- Оак? – неуверенно спросила юная стражница, вглядываясь в то, что стояло перед ней.
Больше всего, этот кто-то походил на плохо слепленного снеговика, с перекошенной головой, неровным телом и конечностями разной длины. Где-то в глубине его квадратной головы, слабо мерцали два крошечных оранжевых, до трепета в сердце знакомых, огонька.
- Спасибо, здоровяк.
Голова ледяного титана, вместе с шеей, с шумом повернулась чуть правее, и девочка поспешила за его взглядом.
На вытоптанной площадке перед закрытым когда-то огромным порталом, стояли двое людей. Двое старших троек Полара.
Загнанный к самому обелиску Альфа три, тяжело дышал и все сильнее сгибался при каждом выдохе.
Стоявший напротив Бета три, не опуская головы, медленно, точно делая поклон, опустился к земле. Его ладонь, налившись красным, коснулась снега и рванула вверх нечеловеческой силой. То, что оказалось в руках Привратника тления, было похоже на ледяную корневую систему. Вторая его рука в один миг порвала блеснувшие в свете луны витки. Ледяное свечение, точно вспышка молнии устремилась к обелиску и прошло по нему волнами.
Послышался треск, и казавшийся вековечным и неразрушимым монолит, рассыпался водопадом снежной пыли.
Снег, что был разбросан по всей площади витков сдуло одним порывом. И под ним, точно окровавленная рана, алел рубиново-красный, непрестанно пульсирующий, точно кровеносный сосуд, темный лед.
- Теперь твоя очередь, Привратник! – голосом трещавших на огне сучьев произнес Аглир.
Девочка видела, как, несмотря на усталость и сбитое дыхание, Альфа три распрямив пальцы для атаки, сделал рывок в сторону Бета три. В воздухе завыл зверь бури. Двумя льдинками сверкнули глаза…
Второй мастер троек неспешно поднял руку и сжал пальцы в кулак.
Наставник остановился и упал так резко, точно его подстрелили. Спина под немыслимым углом изогнулась влево. Старший мастер троек тихо застонал.
Новым жжением взорвался осколок. Но Таши было не до этого.
- Если ты не сделаешь это сам, - произнес Бета три, снова сжимая кулак, - Значит, я тебя заставлю!
Тело наставника скрючилось, одна его рука в порыве боли со всего размаху царапнула ногтями по другой. Прямо по свежей, полученной не более нескольких минут назад, слегка примороженной ране.
Буря резко стихла. Багряная кровь брызнула десятками капель и оросила темный, мерцающий таким же оттенком лед.
Глава 196. Не та кровь
- Поставь меня на землю! – заторопилась Таши, и с силой начала хлопать по державшей ее руке. – Быстрее, Оак!
Титан снова повернул к ней голову, чуть наклонил ее и медленно опустил ладонь на снег, всего в десятке шагов от закрытого портала.
Воздух над ней то и дело рассекали крики совиксов, громкие хлопки крыльев, редкие, едва различимые голоса стражей.
Слышалось хриплое дыхание Альфа три.
Хруст снега под ее босыми ногами.
Но ничего другого не происходило. Красная корка льда не лопалась и не таяла. Только продолжала пульсирующе мерцать. Кровь наставника собралась в небольшую, темную лужицу.
Гневно напрягшийся Аглир, глухо зарычал и со злостью упав на колени, вцепился своими пальцами в кровавый лед печати.
- Что? Что не так? – со злостью прокричал он, наклоняясь к самой ледяной поверхности. – Привратник отдал кровь своими руками! Что тебе еще нужно? Почему ты не хочешь выходить?
Повисла пауза, прерываемая только злым, колючим дыханием Бета три. Таши видела, как он подобно просящемуся на волю зверю царапал лед.
Неожиданно, этот звук прервал другой, кажущийся еще более зловещим в тишине снежной ночи.
Он звучал подобно хриплому, сухому кашлю. Вот только не на вдохе, а на выдохе. Отрывисто, как будто его хозяину не хватало воздуха и для каждого нового смешка, ему требовался новый вздох.
Второй мастер троек повернул голову к источнику звука.
Тело лежащего на левом боку Альфа три содрогалось, точно от судорог. Плечи приподнимались, точно в спину наставника непрерывно кололи чем-то острым.
Смех того, кого вся обитель называла Ужасом Полара, был действительно кошмарным и пугающим.
- Я выжму из тебя все! Если это нужно! – рывком встав на ноги прошипел Бета три и ледяным потоком поднял наставника в воздух. – Все до последней капли!
Смех оборвался, сменившись удушливым хрипом. Теперь мастер троек висел в воздухе и с его порезанной руки, не спеша стекали багровые, крупные капли. Они звонко ударялись об лед, но никакого эффекта не было. Печать не открывалась.
Таши заметила, как между бледными тонкими пальцами наставника, мелькал небольшой обрывок пергамента. Испачканный красными пятнами, мятый клочок.