– Я тоже, пойдём, бабушка уже, наверное, приготовила обед.
Направляясь к деревне, Элин остановилась, задерживая Акселя и натягивая на его лоб большой шлем.
– Что такое? – Мальчик попытался поднять забрало[6], но рука Элин не позволила этого сделать.
Присев на корточки, девочка развернула его к себе, приподнимая шлем, и обхватила ладонями его пухлые щёчки.
– Я вспомнила, что мы давно не играли с тобой в игру «следуй моему голосу»!
– Да! – Аксел озорно захлопал в ладоши. – Только когда мы поменяемся с тобой местами? Я тоже хочу говорить, куда тебе идти, пока на твои глаза натянут шлем. Элин, когда?
– Возможно, совсем скоро, – улыбнулась она, кидая свой взгляд через плечо Акселя, наблюдая, как в их деревню на носилках несли раненых воинов.
Не все из них уже были живы. Война с каждым годом разгоралась сильнее, продвигаясь на север. Кто враг, кто друг? Всё перемешалось. Никому нельзя было доверять. Их клан уже трижды подвергся нападению, и пришлось покинуть любимые места, прекрасные и дивные озера, утопающие в заснеженных горах. С каждой новой битвой становилось всё меньше людей. Не все возвращались, кого-то убивали, а кого-то брали в плен. Даже те, кто желал вести мирный образ жизни, другие кланы, жаждущие власти, не давали мирно существовать, нападая, убивая, грабя и насилуя беззащитных женщин.
– Пойдём, – ответила Элин. – Шагай вперёд. – Она развернула Акселя лицом к деревушке, где разворачивалась не самая прекрасная картина.
Уже отсюда девушка слышала плач по умершим и тем, кого не оказалась среди рядов воинов на ногах и на носилках. Настанут ли когда-нибудь времена, где ночи будут тихими, а утро прекрасным закатом, с чудесным ароматом полевых цветов и свежестью прохладных гор, а не металлический привкус во рту, от пропитанного воздуха кровью? Когда больше никогда не прольётся ни одной капли крови и слезы.
– Когда настанет время, и я возьму топор и пойду в бой вместе с нашими мужчинами, плечом к плечу, – ноздри девочки раздувались от злости, а скулы свело от боли, – то убью каждого, кто держит оружие. – Пальцы её сжались в кулак. – И пока не останется ни одного, готового сражаться, я не остановлюсь, – шёпотом проговорила Элин, будто шипела пламя, касаясь воды.
– Ну, куда идти-то дальше? – Аксел повернулся к девочке и возмущённо размахнул руками по сторонам.
– Всё ещё прямо, – её голос обрёл ласковый оттенок. – Я скажу, когда поворачивать. Иди, не бойся, я с тобой. Я всегда буду рядом и не позволю ничему плохому случиться с тобой. – Она догнала мальчишку и поравнялась с ним. – Идём, Аксел, идём…
_____________
сноски:
[1] Фрейя – в германо-скандинавской мифологии богиня любви и войны, жительница Асгарда. Скандинавские сказители и поэты описывали её как невысокую стройную женщину с длинными светлыми волосами и голубыми глазами. Согласно преданиям, Фрейя путешествует на своей колеснице, запряжённой двумя дикими кошками (рысями или снежными барсами).
[2] Скеппунд – (шведс: Skepspund) 170 кг.
[3] Вальхалла — в германо-скандинавской мифологии небесный чертог в Асгарде для павших в бою доблестных воинов.
[4] Асгард – в скандинавской мифологии небесный город, обитель богов.
[5] Драккар – узкая парусно-гребная ладья викингов.
[6] Забрало – подвижная часть шлема, опускаемая на лицо для защиты от ударов холодного оружия противника.
Глава 2
Глава 2
Спустя еще двенадцать лет
– Я иду с вами! – Элин отмахнула плотное сукно, служащее защитой от холодного ветра в небольшом шатре, где решались полномасштабные планы действия сражения, что неминуемо приближалось к ним. Холодный, почти морозный поток воздуха ледяного утра ворвалось внутрь вместе с Элин.
– Выведите кто-нибудь отсюда эту неугомонную девчонку! – произнёс Эсбен. – И как можно дальше, чтобы я не слышал её голоса!
– Ты знаешь, что я сражаюсь не хуже тебя! – зло прорычала она. Кровь закипала в венах, будто лава. – И я пойду!
– Элин, одно дело махать топором со слабыми воинами – другое дело, когда к нам приближается сильный враг! И женщине не место на поле битвы! – Он указал жестом на вздымающуюся шкуру от ветра.
– А интересно, где место женщины? – Девушка сверкнула тёмно-синими глазами, будто ледяные фьорды отразили весь гнев небесных богов. – Особенно моё? Может быть в твоей постели? – огрызнулась она, когда двое мужчин подошли к ней.
Это порой начинало забавлять. Даже два высоченных бугая не всегда могли справиться с хрупкой девчушкой двадцати лет, которая едва ли им доходила по плечо.
– Эсбен, ты знаешь, я отличный воин! Я сражаюсь не хуже тебя. Но ты мне мстишь, потому что я тебе отказала? В этом всё дело?