- ТЛЕНИЕ!
И это слово оглушило Таши, заставив ее зажать себе уши. Но это не помогло, звук становился все громче и громче, пока не стал нестерпимым.
Девочка тоненько застонала, умоляя льва, чтобы это все как можно быстрее прекратилось.
Но он ее не слышал.
Перед ее зажмуренными веками, минуя эту незначительную преграду, появился новый образ.
Это была странная, точно уроненная кем-то на белый лист ледяной бумаги клякса. Бесформенная, словно шлепок черной краски, она бесконечно тлела в самой своей сердцевине, пожирая и искажая поверхность. Ее отростки тянулись и завивались в немыслимых, колючих узорах, пробивая себе все новые и новые дороги и пожирая все на своем пути. Местоположение, длина и число отростков все время менялось. Они то втягивались, точно принося своему нутру свежую добычу, то наоборот удлинялись, пытаясь захватить всю поверхность. Распространяя на ней свою черную, медленно вытлевающую тьму.
Таши долго пыталась понять, что служит основой для этого странного и страшного пятна? На чем оно расположено и что так усиленно пытается съесть?
Жуткий ответ пришел сам собой. Эта белая поверхность, что видела Таши в посланном львом образе – была кожей. Пергаментно-белой, почти прозрачной. Сквозь нее виднелись синие ниточки сосудов, где-то были заметны несколько незначительных рубцов и сетка жилкований. Нет, сомнений не было, пятно уютно и вольготно расположилось на коже.
Человеческой коже. Бледной и тонкой, словно первая наледь на лужах.
Она казалась Таши уже мертвой и мучительно знакомой одновременно. Подобная кожа могла принадлежать только одному стражу – Диаму Привратнику.
Рев послышался с новой, невообразимой силой. Теперь он точно звучал в ней самой, она упала на колени и припала к полу, обхватывая руками голову и пытаясь укрыться от этого нестерпимого звука, что миллионом стежков прошивал ее тело.
Но это не помогло спастись от размытого, тлеющего пятна, что горело своей тьмой и слепило ее глаза изнутри. Оно, как ей казалось, уже тянуло свои отростки к ее сознанию, стремясь добраться, и обосноваться в ее теле. Но у него не получалось, черные, похожие на струи дыма побеги ломались или точно обжигаясь втягивались обратно, в гниющее, бесформенное нечто.
Внезапно все пропало. Пятно перед глазами, ужасающий гром рыка, дрожание стен. Все. Вообще. Без остатка.
Только ощущение прикосновения на незакрытом рубашкой плече. Знакомого и обычного, но как будто пришедшего из другого мира.
Кто-то настойчиво тянул ее куда-то в сторону, не давая даже думать о том, чтобы остаться на месте. Она не сопротивлялась, хоть это и было достаточно грубо. Таши сейчас напоминала себе тряпичную куклу, что без воли и жизни полулежала среди осколков.
Ей послышался как кто-то зовет ее, нарушая пустоту тишины своим хриплым, почти скрежещущим голосом. Но девочка не отозвалась.
Чьи-то пальцы сильно впились ей в плечи и резко дернули в сторону. Ощущение пола под ногами на миг пропало, ее колени проехались по каким-то жестким и колючим песчинкам, которые больно царапнули кожу.
Ее снова поставили на ноги и словно нашкодившего зайчонка ткнули носом во что-то мягкое и одновременно упругое, покрытое тканью, и словно трепещущее под ней. Через миг Таши почувствовало, что теперь прижимается к этому всей поверхностью лица и частью шеи.
Чьи-то руки сильно сжали плечи и спину, удерживая на месте и не давая делать лишних движений.
Да теперь она точно знала, что это были именно руки. Вот только чьи? Глаза ее были по-прежнему крепко сомкнуты как собственными веками, так и тем, к чему их прижали.
Отовсюду слышался тонкий, переливчатый звон льда, падения и разбивания чего-то очень тяжелого, раскатистые отзвуки трещания ледяной поверхности. А где-то совсем близко – приглушенное, ритмично-быстрое биение. Точно удары крыльев об воздух, точно шаги по твердому полу. Девочка сразу поняла, что так может звучать только одна вещь в этом мире – сердце человека. Сердце стража.
Звон начал затихать, постепенно оставляя после себя лишь перестукивание друг об друга крошечных, почти невидимых льдинок.
Она попыталась вздохнуть, но это оказалось затруднительно, так как ее нос все еще вжимался в ткань и…
Таши только сейчас по-настоящему осознала, чьи руки все еще прижимали ее к себе. Все стало понятно по хриплому шепоту и тихому дыханию.
- Нет, нет, нет. Как же так?
Пытаясь открыть глаза и сделать полноценный вдох, девочка неуклюже мотнула головой. Это точно оживило того, кто сейчас ее обнимал. Альфа три вздрогнул и чуть ли, не оттолкнув от себя ученицу, резко от нее отстранился.