Только девочка успела моргнуть, как снова послышался звук скрипа кухонной двери. Барсук, уделив этому событию едва ли больше секунды, снова с жадностью вгрызся в кость.
Из кухни, словно из логова чудовищ послышались многочисленные голоса. Как гром среди бури, послышался дикий выкрик Элла, и прервавший его тяжелый, медвежий рык.
- О, - вдумчиво приподняв брови, пробасил Оак. – Шрим сегодня явно не в настроении.
С кухни послышался мелодичный звон, судя по которому посудный состав Полара понес значимые потери. Барсук несколько раз цокнул языком и снова вздохнув, любопытно посмотрел на изгрызенную кость.
- Так ее то ж нет. – словно это было всем известно, произнес барсук.
И Таши и Оак придвинулись поближе к такому всеведущему, и очень увлеченному собственным делом зверю.
- А где она?
- А мне почем знать? Все медведи иногда куда-то уходят. Мож в спячку?
Друзья снова переглянулись, выражение лиц у них сейчас было абсолютно одинаково.
- Спячка? Сейчас? – с недоумением прикинула Таши, припоминая что сейчас самая середина зимы.
- Да уж, не сезон как-то. – зверь снова впился зубами в многострадальную кость.
Подождав десять секунд под непрерывный треск изгрызаемого остатка какого-то животного, Таши снова перевела внимание на кухню.
- А с подачей что?
- Это пусть старшие ваши разбираются. – на миг оторвавшись от своего занятия, ворчливо произнес зверек. – Мое дело – харчи стряпать.
Дверь кухни наконец открылась полностью, и оттуда, уверенной походкой, точно таран, катил тележку с едой, запыхавшийся Эллан. На его груди, прямо посередине красовалось огромное, свекольно-красное пятно.
С этими словами, странный во всех смыслах зверь, еще пару раз куснув кость, снова направился на кухню. По дороге, он со скептичной заботой оценил состояние Элла, и цокнув зубками, убрался за дверь.
- А чего только одна порция? – внимательно пересчитав тарелки, спросил Оак.
- Сам за добавкой пойдешь. – огрызнулся на него Элл, отряхивая с рубашки напоминающее ранение пятно и усаживаясь за стол. – Я туда больше ни ногой, а то барсуки опять Сирху жаловаться будут.
Глава 184. Решения и признания
Повисла пауза, во время которой Таши молча черпала ложкой небольшие комочки пюре, в оранжевой гуще тыквенного супа. За супом последовали аппетитно завёрнутые лодочками пельмени из рыбы, которые Оак кажется просто вдыхал, даже не пережевывая.
Еда была как всегда наивкуснейшей, вот только девочка ела ее только потому, что иначе ей могло грозить головокружение. Она жутко завидовала мальчишкам, которые с аппетитом, пусть и молча, наслаждались долгожданной едой.
- Вы считаете, он правда это сделал? – не выдержав молчания, первой задала вопрос девочка.
- Он спас нас на озере. – Элл выразительно махнув в ее сторону вилкой. – Ты сама как считаешь?
Таши съежилась, признавать собственное предвзятое отношение к наставнику – не хотелось.
- Но клеймо...
- Таш, он проходил с ним пятнадцать лет. – протыкая вилкой пельмень, произнес Элл, и снова поднял голову на подругу. – И он бы мог сделать это в любой момент. Почему именно сейчас? Почему не раньше?
Девочка, не найдя ответа, лишь опустила взгляд в собственную тарелку, в которой виднелась жуткая картина, расчлененный, выпотрошенный вилкой пельмень, лежал на прозрачно белесых телах собратьев.
- Я не знаю, - пытаясь собрать начинку обратно в тесто, с сомнением и одновременно с возмущением произнесла девочка. – Лев показал мне именно это клеймо. И именно его назвал клеймом предателя.
- Лев?
От этого звука, так и не донесенный до рта пельмень с вилки Элла, ловким маневром соскользнул с зубчиков и шлепнулся на дно тарелки.
Удивление Оака, вышло чуть масштабнее, он уронил вилку. В тарелку. На пол.
Подождав, пока друг уберет за собой все это безобразие и снова и с круглыми глазами усядется ее слушать, Таши начала свое повествование.
Она рассказала друзьям обо всем. И о том, как почувствовала касание льва еще там, на снежной равнине. И о том, как он за ней бежал во сне. И как почудился во время пробежки на тренировке. И в конце как явился уже собственной персоной в заброшенной обсерватории и показал образ клейма тления.
Оак во время ее речи, забыл, что надо жевать, и чуть не подавился куском теста. Элл, кажется забыл, что надо моргать. Таши, даже показалось его веки вообще прилипли к глазницам.
- …Когда я снова туда посмотрела, его уже не было. – завершила девочка свой рассказ.