В этом, наверное, суть успеха всего перехода. Ведь белая мгла держалась около пяти дней. Каждый день уменьшал запасы провианта, бензина, уменьшал шансы ребят дойти до станции без подброски продуктов и горючего с нашей базы. И конечно же, для победы мало было одной силы воли и приказа начальника, тут нужны были опыт и мужество всех участников перехода.
Праздник 1 Мая в ледовом лагере отметили совместно с днем рождения Александра Тенякшева, которому исполнилось 30 лет. Саше преподнесли подарок - небольшой пакет сублимированной клубники. Стол был украшен шоколадом и хрустящим картофелем, которые были выданы по случаю праздника. Круто заварили чай, по которому все соскучились. Ведь последние несколько дней из-за экономии бензина воду для питья только подогревали.
Контрастом этой трапезе был праздничный ужин на дрейфующей станции. Повар Павел Волков каждое из многочисленных мясных, рыбных и мучных блюд украсил свежей зеленью, розочками и ромашками, приготовленными из овощей. Поразительно, что всю эту кропотливую, художественную работу он выполнил сам, используя лишь помощь обычного дежурного по камбузу. Гости Паши - более двадцати человек - были единодушны в мнении: "На "СП-23" - лучший повар Центральной Арктики за все времена".
Но было и общее в жизни двух ледовых лагерей в этот праздничный день. Он был обычным рабочим днем. Во время радиосвязи ребята доложили, что прошли в белой мгле 10 километров. А на "СП-23" полярники станции ни на час не прекращали обычных дежурств, вахт; более того, с 1 Мая ровно в два раза увеличился объем научной информации, которую полярники передавали на Большую землю. Станция через полгода после ее открытия вышла, как говорят, на проектную мощность.
Ледяной остров, на котором расположена "СП-23", довольно внушительных размеров: его длина - 7 километров, ширина - 3, толщина льда - 8-10 метров. Родился он, вероятно, на северном побережье Гренландии и вот приплыл к берегам Чукотки, неся на себе небольшие обломки скальных пород. Эти экзотические камушки с "Северного полюса" - лучший сувенир из Арктики...
ТАСС сообщил, что финишировали ребята 5 мая. Это неверно. То ли запутались корреспонденты в разницах времени, то ли сработал "испорченный телефон". Они финишировали днем 6 мая.
5 мая на "СП" прилетел Ил-14. Летчики сказали, что видели лыжников в?
20 километрах от станции, что вид у спортсменов отличный, что идут они точно на станцию и что на пути у них... несколько разводий. "Скоро придут", - подытожили летчики.
На "СП-23" народу прибавилось. Поджидают лыжников начальник высокоширотной экспедиции "Север-28" Михаил Краснопёрое, корреспондент "Комсомольской правды" Владимир Снегирев. Из поселка Черский прилетел секретарь Нижнеколымского райкома комсомола Виктор Губарев...
Последняя радиосвязь.
- Стоим перед разводьем, - говорит Шпаро. - Хотели дойти до вас, но ночью, усталые, побоялись делать переправу. Мы видим ваш остров. Это настоящая страна. У вас горы и долины. Сколько километров от станции до разводья на юге?
Мы ответили:
- Два километра. Вы нас не видите?
- Нет, но слышим ваши сигналы отлично. С восьми утра давайте их по прежнему расписанию. Пойдем к вам по радиокомпасу.
Дрейфующая научно-исследовательская станция "Северный полюс" - это часть советской территории. Посередине городка из желтых домиков и черных палаток на мачте развевается Государственный флаг СССР. Однако в отличие от материка или советского корабля эта территория не имеет границ - кругом ледяные поля, торосы, разводья. И все-таки "вход" на станцию есть.
Рядом со взлетно-посадочной полосой расположена небольшая, расчищенная от сугробов площадка. Этот пятачок полярники отметили транспарантом с надписью: "Северный полюс-23".
Каждый, кому посчастливилось попасть на станцию, первым делом старается запечатлеть себя на фотопленку на фоне этой надписи. Опоры транспаранта - точно ворота. Возможно, это единственные в мире ворота, к которым не примыкает заграждение, но через которые все стремятся пройти...
Шесть человек - шесть черных точек появились на горизонте. Дует сильный ветер, и снежные заряды метели временами скрывают их. Первыми навстречу с диким лаем бросились собаки. Именно так они встречали почти ежедневных гостей "СП-23" - белых медведей, которые обычно появлялись с той же южной стороны льдины, со стороны разводьев, со стороны острова Врангеля.
Лыжники еще далеко, и видно, что направление они держат строго на нашу палатку, откуда ежечасно мы посылали радиосигналы. Что ж, они вышли к Цели с математической точностью.