- Эта яхта принадлежит австралийцу Гаррисону, - продолжал капитан. - Это очень интересный человек. Он бывший батрак, пастух. Без денег, в одиночку уже шесть лет плавает по морям и океанам южного полушария, стараясь обойти вокруг света.
- А по-русски он говорит?
- Нет. Не говорит. Пригласите Николаича,- капитан кивнул в мою сторону, - и поговорите с моряком. Не пожалеете.
Подошел бот. Все заспешили на посадку. Мы со старшим механиком Володей Фоменко переглянулись и зашагали в сторону яхты. Наших ребят еще много было на берегу, и бот за нами придет еще раз. Капитан увидал, куда мы направились, и крикнул вслед:
- Пригласите его от моего имени к нам на ужин.
- А он согласится?
- Согласится. Я буду ждать.
Мы с Володей подошли к тому месту, откуда возвышалась мачта, наклонились и удивленно посмотрели друг на друга. То, что мы увидали с пирса, можно было назвать чем угодно, только не яхтой. Это небольшое судно, довольно короткое, широкое и обжитое, словно старый охотничий домик. Над палубой возвышалась дымовая труба от печки-времянки. Из нее уютно курился дымок. Возле бушприта стоял ящик для мусора.
Не верилось, что эта скорлупка начала свой путь на Тихом океане, пересекла Индийский океан, обошла вокруг Мадагаскара, трижды пересекла Атлантику и ныне вот стоит в порту Стэнли, набираясь сил для перехода самого опасного на планете места - пролива Дрейка. Да еще в то время, когда в Антарктике начинаются зимние шторма.
Хозяин яхты сидел на корме и что-то мастерил. Я окликнул его. Он направился к нам. Австралиец невысокого роста, сухой, жилистый, с тонким лицом, внимательными светлыми глазами и удивительно сильными руками. В этом мы сразу убедились, как только он пожал наши руки.
Я рассказал яхтсмену, кто мы такие, с какого судна. Он слушал, улыбался, но молчал. Затем я передал приглашение капитана. Австралиец сразу стал серьезным:
- Хорошо. Спасибо. Ровно в семь я буду у вас на борту.
Мы возвратились на корабль. Я рассказал капитану, что его предложение принято. Капитан задумчиво смотрел в иллюминатор.
- Почему вы были уверены, что он примет ваше предложение? - спросил я.
- Очень просто. Ему, который всю жизнь проработал батраком, предложение капитана - большая честь. И не просто капитана, а капитана флагмана советской рыбопромысловой науки. Это произвело на него, конечно, огромное впечатление. Его авторитет еще больше поднимется в глазах островитян.
Я с нетерпением ждал наступления вечера. Подготовил магнитофон, достал бутылку старого шотландского виски (нашей "Столичной" к тому времени уже не было), поднялся на палубу. Было почти семь, но бот с берега еще не возвращался.
В восемь сорок пять подошел наш бот. По парадному трапу поднимались наши хлопцы. Среди них был начальник экспедиции, капитан и Гаррисон. На палубе капитан сказал мне шутя:
- Забирайте к себе гостя и выжимайте из него все интересное о плавании. Потом подниметесь ко мне. Буду ждать.
Гаррисон улыбался, глядя на меня. Потом мы спустились ко мне в каюту. Я поставил виски, налил в оба стакана:
- За наше знакомство!
Мы выпили по небольшому глотку, поставили стаканы. Поговорили о пустяках. Потом я попросил его рассказать о своем плавании и спросил разрешения записать его рассказ на пленку.
- Пожалуйста! Видимо, журналисты всюду одинаковы. - Он улыбнулся, закурил. Я включил магнитофон.
- Меня зовут Томас Роберт Гаррисон, - начал он свой рассказ. - Еще в детстве я мечтал о подобном плавании вокруг света. Но я был простым рабочим и не мог позволить себе такой роскоши. Я жил, как все люди моего положения: пас в буше Южной Австралии чужой скот и мечтал о кораблях, дальних странах, красивых тропических островах. Большего я себе позволить не мог. Так проходили годы... Только лет десять назад я подумал, что мог бы совершить плавание, если бы у меня была своя лодка. Путешествие в одиночку меня не страшило. Ведь я привык в буше к одиночеству. Меня окружали коровы, овцы, лошади. Людей я видел крайне редко. Потом мне пришла мысль построить самому небольшую лодку. И я построил ее. Когда спустил на воду, то немножко плавал возле берега. Затем освоился и стал совершать путешествия вдоль побережья Куинлэнда на довольно солидные расстояния. Эти плавания были для меня неплохой тренировкой.
Затем произошло событие, которое приблизило меня к осуществлению заветной мечты. Совершенно случайно я узнал, что можно поехать работать на Новую Гвинею. Я разузнал подробности и вскоре подписал контракт. На Новой Гвинее мне хоть и пришлось довольно трудновато, но зато платили больше, чем в Австралии. Я отработал срок контракта, заработал кое-какую сумму и, когда возвратился в Австралию, смог купить лодку, которую вы видели. Она была довольно старой. Но я сам отремонтировал ее, переоборудовал по своему вкусу и спустил на воду. Я ее назвал "Сандаунер". Раньше она носила другое название.