Уходим вправо, к сопкам, в обход "верхней воды". Пришлось прижаться к самому берегу, хорошо, что встретился своеобразный ледяной мостик метров шестьдесят шириной. Но все равно объезд оказался немалым, лишний расход бензина, а пополнить запасы уже негде. Солнце зашло, световой день сейчас длится шесть часов, темнеет. Хотя нет: у нас поначалу не темнеет, а синеет, пока не станет все вокруг густо-синим, словно все выкрашено синими, неразбавленными чернилами, а потом уже падает глубокая чернота.
В 22 часа 20 минут кончился бензин: мотор покашлял, пофыркал, потом дико взревел и смолк. Антон шумно выдохнул воздух, убрал ладони с руля:
- Все, амба! Надо слить воду из радиатора.
Я полез к ребятам в будку. Железная "буржуйка" еще ласково светила красными угольками в приоткрытую дверцу.
- Приехали. Все. Бензин кончился.
- Сколько до поселка не добрали?
- Думаю, до Западного километров двадцать. До зимника ближе.
- А что зимник?
- Он сейчас в полную силу работает, машины снуют, как на автостраде Москва - Симферополь.
- Ты на крышу залезь, не видать чего?..
Я полез на крышу будки.
- Ну?
- Да погодите нукать... Все... Засек... Зимник. Точно зимник. Прямо по курсу, чуток по левую руку. Фары помаргивают.
Все выбрались на лед. Через несколько минут всем, и стоящим внизу, стали видны там, за торосами, белые качающиеся лучи.
- А на зимник, получается, снегу не нанесло...
- И там нанесло, не переживай. А только это все же зимник - трасса. Дежурные бульдозеры, скреперы, тягачи в момент все в норму привели. Там, почитай, тысяча машин за сутки проходит: на Билибино, Бараниху, Зеленый Мыс.
- Ну что же, монтажники, дальше пошагаем ножками.
- Мороз.
- Холодновато, согласен. Где-то под шестьдесят есть, но ведь нас шестеро, выходит по минус десять на каждого. По-моему, совсем немного, не так ли? До зимника километров десять - двенадцать, не больше...
- На каждого?
Посмеялись.
- Дровишки есть еще? Подбросьте, пятнадцать минут на перекур и аккумуляцию тепла...
Антон включил плафончик на потолке, все расстегнули телогрейки, шубы, словно и вправду собираясь набрать побольше тепла на дорогу.
Затушили об лед "козьи ножки" и пошли неспешно короткой цепочкой. Больше всего боялся я вновь встретиться с "верхней водой", но недаром в природе все находится в равновесии: на каждый минус есть свой плюс, и вода не попалась нам до самого конца трехчасового пути.
Уже в два часа ночи нас подобрали КрАЗы, бежавшие из Билибино. Монотонно убаюкивает дизель, Антона сморил сон, и он все пытается поуютнее устроить свою голову на моем плече. Завтра он и Санек отдохнут и поедут за своими машинами. К тому времени наст на льду закаменеет - с ветерком добегут. Ребята, наверное, тоже спят в кабинах впереди идущих машин - колонна большая, машин двадцать идет.
А мне почему-то вспомнились бакланы. Они первыми прилетают к нам весной. В этом году они появились ночью - проснулся от рыдающих стонов, идущих с неба. Утром у берега собрался народ. Птицы медленно скользили по воде, некоторые устроились прямо на ноздреватом сером льду; ни шуму, ни гаму, тихонько перебирали клювами перья и кружили, кружили по заливу, словно в медленном вальсе. На другой день картина изменилась: птицы стремительно бегали, распустив крылья, неумолчно крича, слышались удары клювом и хлопанье крыльев. Потом все дружно снялись, затрещали, загомонили и понеслись над льдинами к острову, на пресные озера. За одни сутки, проведенные в родных местах, они восстановили утраченные за долгий путь силы. Так и мы, словно бакланы, после трудного пути скоро придем в свои дома, отдохнем денек и снова будем готовы идти хоть на край света, тем более что он от нас где-то неподалеку. И рейс этот забудется. А впрочем, надо ли его запоминать? Ведь память человеческая не беспредельна. Стоит ли перегружать ее разными подробностями? Сохранится кое-что для жизненного опыта, и достаточно.
Показались огоньки - впереди Западный...
Коротко о разном
Более 16 лет назад в австралийском секторе Антарктиды, на расстоянии примерно 400 км от ее побережья, полярники обнаружили крупную депрессию (впадину) ледникового покрова. Ледник в этом районе необычно сильно был изборожден трещинами. Геофизики выполнили здесь гравиметрические измерения и построили схему высот поверхности, служащей ложем для ледника. Оказалось, что под полуторакилометровым покровом льда находится впадина шириной 250 км л глубиной около 800 метров!