Сейчас между ними было едва ли больше локтя.
- У вас кровь! – взволнованно произнесла девочка, подняв руку, чтобы стереть с шеи тонкую, темно-багровую каплю, что чертила свой рваный узор по белой коже шеи наставника.
Но увидев ледяной, странно пустой и почти безжизненный взгляд, остановилась и смущенно убрала ладонь.
Смотрящий в стену Альфа три, медленно, точно нехотя поднял руку и сам коснулся своей шеи там, где виднелась красная нить тонкой дорожки. Два его пальца поймали каплю и поднесли ее к лицу. Было похоже, что он не верил в это. Не верил в то, что у него тоже могла идти кровь, как у обычных людей.
Наставник сжал руку в кулак, так словно стараясь запереть что-то в нем, и не говоря ни слова развернулся в противоположную от ученицы сторону.
Девочка взглянула на его спину, которая как ей казалось, согнулась под неведомой тяжестью еще сильней, чем прежде. И от увиденного у нее даже вырвался короткий вздох.
Наставник вздрогнул, точно его кто окликнул, но на звук не повернулся. Так и стоял, словно давая Таши насмотреться на свой вид.
Серая кожа его куртки, была словно изрезана тысячами мелких и очень острых ножей. Словно по спине наставника прошлось что-то, что имело тысячу игл или шипов. Словно…
Что еще могло оставить подобные следы, Таши не знала. Некоторое из них только слегка задели верхние слои кожи, другие прошли чуть глубже и порезали ее насквозь, а вот две или три широкие и глубокие борозды, судя по всему были свидетельством того, что куртка не сумела полностью защитить своего хозяина.
Переведя взгляд, юная стражница заметила, от чего именно так пострадала и серая стражничья куртка, и сам страж. И от этого ей захотелось пятиться назад.
По всему полу, точно чьи-то безжизненные, давно мертвые останки, валялись осколки льда. Они были разными по формам и количеству трещин. Одни были размером с голову, другие чуть меньше кулака, а третьи могли запросто смешаться со снежной пылью и остаться в ней навсегда.
Но абсолютно в каждом осколке, угадывалась та или иная часть ледяного телескопа, что стоял укрытый и смотрел своим единственным глазом в прозрачный купол. А точнее в небо за ним.
Ткань, что накрывала эту конструкцию, теперь была похожа на содранную шкуру мертвого зверя. Ей складки слегка светились в лунном свете и переливались, точно продолжения его лучей.
Девочка не видела лица наставника, но отчего-то знала, что он смотрит именно на то, что раньше называлось телескопом, а сейчас было простой горой льда и пыли. Не в силах пошевелиться, не в силах вымолвить даже слова.
Он выпрямился и опустив руки, позволил куртке сползти. Та послушно скользнула вниз – минуя плечи, локти, запястья, пальцы. Наставник, точно не зная, что он делает, переложил изодранную вещь в правую руку.
Серая рубашка, что была надета на Альфа три, в нескольких местах была раскрашена красными почти багровыми пятнами. В прорезях ткани, виднелись обнаженные, красные островки кожи. Но наставник обращал на них сейчас столько же внимания, сколько и на ученицу.
Таши не понимала в чем дело, и почему Альфа три не орал на нее за устроенное тут нечто.
Его плечи снова опустились и сгорбились. Девочка аккуратно выглянула у него из-за спины, чтобы разглядеть то что произошло поподробнее.
- Ох! – не в силах сдержаться вздохнула она. – Я…
Глава 133. По имени
Договорить она не смогла, потому что увидела на снежной пыли то, что показалось бы ей на первый взгляд совсем незначительной деталью.
На полу, по направлению к стоящим стражам, тянулась темная полоса следа. Как будто что-то пытались тащить. Но это что-то или кто-то не прилагало при этом никаких усилий. А там откуда начинался след, теперь лежало несколько больших обломков телескопа.
Там, еще меньше десяти минут назад стояла Таши, и слушала рыки льва, и видела клеймо, и…
До нее внезапно дошло, откуда эти царапины на куртке наставника и почему он так резко и неожиданно, прижал ее к себе.
- Мастер... – тихо произнесла девочка, в надежде привлечь его внимание.
Но Альфа три лишь слегка вздрогнул, его пальцы разжались и куртка, подобно раненой птице выскользнула из ладони и упала на пол, к осколкам. На оклик ученицы он не ответил.
Таши заметила, что в одной из прорезей, чуть ниже левого плеча, лунный свет выхватил не багряный порез, а совсем другое.
Черное, живое, поглощающее любой свет пятно мраком горело на белоснежной, человеческой коже. Полностью Таши его увидеть не удалось, мастер троек шевельнул спиной и ткань снова закрыла этот участок.