:
— Эту тему она всё никак не отпустит, поэтому ей нужен человек, который помог бы ей интегрироваться в систему бездыханных и изучить всё, что ей надо.
— Погоди-погоди, — я взмахнула рукой, как только он закончил, — ты всерьёз веришь в эти бредни о тайной истории, о том, что нам всем врали?