Делая свой следующий шаг, она старалась тщательно осмотреть каждый локоть поверхности ледяного пола, чтобы не пораниться вновь. Но абсолютно каждое ее движение в этом коридоре, сопровождалось гулким хрустом пыльного, острого ковра.
На потолке зажглись огоньки, показывая все новые и новые повороты прохода. Она с волнительным придыханием посмотрела наверх, и увидела то, чего никак не ожидала. Прямо над ней знакомым сочетанием огоньков загорелось созвездие Северной короны, Таши узнала ее по характерному, полукруглому изгибу.
Она сделала еще пару шагов, рядом зажглись еще несколько созвездий – Геркулес, Волопас, Змея. Знакомые до наворачивающихся на глаза слез и далекие до замирания сердца в груди.
С каждым новым ее шагом, оживали и другие созвездия, загорались подобно разбуженным фонарям, сотнями, тысячами искорок на стенах, потолке и полу. Вот только Таши показалось, что все они были точно приглушенными в своей яркости. Точно кто-то нарочно размыл их краски и затуманил их свет.
Таши дотронулась до льда как раз там, где виднелось созвездие Лиры. Ее пальцы прошли сквозь тонкий слой полупрозрачной снежной пыли. Она провела рукой, счищая как ей казалось со звезд – само время, и созвездие засияло чистым, синеватым цветом.
Она еще раз огляделось. Было похоже, что никто из стражей или других обитателей Полара не заходил сюда очень и очень давно. Об этом же свидетельствовали пыль на полу и наросшие кое-где сосульки. Сколько же тут не появлялись люди? Судя по запустению – целую вечность.
Девочка зашла за очередной поворот и увидела льющийся из прямоугольника выхода голубоватый свет. Его призрачные лучи разрезали пыльный полумрак коридора, словно лезвия из белой, неземной стали.
А еще, там за выходом, за этим эфемерным и странным светом, явственно слышались тихие шорохи снежной пыли. Словно кто-то мягко, неслышно и неспешно ступал по свежевыпавшему снегу.
Мириадами тонких игл, легкий страх пробежал по ее спине, и оттуда расползся по всему телу. Она замедлила шаги, и стараясь шуметь как можно меньше, зажала приоткрытый рот ладонью. Звезды на стенах, уже начали казаться не такими родными и приветливыми.
Они начали блекнуть, расплываться, словно опять покрываясь туманом и наростом снежной пыли. Таши сделала робкий шаг, пыль под ногами хрустнула, но уже не так звонко, как раньше.
Ей было очень интересно кто или что могло находиться там за светом выхода из прохода? И зачем оно туда зашло? И если это был действительно лев, то он выбрал очень странное и страшное место для встречи.
Но принадлежала ли видимая ею кисточка именно льву, Таши ответить не могла. Или он ей показался в отсветах пыльных светил?
Еще шаг, и звезды начали блекнуть, расплываясь своими ореолами во все стороны.
Абсолютно каждой частью ее внимания завладел конец прохода.
Еще шаг и еще. Хруст под ногами начал затухать. Он словно доносился не от сюда. Словно откуда-то из совсем другой реальности. Приглушённо, почти неразличимо.
Снова шаг небольшой и боязливый. Ей казалось, что там, в помещении, где заканчивался этот коридор, свет начал разбавляться игрой теней на полу. Они то появлялись, то исчезали снова. Словно тот, кто находился там, ходил из стороны в сторону.
Еще шаг, самый последний из всех, что разделял ее и бьющий из открытого прямоугольника свет и танец тени на полу. И ничего больше, ни шорохов шагов, ни хруста снежной пыли, ни отсветов звезд. Ничего. Только оглушающая тишина и только призрачно-голубые лучи.
Она выставила перед собой руки, закрывая глаза от яркого света и зажмурив веки, почти отважно шагнула в помещение.
Размеры этого зала было сложно понять и представить, потому что куда ни падал взгляд, везде на иссиня-черном льду были нарисованы звезды, планеты, скопления, спутники. Их было так много, словно девочка действительно оказалась среди них. Ими было усеяно все, пол, стены, потолок. Только огромный, почти во всю крышу ледяной, прозрачный купол, говорил о том, что помещение было круглым. И абсолютно заброшенным – пыль под ногами, обрывки звездных карт, снег на куполе, накрытая белыми покрывалами мебель, отсвечивающая в лучах рисованных звезд.
Чуть дальше, на небольшом возвышении, точно мертвый ледяной гигант, стояла знакомого вида конструкция, тоже укрытая белым саваном. Верхняя ее часть, подобно выступу ледяной скалы, упиралась в самый купол и почти касалась его.