Эллан с обиженной миной, небрежно протянул барсу «Все о совиксах». Тарр встала и взяла книжку хвостом, который немедленно образовал вокруг обложки тугую петлю.
После этого, Тарр за несколько мягких и изящных прыжков скрылась за колоннами.
Мальчик скорчил вслед кошке неприятную рожицу.
Девочка еще раз взглянула на ровные, аккуратные полки и стоявшие корешок к корешку книги. Каждый из фолиантов, тут будто бы точно знал свое место, не отличаясь от собратьев ни переплетом, ни высотой, ни чем другим.
Взгляд девочки неожиданно застыл. Там, на третьей полке от низа, рядом с мелькнувшим острым, акульим хвостом, стояло то, что никак не вписывалась в идеальные ряды своих бумажных собратьев.
- А эта про что? - спросила она, указывая на неряшливо прошитый переплет кипы листов.
В этот же миг, упомянутая книжка с шорохом высвободилась и взмахнув плохо скрепленными страницами, подбитой птицей упала прямо в руки Таши.
Оказалось, что книга была даже более ветхой, чем казалась изначально. Рваные края бумаги были заляпаны какими-то белесыми пятнами. Обложка с округлой, расплывшейся надписью представляла из себя лишь два чуть менее грязных листа. Девочка даже боялась заглянуть в содержимое, потому что от любого лишнего касания, страницы могли разлететься.
Эллан недоверчиво воззрился на проявивший такую волю ветхий сборник пергаментов, и тронув его рукой, настороженно завертелся по сторонам.
- Полар, тумба! - тихо, почти шепотом произнес он, очевидно страшась, что кто-то может их услышать.
- Что такое? - не поняла Таши, державшая теперь неведомую книжку на вытянутых руках.
- Если это старье рассыпется, упырь нас сожрет заживо.
Дальнейшие комментарии не понадобились, Таши почти что кинула сшитые листы на появившуюся тумбу, словно бы они были ядовитыми.
- Правильно. - одобрил ее поступок Эллан. - И давай лучше уйдем отсюда.
С этими словами, он потянул ее за локоть, и они вместе поспешили к той стене, через которую сюда прибыли.
Как только они до туда дошли, девочка немедленно дотронулась до темно-синего льда ладонью.
- Полар, расписание!
- Молодец, - тихо похвалил ее спутник, подойдя ближе. Здесь, на безопасном расстоянии от книг, он стал чуть увереннее. - Быстро учишься.
Примерно на высоте ее лба возникли уже знакомые часы, которые сейчас показывали без пятнадцати шесть. А цифра два, стала светится немного ярче, и ледяной текст под ней, слегка увеличивался.
- Ничего себе, это мы так долго проторчали в библиотеке?! – мальчик изумленно глянул на циферблат, а за тем на колонны за которыми скрылась Тарр. – Хм, если поторопимся, можем… Полар, проход в бельведер!
И еле коснувшись ладонью все той же стены, стремительно вбежал в образовавшийся прямоугольный ход.
- Таши, давай скорей!
- Ты не оставляешь мне выбора! – возмутилась девочка, видя, как за очередным поворотом исчезает его медный хвост.
- Тебе понравится! – на бегу отвечал ей спутник. – Вот увидишь. Там лучший вид на взлеты. Ты же хочешь увидеть, как летают большие совиксы? Кстати, Сирх, на данный момент первый в полетах, среди стражей.
Таши снова услышала знакомые восхищенные и ликующие нотки в голосе мальчика. По-видимому, Альфа один был его кумиром и примером для подражания.
- Заодно и Оака заберем. – добавил Эллан, сворачивая на новом витке прохода. – Я всегда его там жду, после занятий.
Вместе с ними, внутри стен неслись наверх белые рыси, серебристые олени, а в какой-то момент, к ним даже присоединился косматый, седой мамонт, воинственно поднимавший на бегу хобот. Но вскоре, в коридоре начало светать, и дети выбежали из него на большую, открытую площадку, обильно занесенную снегом. Резкие порывы ветра тут же ударили в лицо.
По обе стороны вверх тянулись ледяные, иссечённые ветрами и бурями колонны, на них держался сводчатый потолок, на котором мозаикой были очень искусно изображены три воина верхом на огромных птицах.
- Как красиво! – Таши не переставая вертела головой, ее восхищало всё: - и колонны изо льда, и изображение полярных стражей, и далекая река, что была видна в свете звёзд на востоке, и раскинувшийся рядом с ней лес…
- Смотри туда. – поманил ее за собой Эллан, указывая рукой вниз.
Там, буквально на несколько пролётов ниже, по достаточно узкому мосту к круглой, немного приземистой башне шли две фигуры. Таши сперва не поняла, кто это. Но потом пригляделась и увидела их темно-серые куртки, которые были на Альфа в зале совета. А еще ей удалось рассмотреть белый лук на спине Сирха и несколько колец такой же белой массивной цепи, что была подвешена на плечо Бирна.