— Пакс, бури на тебя нет! Не лезь, это опасно.
— Я никого не убивал! — крикнул Эллис.
Все застыли на месте.
— Вы умеете говорить! — удивился Пакс. — И знаете наш язык.
— Нет, это вы говорите на моем языке.
Они разглядывали друг друга с глубоким изумлением.
— Кто вы? — спросил Пакс.
Эллис утер глаза ладонью. Все разом отпрянули еще дальше, за исключением Пакса, который даже не вздрогнул.
— Меня зовут Эллис Роджерс.
— Да, но кто вы?
— Я мужчина… человек. А вы кто?
Все вокруг начали перешептываться, но смельчак в шляпе так и не отвел от Эллиса взгляда.
— Человек… — рассеянно отмахнулся Пакс и переключился на более важные вопросы: — Но мы с вами совсем не похожи. Вы дарвин?
— Я не понимаю, что это значит…
Головокружение не проходило. Эллис взмок, к горлу подкатывала легкая тошнота.
Пакс оглянулся на остальных, и в его глазах мелькнуло смущение.
— Есть такая легенда. Ходят слухи, что на поверхности живут естественнорожденные. Всякие глупости о людях, которые не захотели спускаться в Полый мир, остались наверху и умудрились выжить. Вы ведь не такой?
— Нет.
— Значит, вы старого образца?
Эллис покачал головой.
— Я не понимаю, о чем вы.
На лице Пакса мелькнуло удивление, он — или она? — сделал три шага вперед.
— Пакс! — крикнул один из стоявших поодаль.
Тот замер, не скрывая раздражения.
— Вы сказали, что не убивали этого человека. Объясните, что произошло.
— Я услышал разговор… пожалуй, даже ссору. Спорили двое. Потом кто-то закричал. Я стоял за стеной, пришлось бежать. Смотрю: один лежит на земле, второй сидит сверху… — Эллис отвел глаза и указал на тело. Ему не хотелось снова смотреть на труп и раздумывать, отчего промокли брюки: от крови бездыханного соседа или от его собственной мочи. Непонятно, какой из вариантов предпочтительнее. — Потом тот, кто сидел сверху, вскочил и…
— И что?
— Не знаю. Взял и просто исчез.
— Исчез?
Эллис пожал плечами.
— Прошел сквозь сияющую дыру в воздухе. Звучит нелепо, но…
— То есть убийца воспользовался порталом.
Эллис ничего не знал про порталы, но Пакс говорил так уверенно, что оставалось только кивнуть в ответ.
— Ты ведь не веришь этой твари? — спросил человек с татуировкой. В голосе сквозили настороженность и отвращение.
— Ча, Эллис Роджерс не лжет, — ответил Пакс.
Даже Эллис подивился такой непоколебимой уверенности. После всех этих небылиц он бы и сам себе не поверил.
— Это дарвин! Ты же знаешь, что про них говорят. Им нельзя доверять, они каннибалы!
Пакс посмотрел на своего приятеля с искренним возмущением.
— Эллис Роджерс говорит правду.
— Точно?
Пакс ограничился одним выразительным взглядом: «Ну сколько можно?» Ча нахмурился в ответ.
— Вы коп? — уточнил Эллис. — То есть полицейский? — Глаза, смотревшие на него из-под шляпы, напряженно прищурились, будто Эллис был книгой и Пакс не мог разобрать мелкий шрифт. — Хранитель порядка? Служитель закона? Миротворец?
Услышав слово «миротворец», Пакс облегченно улыбнулся и кивнул:
— Можно сказать и так. Меня зовут Пакс. Я посредник. А это Ча, наш врач. Ча нужно осмотреть человека, который лежит рядом с вами. Вы не возражаете?
— Нет, конечно.
Ча не пошевелился.
— Скажи этой твари, чтобы она отодвинулась.
— Эллис Роджерс прекрасно тебя слышит, Ча. Переводчик не требуется.
— Ничего страшного. — Эллис поднялся на ноги, борясь с головокружением.
— Эллис Роджерс, вы ранены? — спросил Пакс.
— У меня больные легкие. От пробежки стало плохо, я потерял сознание.
— Вам уже лучше?
— Да, только голова кружится.
Эллис отошел от мертвого тела и прислонился к стене. Надежная кирпичная опора слегка холодила спину. Тем временем Ча опустился на колени около трупа и открыл портфель. Остальные шепотом переговаривались между собой.
— Откуда вы родом, Эллис Роджерс? — Пакс подошел поближе, заработав встревоженный взгляд со стороны Ча.
Шляпа-котелок напоминала Эллису о персонаже из «Заводного апельсина», Алексе Делардже, но Пакс ни капли не походил на злодея — слишком славная мордашка. Было в нем что-то от Чарли Чаплина и маленького бродяги, только без нарисованных усов.
Эллис не знал, как отвечать. Сказать, что он из другого поселения? А если других поселений здесь попросту нет? Убедительно соврать не получится, он ничего не знает об этом мире. Да и пытаться обмануть представителя закона — не лучший способ начать новую жизнь, пусть и совсем короткую.