- Рран? – шепотом позвала младшего барса Таши, касаясь горелых отпечатков на шее Тарр морозным потоком. – Рран!
- Таши?
Девочка присела рядом и протянув к барсу руку, погладила ту за круглым, серым ухом.
- Он пришел… Он пришел и напал на нее… Угрожал убить… Человек без хвоста… Он угрожал убить ее… Мне пришлось отдать дневник…
- Дневник Тишу? Зачем ему мой…
Барс смотрела на нее испуганными голубыми глазами, слегка приоткрыв черную пасть.
Таши поняла, что сболтнула лишнего.
- Хорошо. – мирно сказала девочка, отпуская руку, - Давай сначала.
Кошка несколько раз коротко кивнула.
- Что тут произошло?
- Страж напал на Тарр. – всхлипывая пояснила маленькая кошка, и в уголках ее глаз снова появились слезинки. – Он набросился на нее со спины, и начал душить что-то твердил про тление, и то каким она была разочарованием для него. Требовал рассказать про открытие кровавого портала. Я испугалась и не смогла его остановить.
Таши почувствовала, как по спине, словно рой ледяных насекомых, пробежал озноб.
- В Поларе есть еще один клейменый. – прошептала она, глядя в глаза Рран. – И он собирается открыть то, что было закрыто кровью.
Младший библиотечный барс снова всхлипнула и с тревогой посмотрела на лежащую, бессознательную наставницу. Ее тоже начала бить крупная дрожь. Таши поняла, что дружелюбная Рран, что так хотела подружиться с Таши, преодолев страх, все же прочитала дневник. Ее дневник.
Вот только сейчас, ей нужно было больше информации. Намного больше.
- Рран, кто это был? – настойчиво и громко обращая на себя внимание испуганного барса, спросила девочка. – Ты его видела раньше? Это точно страж? Ответь!
Кошка немного отодвинулась назад.
- Ответь! – тревожно, почти со злостью выкрикнула Таши. – Под угрозой жизнь всего живого! И у нас очень мало времени!
- Это… Это… - снова начала оправдываться Рран, быстро-быстро моргая и всхлипывая на каждом слове. – Это был… Человек без хвоста. Я его не знаю!
- Полегче с ней, стражница. – послышался слабый, но очень отчетливый голос, который закашлялся сразу после того, как произнес последнее слово. – Ей и так сегодня из-за меня досталось.
Таши обернулась, и увидела, как старший барс осторожно приподнимает голову, шипя на почти на каждом, задевающем ожог движении.
- Впрочем, - в голосе кошки снова послышались привычные, строгие нотки. – Я почти не удивлена. Мои ученицы слишком часто ходят на преступления ради меня.
Обрадовавшаяся Рран в мгновение подбежала к наставнице и слегка, на кошачий манер, боднула ее в бок. Та предостерегающе рыкнула, но потом ответила Рран тем-же.
- Ученицы? – переспросила Таши.
В мыслях начала срастаться одна из тех очевидностей, которую бы не понял только заяц. Метки на стеллажах, стопка книг, с одним и тем же автором, воспоминания и записи, черные пятна на шее. Все это пришло к ней в голову в один момент. Разочарование тления. Так ее назвал, тот, кто напал. Это могла быть только она...
Глава 186. На помощь!
- Так ты Ильва?! – одновременно в недоумении и от осознания собственной догадки произнесла девочка, и протянула к барсу руку.
Пальцы коснулись мягкой, приятной шерсти. Которая теперь была теплой. Кошка плавно прикрыла сверкающие ледяной синевой глаза. Рран виновато опустила голову. Было видно, что она тоже знала маленький секрет своей наставницы.
- То, что от нее осталось. – снова положив голову на пол, закашлявшись произнесла Тарр. – То, что успела сохранить Тишу.
В глубине мыслей, ее старшее воплощение грустно улыбнулось в ответ на слова барса.
- Кто это был? – тихо, будто не ожидая услышать ответа спросила у бывшей наставницы девочка.
- Тление в чистом виде. – Тарр буквально выплюнула первое слово, а вместе с ним кусок серой ткани, что застряла у нее в зубах
Таши, не обращая внимание на вопросительное взмуркивание Рран, встала с места, медлить было нельзя. Секунда промедления могла стоить кому-то жизни.
Она перешла на бег.
Клейменый в Поларе. На свободе. И судя по действиям, живые существа его мало чем волнуют.
Мимо мелькали стеллажи, столы, книги.
Почти у самого выхода, ее внимание привлекло что-то темное, валяющееся около самых ближних полок, словно маленький, изломанный трупик. Подойдя поближе, девочка заметила, что это была странного вида и цвета книжка, что лежала в открытом состоянии текстом вниз. Ее страницы напоминали жёванные крылья летучей мыши.