Когда за дверью послышались шаги, Аксел опустил спящую сестру на сено и сам поднялся на ноги. Стоило цепи упасть на землю с лязгающим звуком, Аксель сжал пальцы в кулак. За дверью находился один человек, иначе он бы слышал разговор или возню в стороне от открывающего сарая.
Яркий свет проник внутрь, ослепляя на мгновение Акселя. На дворе завис солнечный, но морозный рассвет. Наст переливался в лучах, напоминая красивое тканое полотно. Но ни солнце, ни погода, или прекрасные блики не могли радовать глаз, когда напротив стоял враг, причинивший вред его сестре.
Халлдор кинул короткий взгляд на Акселя и, не заметив на нём рубашке, тут же метнулся взглядом на лежащую девушку. Не медля и не обращая внимания на парня, Халлдор метнулся в сторону Элин, но Аксел перегородил путь, не подпуская к сестре. И тут же попытался обхватить руками шею противника, как Халлдор в тот же миг прижал юнца к стене сарая, приставив острие лезвия ножа к горлу, слегка надавливая.
От шума Элин открыла глаза и, морщась, приподнялась, смотря на двух мужчин. В глаза, будто песка речного насыпали. Столько слёз она ещё никогда не проливала. Казалось, веки опухли, и видела она сквозь узкую щелочку.
– Что произошло? – прорычал Халлдор, обращаясь к Акселю.
– Ты будто не знаешь, – зашипел юноша, и, не смотря на холодное лезвие ножа, пытался схватить своего врага и нанести ему вред.
Аксел, как и его сестра, оба будут сражаться до последнего, даже если нож находился возле сонной артерии. Отваги им не занимать. Не каждый юноша его возраста был столь отчаян в попытках защитить близкого. Уж не говоря о девушке, которые априори не являлись воинами. И были пригодны для поддержания семейного быта, ласки мужа и продолжения рода, но точно не для сражения.
– Меня не было в деревне, поэтому я не знаю, – прорычал Халлдор, убирая клинок от горла Акселя, видя, как алые бусинки крови проступают на коже. – Я не причиню ей вреда, можешь мне верить, – добавил он, отступая на шаг, и посмотрел в сторону Элин.
В уголках её губ запеклась кровь, а подбородок был измазан алыми разводами. Глаза опухли, словно девушка не смыкала глаз больше недели, а левая сторона щеки слегка припухла и отливала лёгкой синевой, что пройдет через пару дней, оставляя лишь желтоватый оттенок. Но как бы там ни было, всё это свидетельствовало сильному удару по лицу.
Присев рядом, Халлдор потянулся к лицу девушки, но Элин оттолкнула его руку и отползла назад, не желая, чтоб кто-то касался её. Аксел стоял на прежнем месте, лишь наблюдал.
– Я хочу помочь, – произнёс он, приблизившись к девушке, но она вновь ударила его по рукам. Намереваясь отползти, Элин уперлась пяткой в пол, но лишь прочертила ею, сгребая слой сена в горку.
– Хочешь ты этого или нет, но сейчас ты пойдёшь со мной, – сухо произнёс Холлдор. – Просто от твоего смирения зависит, насколько тебе будет больно. – Не дожидаясь ответа, он подхватил её на руки, унося в сторону выхода.
Аксель схватил мужчину за ворот рубашки, останавливая его:
– Ты дышишь лишь благодаря тому, что помогаешь моей сестре, – прошипел он. – Если с её головы упадёт хоть один волос, и ты будешь к этому причастен, я вырежу весь твой род.
– Для этого не нужно особо сильно стараться. Просто убить меня, и на этом мой род прекратит своё существование вовсе, – ответил он, смотря прямо в глаза Акселя, точнее – в единственный глаз, который мог видеть на данный момент времени. Второй опух, не позволяя раскрыть веко.
Выходя с девушкой на руках, он закрыл дверь и, подозвав кого-то из жителей деревне, приказал навесить цепь.
Сил сопротивляться Халлдору у Элин не осталось. Да и находясь в его руках, это стало проблемой для её движений. Рубашка тёрлась о рану и о клеймо, заставляя вновь испытать вчерашнюю боль, окунаясь каждую секунду в мучащие воспоминания.
Когда Халлдор пересёк порог и внёс её в свой дом, усаживая на скамью, то Элин вскочила на ноги, будто ничего не болело, и она не испытывала боли. Обхватила мужскую шею, стискивая пальцы как можно сильнее, пытаясь задушить своего врага. Но мужчина без особого усилия развёл руки девушки по сторонам и посмотрел гневным взглядом.
– Я тебя ненавижу! И убью, как только появится возможность. Мне не нужно ждать апреля! – прорычала она. – Ты сделал всё возможное, чтобы этого не случилось. Или это и был твой план? – Элин судорожно осмотрела пространство, ища что-то, чем могла сокрушить своего врага. Но ничего не было.
В прошлый раз она успела разглядеть лестницу, ведущую на второй этаж, где, скорее всего, находились спальные места. Так же небольшой люк в полу, позволяющий спуститься ниже уровня земли. И несколько дверей, за которыми скрывались какие-то комнаты. Возможно, там хранилось оружие или кухонные принадлежности.