Заменил за рулем Антона. Двести-триста метров машина идет нормально, с разгончиком, бывает, и четвертую передачу врубишь, а потом снова снеговой пирог, сбрасываешь давление в шинах, и раз-два, вперед-назад, полсотни качков. А в среднем за час три-четыре километра получается.
Справа появились сопки, очертания их еще не четки, как на проявляемой фотографии в кювете, а краски уже неправдоподобно ярки, словно на картинах Рокуэлла Кента. Пока своими глазами не увидел такие краски, весьма критически смотрел на его картины, теперь Кент - мой любимый художник.
Снова за рулем Антон. Отдохнул, больше не поминает бога и богородицу, но и не поет, как обычно. Впереди маячит темное пятно, но здешние просторы обманчивы: то ли что-то крупное, но далеко, то ли поблизости какая-то мелочь лежит вроде брошенного ската. Ползем еле-еле, никак до него не доберемся. Постепенно пятно увеличивается, вот уже видно, что это яранга. От нее отделилось с десяток темных комков: покатились навстречу собаки, чукотские ездовые собаки. Окружили машины, словно конвоем сопровождают к яранге. Вышел человек в кухлянке, крикнул на мохнатых собак (весьма кстати, а то и дверцу боязно открыть). Поздоровались. Русский парень, светлая курчавая бородка, синие глаза, русые пышные волосы, без шапки, только широкий капюшон кухлянки наброшен на непослушные пряди. А напоминал он собой тех лихих купцов, что пробирались в эти суровые края в поисках собственной выгоды и для славы земли Русской.
Мы отказались от приглашения отдохнуть на шкурах в яранге. Синеглазый принес вяленой оленины, сушеной рыбы, две пачки махорки. Мои, понятно, сразу на нее набросились, закурили, поднесли и мне здоровенную "козью ногу":
- Пожалуйте бронебойно-термоядерную, от одной затяжки под коленками тенькает.
Действительно, и слезы выступили, и колени что-то не того. Охотник протянул мне связку окаменевшей на морозе корюшки. Я спросил:
- Один здесь?
- Да нет, вдвоем: напарник на собачках в совхоз убежал.
- Тоже русак?
- Нет, чукча.
- Значит, по-местному жить научился? Даже без шапки по морозу ходишь.
- Если нравится, нетрудно выучиться, привыкнуть. А я без охоты и не представляю, как жить можно.
- Понравилось здесь?
- А вы посмотрите, разве можно от такого уйти?
Я повернулся, повинуясь взмаху его руки, и чуть не охнул вслух: в распадке между сопок показалось солнце, вернее, выкатилась лишь половина диска, остальную часть склоны еще держали в своем плену. У темно-синих подножий, как солдаты королевской гвардии, встали два радужных столба. У каждого край, обращенный к светилу, ярко-желтый, наружные стороны - багрово-красные. А солнце словно купается в этих цветных воротах, не слепит, а нежно переливает мягкие плавные волны света. И ребята засмотрелись забыли и о самокрутках, и об оленине. Не знаю, какие в тайге туманы, за которыми туда едут, но, если в крепчайший мороз увидишь солнце в обрамлении из радуг, запомнишь такое до последних своих дней.
- Красиво? - спросил голубоглазый.
- Здорово! Словом, все понятно. Сколько от вас до зимника?
- До Западного поселка - сто десять, до зимника напрямки километров девяносто набежит.
- А до совхоза?
- Чуть больше тридцати, но на машинах не пройти - замело.
Я повернулся к Антону:
- Что у нас с горючкой?
- А сколько еще?
- Клади сотню.
- На сто не хватит. Если и дальше будем на пониженных передачах ползти, больше чем семьдесят не намотаем. Гарантия.
Уже с трудом угадываешь в зеркальце размытые расстоянием контуры яранги, сиротливо темнеет возле нее "Урал" - с него слили весь бензин в баки нашей машины. Отстали мохнатые псы. Ярослав (какое имя у парня - редкое и красивое!) присмотрит за машиной, дня через три заберем. А ребята в кузове в будке, слышно, поют. Да и то, поели, перекурили, еще Санек - шофер с "Урала" - добавился, а там, где Санек, не плачут. Корюшка в кабине оттаивает, и запах ее забил бензиновую гарь. Связка висит посредине ветрового стекла, зацепленная за рычажок "дворника", тускло-белые рыбки плавно раскачиваются. Корюшка очень красива, когда рывком вынесешь ее из лунки: серебристо-прозрачная, по спинке бежит теплого коричневого цвета полоса с зубчиками, чуть пониже ее темнеют точечки, словно маленькие иллюминаторы. Через пять минут, застывая на морозе, она тускнеет, теряет яркие краски, словом, превращается в обыкновенную рыбешку. Но сладко- нежный вкус остается при ней.
Появилась "верхняя вода", сначала меленькие разводья, потом целые озера. Она коварная, лезть в нее ох как опасно, особенно когда на машине люди. Вот ведь какая у нее особенность: при самых лютых морозах она выливается на поверхность льда.