Сев, девушка опёрлась спиной о железные прутья клетки. Они как животные сидели здесь, ели то, что осталось от их хозяев. Тошнота ещё больше подступала к горлу. Если они хотели их убить, то пусть поторопятся, иначе Элин не доставит им такого удовольствия. У них оставалось не так много времени.
Элин слышала голос Акселя, но её разум затуманился, и она ощутила, как тело покренилось в сторону, прижимаясь плечом и щекой к прутьям клетке. Аксель продолжал что-то говорить ей, но последний ускользающий лучик света погас в кромешной темноте.
***
Элин открыла глаза, когда ощутила на себе пристальный взгляд. Когда её сознание уволокло куда-то в тёмные дали, проносясь над полями небесного чертога, то сейчас перед ней снова находилась решётка, а голова повернута в сторону Акселя. Юноша теперь сидел и не смотрел на неё, как это было раньше, или же страдальчески прижимался головой к коленям или решётке. Его лицо, взгляд были прикованы вперёд, а пальцы сжимали прутья клетки так, что он был готов выжать из них металл собственными руками, будто это сусло.
Проследив за его взглядом, Элин увидела возвышающуюся мужскую фигуру подле своей клетки. В солнечном свете она не видела лица. Но сам факт, что вот она – смерть – постучалась в двери, прошибло, как молотом Тора. Собрав все силы, девушка, отталкиваясь ногами и цепляясь пальцами за железные прутья, прильнула к дальней стене клетки.
Мужчина присел, и Элин в ужасе распахнула глаза. Это был всё тот же воин. Вроде его звали Холдон или Халлдор – если ей правильно помнилось, то именно так назвал его женский голос.
Он снял замок, и дверца клетки отворилась с ужасным скрипом.
– Выходи! – приказал он, и Элин ещё больше прильнула к железным прутьям. – Не вылезешь сама, я вытащу силой.
Она множество раз прокручивала в мыслях, как пала смертью храброго воина. Как её тело покидает душа, уносясь с прекрасной валькирией в Вальхаллу. Но никогда не была так близка к смерти, как сейчас.
Страх сковал тело и сердце. Будто железные оковы стиснули её, не позволяя шевелиться. Она не была готова умирать. Не сейчас. Элин не отомстила за мать и отца. Не сейчас.
– Забери меня вместо неё! – В её разум ворвался голос Акселя и звук дребезжащей клетки, которую тряс парнишка. Но Халлдор не обращал никакого внимания на Акселя, он пристально смотрел на девушку, не сводя взгляда. – Забери меня вместо неё!
Элин посмотрела в сторону Акселя, и их взгляды встретились. Девушка покачала головой и принялась выползать из клетки. Если бы у неё были силы, то она с большим удовольствием набросилась на мужчину – только сил не было. Выползая из клетки, Элин поднялась на ноги, ощущая, как собственные ступни не хотели держать её.
Мужчина подхватил девушку под локоть и повёл вперёд. Элин слышала крик Акселя, своё имя, звук трясущейся двери, удары по железным прутьям. Стараясь не слышать их, девушка зажмурилась. Ей всё равно отведено мало времени. У Акселя был шанс. И она была обузой для него. Она знала, он не оставит её. Он пообещал.
Если Элин лгала ему, стараясь заставить его выжить любой ценой, то он нет. Он говорил искренне. Девушка знала, Аксел продолжит тащить её, пока в нём будут силы. Но не оставит её. Только она обуза. Он не уйдёт далеко с ней. Они оба погибнут. Лучше пусть она, а Аксел будет жить. Продолжая ступать по холодной земле, Элин зажмурилась, не позволяя горячим слезам скользнуть по щекам. Она сильная и она встретит смерть, не боясь. Попадёт ли теперь она к Фрейе? Если убьют, просто перерезав горло? Только это страшило. Ведь только воины с оружием попадали в Вальхаллу. Что ждёт её сейчас?
Но когда они наконец-то приблизились к одному из шатров, Элин тяжело задышала и в ужасе посмотрела на мужчину, и попыталась вырваться из последних сил. Но тот лишь сильнее сжал свою хватку и откинул плотную шкуру, висевшую на входе, и втолкнул Элин внутрь.
Ступни тут же обдало теплом и мягкостью шкур. Уж лучше пусть её убьют. Принесут в жертву. Бог с ней, с этой Вальхаллой.
Тяжело задышав, Элин хотела наброситься на мужчину, но резкая боль окрасила плечо, заставляя вскрикнуть. Ноги хоть и подкосились, но она устояла твёрдо на земле.