– Хорошо! – Элин сглотнула комок в горле.
– Я рад, что мы поняли друг друга. – Эсбен хотел уйти, но вновь приблизился к девушке. – И не думай, что это месть. Это война и слабым там делать нечего. Если ты проиграешь, значит, ты слаба.
– Эсбен, иногда мне кажется, ты и есть мой враг, а не клан волчицы.
– Когда на тебя обрушится её клинок, вспомни свои слова о врагах, – подытожил он, удаляясь прочь.
Глава 3
Глава 3
Все были готовы отправиться в бой и, попрощавшись взглядом с деревушкой, направились на запад.
Окинув взглядом окрестности, Элин так и не нашла среди населения милого лица Акселя. Сердце сжалось. Он даже не пришёл с ней проститься. Не хотел видеть её.
Закрыв глаза, девушка откинула грустные мысли. Когда она вернётся с победой, то обнимет его как в детстве и скажет: все хорошо. Он обнимет её в ответ, и они вновь заживут, как и прежде. Даже лучше. Элин и её семья наконец-то будет отомщена. Возможно, и Аксел тоже. Никто не знал, кто напал на его клан и разбил, убивая каждого, не гнушаясь ничего и никого.
Отвернувшись, Элин последовала за воинами. Это было не в первый раз. Она привыкла уходить на поле боя, зная, что возможно больше не увидит светлых глаз бабули Эстер. Она заботилась о ней и Акселе с самого появления среди них.
Элин была благодарна и любила её как родную мать. Девушка когда-то давно лишилась самого дорогого, но Эстер смогла заменить и мать, и отца. Сердце переполнялось любовью к этому светлому человеку.
Но откинув все мысли: хорошие и плохие, Элин устремилась вперёд. День им благоволил. Солнце светило над головой, в лучах переливались искры снега, а под ногами хрустел наст. Это лучше, чем недавняя слякоть. Ещё неделю назад лили холодные дожди, будто небо оплакивало павших в битве воинов. А получив свою жертву, ликовало, усыпая землю белоснежными хлопьями.
Продолжая следовать за воинами, Элин перебирала в голове как поведёт себя на поле брани. Ринется искать волчицу или будет сражаться со своим кланом плечом к плечу, как и всегда? Ей даже было невдомёк, как выглядела эта гроза всех кланов. Лишь имя, как звук плети звучало в ушах. Ещё одна женщина воительница, не знающая поражений.
Женщин воинов можно сосчитать по пальцам. Эсбен был прав, говоря свои слова. Но все женщины разные. Есть такие как Элин. Сердце её сплошь пропитано ядом потери. Не все идут в бой. Но она другая. Этот амулет, оберегающий её все эти годы от ненастий, толкал в путь, в бой. Жить и знать, что убийца родителей всё ещё дышит с ней одним воздухом и смотрит на прекрасные фьорды, душило изнутри.
Отогнав очередные мысли, Элин смотрела вперёд, стараясь не думать вообще. Иначе дойдя до фатальной встречи, девушка не сможет сражаться, как полагается.
Да и путь их далёк. Если бы тропы оказались не заснежены, то можно взять коней в путь. Но тонущие лошади в снегу станут проблемой. Поэтому только вперёд – шаг за шагом. Возможно, к завтрашнему дню они дойдут до лагеря волчицы, и она не успеет пойти на запад, сокрушая всю свою мощь на их деревню. Клан Эсбена не мог проиграть. Воины должны вернуться домой, защитив свои семьи. Они должны разбить своего врага. Иначе ни у кого не останется шанса.
***
Ночь оказалась холодной. Несмотря на тёплую одежду, Элин ощущала, как под слои тюков её наряда, задувал морозный ветер. Приблизившись к одному из мужчин, девушка прижалась спиной, ощущая, как тепло расходится по телу. Когда дремота начала пробиваться сквозь зимнюю стужу, девушка провалилась в сон.
Элин стояла на берегу чудесного фьорда. Было непривычно жаркое лето. Зелёная трава пробивалась повсюду, покрывая подножие высоких гор. А скалистые просёлочные дороги тянулись вверх – к самому пику. В лучах солнца казались белоснежными, будто молочные реки стекали с вершин. В кристально чистой воде плескалась рыба, чешуя которой переливалась в свете солнца, будто россыпь бриллиантов. Приятный шум накатывающих волн, всплески рыбьих хвостов. Чудесные мгновения. Вдох полной грудью. Божественный аромат. Это самые чудесные минуты жизни. Зимой же являлась глазу иная красота. Заснеженные горы, будто белоснежный туманный флёр струился вниз. Кристально чистая вода напоминала гладкое потемневшее зеркало. И в любое время дня и ночи воды отражали в себе всю глубину этой необычайной живой красоты. Горы, ясное небо, звёзды, небольшие домики на берегу. А в самую лютую стужу озера затягивались льдом.
Четыре года назад Элин с Акселем катались на коньках, смастерённых из костей жертвенных животных. Это последний раз, когда она видела фьорд. Возможно, совсем скоро её мечта сбудется вновь. Сердце трепетало только от одной мысли. И даже пусть эти чудесные виды были сном, но так близки сердцу.