Ловят овцебыков сетью (Остров Нунивак. Фото автора)
Планы возвращения овцебыков в Советскую Арктику, или их реакклиматизации здесь, разрабатываются уже давно. Зоологи и охотоведы установили, что переселенцы найдут неплохие условия для жизни, особенно в гористых и малонаселенных участках наших тундр. А таких мест здесь много. Это Новосибирские острова и остров Врангеля, Таймырский полуостров, тундры севера Якутии и Магаданской области.
Разрабатывая эти планы, советские специалисты учитывали, что переселенцы заполнят пустующую "экологическую нишу", станут потребителями скудной арктической растительности, а значит, будут способствовать вовлечению в хозяйственный оборот этих ныне не используемых пастбищ. Учитывалось и другое важное обстоятельство: жизнь в Арктике находится в состоянии неустойчивого равновесия, иначе говоря, здешний органический мир особенно уязвим и терпит большой урон при стечении неблагоприятных климатических причин либо под воздействием человеческой деятельности. Исчезновение здесь какого-либо вида не проходит бесследно, как это бывает в районах, расположенных южнее, а зачастую ведет к глубоким изменениям в растительности и животном населении. Следовательно, с возвращением овцебыков в Советскую Арктику органический мир ее становится как бы более прочным, более стойким. Поэтому-то с таким нетерпением ждали в СССР четвероногих переселенцев.
Итак, осенью 1974 г. начался эксперимент по реакклиматизации овцебы-ков в Советской Арктике: на Таймыре поселилось 10 животных, достав-ленных сюда из Канады. Через полгода в СССР поступила вторая партия, состоящая уже из 40 бородачей. Все они родились на острове Нунивак, и мне довелось участвовать в их отлове, приемке и перевозке из США.
Остров Нунивак почти в прямом смысле слова затерялся у западного побережья Аляски, несмотря на то что он довольно велик - длиной больше 100 км, что расположен совсем близко от материка и находится в очень приметном месте - между устьями крупнейших рек Северной Америки - Юкона и Кускоквима. Здесь с незапамятных времен обитают эскимосы-рыбаки и охотники. Теперь они еще и оленеводы, и все живут в Мекориуке - единственной на острове деревне. В 1929 г. на этом острове был организован заказник.
Однако, пожалуй, самое интересное на Нуниваке - стада размножающихся бородачей.
Вместе с Вадимом Сергеевичем Тарховым - охотоведом из Магадана и признанными в США знатоками овцебыков - доктором Питером Лентом и Джерри Хоутом мы попали сюда в самом конце марта. В нашу компанию входили также переводчица-американка Раиса Скрябина и кинооператоры. В Соединенных Штатах, не говоря уже о самом острове, интерес к переселению животных на сибирскую землю оказался очень большим, и операторам предстояло снять специальный фильм о том, как ловят животных и грузят их в советский самолет.
Мне особенно запомнились первая встреча с пойманными бородачами и один из выездов за ними в глубь острова.
Кандидаты в переселенцы (их поймали день-два тому назад, поэтому еще не было известно, как они проявят себя во время карантина и будут ли приняты нами или нет) - дюжина бурых косматых подростков-овцебычков - сбились в дальнем углу загона и настороженно, исподлобья косились на людей. Загон был устроен в стороне от деревни, но сюда уже пролегли торные дороги, и здесь весь день толпился народ: для некоторых это обязанность - присмотр за животными, кормление их, для других - развлечение, они приходили и приезжали как в клуб - обменяться новостями, посмотреть на новых людей, а эскимоски помоложе - и щегольнуть туалетами.
К счастью, пленники оказались не слишком пугливы. Едва стихал шум, овцебычки спешили к кормушкам, и охапки сена в них на глазах начинали уменьшаться. В общем пленники вели себя солидно, с достоинством, и к ним невольно возникало чувство симпатии.
На острове стояла неустойчивая погода. Кратковременные оттепели сменялись морозами, не раз бывала пурга. Но чаще перепадали те ласковые, тихие и солнечные дни, что случаются только на Севере и лишь ранней весной. Ловцы - к ним относилась большая часть взрослых мужчин Мекориука, и для многих это была единственная возможность заработка - торопились использовать погожее время. Обожженные ветром и солнцем, они появлялись в деревне с очередной партией пленников и тут же вновь отправлялись на промысел.
В очередной раз вместе с ловцами выезжали почти все участники нашей экспедиции. Джерри на правах главнокомандующего отказал в поездке только переводчице: не женское это, мол, дело гоняться за дикими овцебыками. Однако вслух он мотивировал свой отказ деликатнее - "на ее долю не досталось исправных мотонарт" (а они служили сейчас единственным транспортным средством).