Оба друга посмотрели на нее с жалостью и сочувствием. Таши улыбнулась. Ее треугольник мог простить ей даже то, что она бы себе в жизни не смогла.
- А что будешь делать ты? – хитро прищурился Элл.
- Как всегда, - с усмешкой пожала плечами девочка, - Пойду в библиотеку и почитаю там пару книг.
Глава 185. Снежный барс
- Он все-таки тебя укусил. – чуть возвысив голос, рассмеялся Элл.
- Встречаемся здесь через полтора часа. – не обратив внимание на издевку друга, почти приказом ответила девочка.
Дети дружно кивнули, и на секунду застыли на месте.
- Навечно в холоде. – произнес Эллан по очереди поворачивая голову к друзьям.
- Навечно втроем. – басом отозвался Оак, кивнув другу.
- Навечно в страже. – звонко добавила Таши.
Сразу после этого, здоровяк, размахнувшись своими огромными руками, прижал к себе обоих своих друзей. Их ребра солидарно хрустнули в знак согласия.
Уже через две минуты Таши бежала по проходу, вызванному до библиотеки, и думала о том, как уговорить принципиального главного барса найти и выдать ей все книги, что касаются судебных процессов. А именно – в каком точном составе они должны проводиться, прецеденты, имевшие место в прошлом, и все остальное, что можно использовать для того, чтобы собрать новый совет обители. И желательно оспорить решение предыдущего.
Шаги гулко раздавались по витому коридору. По стенам освещая путь, вместе с ней неслись несколько фиолетовых огоньков. До конца прохода оставалось не более двадцати шагов, она уже видела выход, который сверкал мягким синим светом носящихся по библиотеке светил.
Странно, и почему только в библиотеке огоньки могли выходить из стен?
Таши отмахнусь от отвлекающих ее мыслей, и ускорила шаг…
Ее ноздрей коснулась тонкая, навязчивая, ползущая сквозь лед прохода ленточка запаха. Девочка затормозила так мгновенно, что чуть не влетела в ближайшую стену. Она внимательно осмотрела ожидавший ее выход, но не нашла ничего подозрительного.
Но запах? Стражи не чувствовали запахов. В Поларе было слишком холодно для распространения его мельчайших частиц.
Это могло означать только одно, запах был очень сильным. Сильным и пугающим до глубины жил. До самых тайных уголков сознания.
Так могла пахнуть только одна вещь в мире, и вспомнив недавние слова Бета два, Таши почувствовала, как по ее душе мамонтовой поступью пробежали мурашки.
Пахло паленой плотью.
Неизвестно откуда взяв в себе силы и желание идти дальше, девочка сжала кулачки, и стремительно забежала внутрь, на свет синих огоньков. На вековечное молчание книг. На усилившийся запах жженой плоти.
Лед звенел под ее босыми ногами, и этот звук отдавался множеством голосов от книг, полок, стеллажей, стен.
Она миновала пустые, синие столы читального зала, которые встретили ее своим прежним, морозным безмолвием. Абсолютно пустые, с тонким, едва заметным налетом снежной пыли.
Послышался тихий, еле слышимый скулеж. Как будто кто-то подвывал под запертой дверью, только более грустно и отчаянно.
Таши, остановилась на секунду, чтобы понять, откуда идет звук, и уже через миг мчалась на его источник. Запах горелого усиливался с каждым шагом, с каждым ударом сердца.
Снова послышались поскуливания. Теперь она ясно слышала, что они доносились от самого крайнего стола, что находился почти вплотную перед стеллажом-колонной.
Чуть ли, не перепрыгнув через стоявшую неподалеку скамейку, юная стражница в один миг оказалась рядом.
- Что? Как?.. – произнесла девочка, и почувствовала, как ее сердце не может решить, что ему делать, биться как ненормальному или вообще перестать отбивать свой ритм.
Между белой стеллажом-колонной и самым углом стола, словно брошенное кем-то недонабитое чучело, вытянув мощный хвост, лежала недвижная, огромная пятнисто-белая кошка. В которой Таши мгновенно узнала Тарр.
Рядом, тихо, по щенячьи плача, уткнувшись носом в шерсть на спине наставницы сидела вздрагивающая от разрывающего ее плача Рран. Она, кажется даже не заметила приближения девочки.
Запах паленой плоти был тут совсем сильным, и наклонившись к телу барса, Таши разглядела на ее шее угольно-черные еще курящиеся слабым дымком отметины. Они были продолговатыми, странной почти правильно-овальной формы и подобно ожерелью опоясывали белую шею кошки.
- Я…я… - сбивчиво, точно сама себе начала говорить Рран, чуть приподняв голову – Мне пришлось… Я не хотела… Но он…
Она снова зарылась головой в пятнистый мех, переходя уже на приглушенный, сплошной, горький вой.