– Подготовьте тела воинов для погребения… – с болью в голосе проговорила Илва. – Врагов просто сожгите.
Редко, очень редко ей доводилось прощаться со своими друзьями, соплеменниками и преданными войнами. В один день она потеряла большую часть. Будто большую часть тела отрубили острой секирой.
Найдя взглядом Халлдора, девушка смахнула слезы. Он, как Илва и наказала ему, защищал её дочь до собственной смерти.
Однако, огромная зияющая рана на груди до сих пор кровоточила. Кровь сочилась и поблескивала в сумраке, будто алый рубин в свете луны.
Сколько прошло времени?
Судя по черной пелене, что опустилась на этот мир, Илва без сознания находилась больше десяти часов. Подойдя к мальчишке, она склонилась, прислушиваясь. Дыхания едва прослушивалось, кожа была бледна, а тело ледянее льда. Если бы не кровь, то так и остался в горе убитых воинов, отправляясь с ними в последний путь в Вальхаллу[3].
– Он ещё жив… – сиплым голосом попыталась прокричать Илва, и, схватившись за располосованные лоскуты одежды, вытащила паренька из груды тел. – Осмотрите других. Они могут быть ещё живы.
Вытащив Халлдора, Илва рухнула на землю, ощущая, как слёзы новой волной накатили и душили её рыданием.
– Мне нужно оружие. – Когда Кьелл подбежал к девушке, осматривая и паренька, и Илву, чьи раны вновь кровоточили с новой силой. – Я должна найти свою дочь. Они не могли уйти далеко. – Она попыталась встать, чувствуя, как сознание и разум помутились, и чёрная пелена вновь приближалась.
– Они забрали всё оружие, ничего не осталось. Пару сломанных клинков и топоров. Ничего нет. – Просто какой-то гонец с дурными вестями.
– Мне надо найти дочь. – Илва направилась вперёд, но повалилась на землю, понимая, как проваливалась в чёрную бездну, следуя длинному, нескончаемому туннелю.
Когда в следующий раз она открыла глаза, тело била лихорадка, губы потрескались от обезвоживания, а небо продолжало походить одной огромной чёрной зияющей дырой. И не было этой боли ни конца и края. Хотелось воззвать к богам Асгарда[4], отдать собственную душу. Но даже на это не хватало сил.
Посмотрев по сторонам – они до сих пор так и находились в центре самого пепелища. Ни одного дома, ни еды, ничего. Лишь боль, кровь и слезы. Так мало осталось в живых.
Руна сидела на прежнем месте, так и не сдвинулась. На этот раз крови на щеках больше не было, но глаза её были закрыты. Осмотревшись по сторонам, Илва попыталась встать, несмотря на ту лихорадку, что била её. На этот раз никто не удерживал девушку. Все были заняты другими ранеными воинами клана Кровавой волчицы.
Илва должна была найти оружие. Ей нужно найти свою дочь. Перерезать одного за другим своего врага и пока не останется ни одного, кто способен взять в руки оружие, и она не остановится, ради своей дочери.
Идя шаткой походкой, Илва нашла свой дом. Точнее те головешки, что от него остались. Крыша сгорела дотла. Лишь пару бревен уцелело. Огонь обуглил, но не сжёг. Переступив через порог, девушка вошла внутрь, озираясь по сторонам. Зрелище казалось ужасающим. Илва много раз видела выжженные дотла деревни, она сама сжигала поселения до последнего брёвнышка, но это адское пепелище её дом – когда-то был домом…
Расталкивая ногами угли, Илва осматривала руины собственной жизни, и когда послышался звук металла, прочертившего обугленную почву, девушка присела, разрывая угли руками. В доме находилось много оружия былой жизни, враги не могли забрать всё.
Смахнув пепел и схватив за рукоять, Илва вытащила на полуночный свет оружие.
Ветвистая молния пронзила не то небо, не то её…
«Да проклянёт тебя Один… – в голове звучали последние слова убитого воина. – Твои глаза наполнятся слезами, и упадёшь ты на колени моля о прощении, да проклянёт тебя великий Один».
Глаза и впрямь наполнились слезами.
Боги ещё раз сыграли с ней злую шутку? Те слова не были проклятием! Разве дочь и мирная жизнь – это проклятие? Да это дары богов. Тот не ведающий воин вовсе не причастен к тому, что произошло сейчас.
Сжав рукоять меча, Илва проговорила:
– Теперь ты и душа твоего хозяина будете служить мне, убивая одного за другим, любого, кто способен держать в руках оружие. Да проклянут боги каждого, кто падёт от моего клинка.
Выбравшись из пепелища, девушка направилась к Руне, опускаясь перед ней, Илва опустила руки на её колени:
– Что произошло? Почему вы не спаслись?
– Нас настигли в пути. – Алые слёзы потекли по щекам женщины, и она на ощупь нашла руку Илвы. – Я потеряла мужа и всех сыновей и внучку…
– Халлдор жив, но сильно ранен. – Илва сжала пальцы женщины. – А свою дочь я найду, клянусь всеми богами Асгарда.