Таши, перехватив книги поудобнее и стараясь не шуметь лишний раз, пошла на этот незнакомый скрежет.
Обойдя несколько колонн, и попутно прячась за ними, юная стражница увидела, как большой снежный барс, усердно и нервно раскапывала кучу снежной пыли под одним из стеллажей. Нарисованные на нем плетистые растения, спешно уползали от ее бешено копающих лап.
- Это должно быть тут… Должно быть тут – бормотала себе под нос кошка, звонко царапая когтями лед. – Нет, не это…
По-видимому, не найдя того, что искала, большой барс, мощным и грациозным прыжком, снова скрылась за колонной. Ее глаза все время что-то тщательно искали.
- Тарр! - девочка опять пустилась вдогонку за барсом. – Тарр, я принесла книги! Подожди, Тарр!
Но мелькавшая пятнистым телом снежный барс, как будто ее не слышала и бежала все дальше и дальше, уводя свою нечаянную спутницу, в самую глубь библиотеки. Иногда, кошка на миг останавливалась и смотрела на ту или другую колонну, точно силясь отыскать какие-то ведомые только ей тайные знаки.
Девочка, во время бега, тоже обращала внимания на те стеллажи, около которых останавливалась барс, но кроме следов затачиваемых когтей, ничего не находила.
- Тарр! – снова крикнула юная стражница. Кошка мелькнула крапинами пятен и снова пропала в невероятном скачке перепрыгнув несколько составленных стопкой книг.
Постепенно, количество колонн вокруг начало уменьшаться, словно бы Таши бежала к лесной опушке. Когда они совсем сошли на нет, перед взором раскинулась открытая, напоминающая собой читальный зал площадка. Вот только вместо столов, тут стояла большая, синяя, точно сплетённая из трех колонн ледяная скала.
Ее крутые уступы, подобные ступеням огромной лестницы уходили к самому потолку. На всех ее горизонтальных поверхностях лежал снег. Это было настолько удивительно, что девочка даже приоткрыла рот. Особенно, когда разглядела на уступах трех спящих снежных барсов.
- Омега три, какая неожиданность! – вывел девочку из восхищенного оцепенения, знакомый рычащий голос. – О, ты принесла книги! Как замечательно.
Наконец заметившая ее Тарр, подошла ближе, и смотря на книги так, словно это был долгожданный обед, требовательно протянула хвост. Чуть подрагивающий, словно бы кошка очень волновалась.
Таши протянула оба учебника, и главный библиотечный барс схватила их так нетерпеливо, что чуть не выронила.
- Рран! - крикнула она, отвернувшись и посмотрев за один из выступающих углов скалы, - Посмотри, правильно ли заполнен читательский билет у нашей гостьи? – и снова устремив взгляд своих небесных глаз на юную стражницу, торопливо добавила. – Я пойду поищу «Устройство Полара», ведь ты за ним пришла? Подожди немного.
Сразу после этих слов, Тарр, нервно оглядываясь убежала за ближайшие к ней стеллажи, а девочка начала с любопытством разглядывать скалу и все, что тут находилось. Впрочем, кроме самой скалы, Таши не увидела ничего примечательного, разве только то, что один из барсов начал во сне дёргать усами.
До ее ушей доносилось приглушенное шуршание ледяных страниц. Пересилив скромность, она обошла угол, где ее взору предстало огромное количество стоявших полукругом, синеватых ящиков библиотечной картотеки. Они были так многочисленны что Таши, уже потерявшая счет своим удивлениям, в очередной раз не удержала отвисшую челюсть.
Около левого дальнего края, в одном из выдвинутых нижних ящичков, лапой перебирал бумаги еще один барс. В отличии от своих огромных собратьев, этот был чуть меньше, а его пятна были не черными как у Тарр, а скорее серыми. Круглые ушки барса дернулись, когда Таши сделала несколько шагов в его сторону, и он обернулся.
Пушистая морда библиотечного кота была такой милой, что юная стражница сразу поняла, что это был детеныш-подросток. Девочка тут же приветливо улыбнулась, а барс, скромно фыркнув, и уведя небесные глаза в бумаги, продолжил заниматься своим делом.
Рядом с ними, вылетев из стены, начал кружить небольшой синий огонек. Он то приближался, давая лишние лучики света, то отдалялся, точно напуганный вниманием живых существ. Пролетая над шуршащим бумагами барсом, огонек ненадолго повис в локте от пятнистого, кошачьего лба. В голубых глазах ярко вспыхнули искры игрового азарта. Но тряхнув головой, барс снова продолжил что-то искать среди многочисленных листов. Огонек начал медленно, точно дразня кота, слегка перемещаться сверху вниз. Барс, морща от усердия белый нос, упрямо продолжал делать свою работу. Огонек снова начал дразниться, перемещаясь уже из стороны в сторону.