Откликнулся Ипатьев:
— Давай я. Мне еще мануал к машине читать.
Николай уставился на бойца:
— Разберешься?
— Да на всякой технике ездить на гражданке приходилось.
Степан откликнулся:
— Ну тогда ладно. Я все проверил, вроде как оружие в норме. Все зарядил, боеприпасы в багажнике лежали. Зачем они здесь тогда её оставили?
— Неразбериха была тогда, помнишь какая? А такие машинки спецуре наверняка готовили. Их, скорее всего, срочно кинули куда-нибудь, а про вездеход и забыли. Давайте, парни, допиваем. Завтра до рассвета встать надо, все подготовить, дрова и ништяки загрузить. Я тут еще одеяла нашел. Да и вы свежим глазом с утра еще пробежитесь. Нам нынче все сгодится.
Мерный звук мотора убаюкивал. Они только что съехали с насыпи. В этот раз прошли подальше до четкого ориентира, моста через высохшую речушку. Вдоль нее можно были добраться почти до их точки. Внезапно запищала вызовом рация. Соловьев недоуменно взял в руки наушники:
— Ну чего там?
— Командир, у нас гости. Радар показывает несколько транспортных средств.
Михаил тут же подобрался:
— Бронетехника?
— Да непохоже, скорей всего снегоходы. Пять штук.
— Вот черт! Неужели «сборщики»?
«Сборщиками» называли боевиков из поисковых отрядов немногочисленных пригородных анклавов, что продолжали жить в автономном режиме. По слухам, когда стало понятно, что всему настает полный писец, сильные мира сего образовали на местах дорогих коттеджных поселков настоящие крепости. Там они и просидели все самые лихие месяцы в обороне, не пуская внутрь ни смертоносную болезнь, ни их потенциальных носителей. В боевиках у них числились в основном бывшие военные или росгвардейцы. И воевали они не за деньги, а за возможность выжить им семьям. Так что договориться с ними было невероятно.
Михаил быстро соображал. Десять отлично вооруженных и враждебных боевиков против их четырех. Правда, у них бронетехника. Но и у «сборщиков» наверняка припасены средства ПТО. Зачем те, вообще, ездят так далеко от ближайшего города? Разведка? Николай повернулся к командиру:
— Что делать будем? Они нас на своих драндулетах быстро догонят.
— Гасить этих рейдеров нужно. По-любому. Иначе рано или поздно до нас доберутся. Чуешь?
— У нас лишь «Корд», да и то поворотный механизм скорей всего заело.
— Так, подожди, что в вездеходе есть? — Соловьев включил микрофон. — Степан, что у тебя на борту есть из вооружения? Ты же вчера его готовил.
В эфире зашуршало и послышался задумчивый голос водителя:
— Курсовой пулемет, противоракетный комплекс «Арена-Е», автоматический комплекс «Булат»…
— Так, стоп! Степа, мухой осмотри, что это за «Булат» такой и что у вас с боекомплектом?
— Есть!
Михаил повернулся к мехводу:
— Микола, нам нужен какой-то бугор, чтобы за ним спрятаться.
— Понял.
Бандиты заходили грамотно. Они засекли тепловой след, оставшийся после машины, и шли точно по нему. Но не колонной, а разделились на группы. Один снегоход летел по петляющей излучинами реке, другой по следам бронегруппы, а два охватывали военных с левого фланга, обходя две небольшие возвышенности. Видимо, чуя засаду, решили идти ва-банк. Пока остальные рейдеры будут отвлекать поисковиков огнем, эта группа обойдет тех с тыла. Михаил старался соблюдать радиотишину, задачи поставлены, оставалось лишь ждать. Сканер изредка показывал перехват засекреченных переговоров «сборщиков». Хорошая связь у них была, самая современная. Никак и бывшие безопасники участвовали в создании анклава.
Во время Великого исхода и мора государственные структуры в определенный момент начали разваливаться с «эффектом домино». Каждый спасал только себя. Если армия еще смогла бороться с массовым дезертирством, сохраняясь как единое целое, то правоохранительные органы рухнули в течение нескольких недель. В смутные времена на коне всегда те, кто обладает доступом к оружию и ресурсам. Да и как ты поступишь сам ради того, чтобы спасти семью и близких? На какие люди только ни шли преступления ради возможности выжить. Но наступившая зима сурово отнеслась как к тем, что смог остаться в живых случайно, так и к тем, кто готовился к ней. Морозы ударили неожиданно рано, застав очень многих врасплох.
Поговаривали, что в поисках новых ресурсов некоторые анклавы объединялись в более мощные конгрегаты. Они не боялись ни черта, ни дьявола, обшаривали все вокруг в поисках топлива, продовольствия и оружия. Остатки армии для них были лишь новыми ресурсами, не более. Так что пощады ждать не приходилось.