Таши улыбнулась, перед ней сидел пушистый, полупрозрачный, усиленно нюхавший пространство перед собой заяц. Длинноухий так был похож на Сэра Зайцелота, что девочке невольно захотелось сделать реверанс. Вот только…
Глаза нарисованного зверька светились золотым, почти звездным светом. Тем самым, что исходил от моргавших огоньков. Тем самым что она могла лицезреть в глазах Никса. Тем самым, который встречал ее каждый раз в зеркале.
Присмотревшись, Таши заметила, что зайчик немного криволап, но это совершенно не мешало ему прыгать, вставать на задние лапы или бегать кругами, привлекая внимание своей нечаянной зрительницы. Он зазывно махал юной стражнице хвостом и непрерывно стриг воздух своими длинными ушами.
Вдруг зверек остановился и встал точно вкопанный, его глаза снова сверкнули расплавленным золотом, и он столбиком застыл на месте, слегка приподняв передние лапы. Только носик непрерывно ходил то вверх то вниз. Зверек явно жаждал ее внимания.
Она вспомнила Оака, и снежно-белых бизонов, и как его от их касания обдало теплом.
Ей все время казалось, что эта незначительная деталь была жутко важной, и в тайне, Таши, когда-нибудь надеялась получить подобный знак внимания от своих пушистых и ушастых тотемов. Но они все время от нее убегали, или находили более интересные, собственные заячьи дела.
А тут, заяц точно сам искал ее взгляда, точно всячески пытался обратить на себя внимание, точно хотел ей что-то сказать.
- Привет. – тихо, шепотом произнесла девочка. – Хочешь подружиться?
Заяц, точно усиленно что-то вытрясая из обоих ушей, закивал вытянутой мордой и снова начал нюхать воздух.
Таши нерешительно протянула руку, и почувствовала, как ее ладони коснулся шершавый лед стены. Заяц в ответ тоже ткнулся мордочкой в то место, где ее пальцы коснулись поверхности.
Нет, тепла она не почувствовала. Как не почувствовала и самой стены, через несколько мгновений после касания.
Таши вздрогнула. Лед под ее ладонью начал рябить и переливаться неярким синим светом. Он растворялся, стена пропадала, открывая проход внутри прохода. Зайца видно не было, только закругленная арка начала нового коридора, призывно подсвечивалась белыми отсветами огоньков.
Юная стражница коротко выдохнула, такого ей не то что видеть, даже слышать не доводилось. Она боязливо заглянула в открытую зайцем дверь, но входить туда у нее никак не находилось духу. Ведь возможно, что наставник, не дождавшись появления ученицы, уже придумывал ей наказание.
Но тут, за поворотом, что виднелся в открывшемся проходе, Таши заметила то, от чего потеряла дар речи, способность мыслить и всякое желание пройти мимо этого странного и таинственного явления.
За углом, что делала призрачно подсвеченная ледяная стена, росчерком самой вьюги появилась и тут же мгновенно исчезла небольшая, белая кисточка, служившая окончанием длинного, хлыстоообразного, львиного хвоста.
От увиденного по позвоночнику, шелестя тонкими лапками по коже, пробежали несколько стаек мурашек. Она занесла ногу, чтобы шагнуть внутрь, за арку. Но...
Посмотрев вдаль на основной проход, Таши снова подумала о наставнике и о том, что он наверно, будет ее искать. Она представила его лицо, во время того, как он будет ее отчитывать.
Но новый, так внезапно появившийся проход манил ее своей неизвестностью, своей загадочностью. Уж кто как ни сам лев – зверь этого мира, мог знать обо всем, что с ней происходит. Тем не менее, девочка медлила, ей казалось, что если она вот сейчас переступит порог арки, пути назад уже не будет.
Стена снова начала рябить, на этот раз снова закрывая загадочное ответвление прохода. Таши в последний раз взглянула в ту сторону, куда не так давно ушел наставник и одним прыжком оказалась по другую сторону арки. Лед за ее спиной с треском сомкнулся. Пути назад больше не было. Только вперед. Ко льву, у которого, возможно есть ответы на ее вопросы.
Глава 131. Звезды зажглись
Вот только самого зверя уже видно не было. Проход был из темно-синего льда, цвета северного, ночного неба. Из источников света, были только несколько неподвижных огоньков на потолке.
Она сделала шаг вперед, под ее босой ногой, что-то очень ощутимо и гулко хрустнуло. Девочка наклонилась и дотронулась рукой до пола, который густо покрывал слой хлопьев крупной снежной пыли. Средний палец ноги что-то не сильно укололо. Таши осмотрела ранку и убрала от нее острый, вычурно закрученный кристаллик льда.