Когда Халлдор приближался к ним, то держал в руках сапоги и скрученные мотки верёвок.
– Иди сюда. –Халлдор попытался схватить Элин за руку и притянуть к себе, но Аксел перегородил путь, не позволяя добраться до девушки, но двое мужчин тут же схватили юнца, оттаскивая в сторону. – Руки, – сказал он. – Всё так же для твоей безопасности, – добавил мужчина.
Элин покорно вытянула руки вперёд, и Халлдор туго связал запястья, а затем, сделав петлю из новой, более длинной веревки, он намеревался накинуть её на шею Элин, как девушка отшатнулась.
– Я и так пойду. – Она вздёрнула подбородок и одарила мужчину ледяным взглядом.
– Я как-то сказал, твоя жизнь, и жизнь брата зависит от вашей сговорчивости. Поэтому хочешь спасти его – придётся делать то, что тебе говорят. Ну так что?
Элин стиснула зубы и поджала губы, одаривая мужчину таким взглядом, от которого в жилах стыла кровь. Пока Халлдор не сделал ей ничего плохого. Не считая того, что именно он был повинен в её ране от стрелы, и даже удары плетью она заслужила из-за него. Он вернул её обратно. Силой приволок в лагерь. Возможно, это было и к лучшему. Если бы Аксел оказался один, то его могли убить.
Выбора не было. Повиновавшись, она подошла к мужчине и, смотря на него, прожигала в нём дыру. Элин ни на секунду не моргнула, когда Халлдор натянул сделанную петлю на шею и слегка затянул, оставляя небольшой просвет, позволяющий пальцам проскользнуть между верёвкой и телом. Всё это время девушка не отводила взгляда от врага, презренно смотря на Халлдора.
Закончив с Элин, он махнул рукой, подзывая мужчин, кто держал Акселя, заставляя подойти их вместе с пленником.
Оказавшись рядом с Элин, парнишка с болью в глазах посмотрел на девушку. Но когда Халлдор обмотал вторым краем верёвки руки Акселя, то снова махнул, подзывая уже других.
Кинув взгляд через плечо мужчины, Элин заметила одного из воинов. Именно его грудь она располосовала топором. По обе стороны с ним шли две лошади. Держа их за поводья, он вёл за собой.
В груди Элин забрезжила маленькая искорка. Если эти два коня были для них с Акселем, то боги стояли на их стороне.
– Кьелл, остальные лошади запряжены? – спросил Халлдор, забирая поводья одной из лошадей, и потянул на себя.
– Да, – начал мужчина, но что-то его остановило. Он осмотрел Элин с ног до головы, и когда их взгляды встретились, тот будто увидел воскресшего мертвеца перед собой. – Да, всё готово.
– Тогда отправляйтесь в путь, – ответил Халлдор, и когда лошадь стояла рядом с ними, он схватил Элин за талию, усаживая девушку в седло, а следом продев ступню в стремя, взмахнул на лошадь, устраиваясь позади девушки. – Садись в седло, – он обратился к Акселю, кивнув на второго коня, стоящего неподалеку.
Длины верёвки должно хватить. Опасаясь, что петля могла затянуться в ту же секунду, как он отдалится, Аксел шёл медленно и всё время смотрел на верёвку, всё меньше провисающую над землей. Ухватившись за переднюю луку[1], он взобрался на лошадь.
– Если решишь выкинуть какую-нибудь глупость, то подумай о сестре. – Халлдор дёрнул провисшую верёвку, заставляя руки юноши взмахнуть вверх. – Не думаю, что ты хочешь убить её.
Аксел слегка пришпорил коня, заставляя его приблизиться ко второй лошади.
– Верёвка длинная, – сказал Халлдор. – Но для побега слишком мала.
Длина её составляла не меньше десяти локтей. Этого достаточно для передвижения, но вот для более быстрого бега – нет. Если какой-то из лошадей взбредёт в голову внезапно пуститься вскачь, то жизнь Элин оборвётся за секунду.
– Вперёд, – скомандовал Халлдор, и ударил коня по рёбрам, заставляя животное зашагать.
Аксел последовал его примеру, направляясь следом, стараясь держать дистанцию в полтора ярда, зная, насколько эти животные могли быть непредсказуемы. Полтора ярда составляло безопасное расстояние, но Акселю всю дорогу придётся пристально следить за движениями каждой из лошадей, иначе на его совести будет смерть Элин.
Направившись вперёд, Халлдор, обвил одной рукой талию девушки. Даже когда ей грозила смерть, она могла сделать всё, что ей вздумается. Элин без раздумья бросится в пропасть ради Акселя, это Халлдор понял как нельзя хорошо. С легкостью вздёрнет сама себя, лишь бы спасти брата.
Стараясь отстраниться от мужчины, Элин выпрямила спину. Боли она не ощущала, скорее ей была неприятна эта близость. Но Халлдор, как издевался, обхватил девушку сильнее, заставляя плотно прижаться к его груди. Их разделяло множество слоёв одежды, но этого слишком мало. Нужна была пропасть. Гигантская пропасть!