Но раскисать было нельзя. С полчаса назад вся шумная ватага чернокрылых куда-то унеслась, и Динара понимала, что они вернутся только через полдня, а то и через день. Волки, получившие ее завтрак, кружили под окном, но уже не рычали, когда девушка выглядывала из своей комнаты наружу. Дорогу через лес Динара не знала, но выбора у нее не было. Она слышала, с какой стороны всегда подъезжает отряд и куда он уезжает. Значит, там есть какие-то тропы. И они куда-то приведут.
Динара прислушалась к тому, что творится внутри и снаружи. Чернокрылые, оставшиеся в доме, возились на кухне, она слышала их шаги и голоса. На миг девушка пожалела, что не догадалась оставить пару кусочков мяса или хотя бы смоченного мясной подливкой хлеба, чтобы кинуть волкам прямо сейчас. Она перегнулась через окно, осторожно посмотрела на волчьи морды. Не рычат. Напряглись, подняли уши, но не рычат.
– Песики, хорошие песики, – улыбнулась кочевница и выпрыгнула наружу.
Глава шестая
Эдгар не медлил: не прошло и четверти часа после разговора с Адрианом и Робертом, как он уже выводил из конюшни свою Мышку. Секретарь был готов прыгнуть в седло, но тут его негромко окликнули.
Герцог Роберт.
– Да, ваше высочество? – Эдгар, держа лошадь под уздцы, обернулся к хозяину дома.
Роберт молча подошел поближе и теперь замер совсем рядом. Прямой, властный, очень сдержанный, он словно буравил своего секретаря взглядом. Несколько мгновений герцог молчал, потом очень медленно и спокойно произнес:
– Почему именно Динара?
На миг Эдгар растерялся, но тут же понял, что герцог имеет в виду совсем другое. Не то, чего он испугался.
– Вы думаете, охотились именно за ней? – уточнил он.
– Чернокрылые же не берут добычу и пленников. А тут схватили именно маркизу. Значит, и нападали из-за нее. Вы ведь тоже так считаете? – спросил Роберт.
– Может быть.
– А нападение на лагерь степняков? Кто знает, вдруг именно из-за нее они и набросились? – герцог пристально взглянул на секретаря. – Вы ее знаете лучше, чем кто-либо из нас. Вы привезли Косматому письма, он вам ее представил. Вы ее сопровождали из их стана сюда… Ни я, ни Адриан толком с ней так и не говорили. Почему именно она?
Эдгар молча пожал плечами, потом похлопал по шее Мышку.
– Она – дочь Косматого, верховного старейшины, – вслух рассуждал герцог. – Это весьма высокое положение у кочевников, но что с того? Ну, принцесса, почти королева, но всего лишь по меркам кочевых племен. Косматый был удачлив в делах, племя его живет богато, скота в избытке. Может, хотели получить за нее выкуп?
– Не думаю, ваше высочество. Если бы чернокрылым нужно было богатство – они бы брали добычу при налетах. А они этого никогда не делали.
Роберт качнул головой, соглашаясь, и Эдгар продолжил:
– И еще… я очень мало был знаком с Косматым. Несколько часов. Только передал письмо – и тут нападение, дротики чернокрылых и его смерть. Но я уверен, совершенно уверен, что Косматый никогда не стал бы платить выкуп похитителям и не вступил бы ни в какие торги и переговоры с ними.
– Вот как? И он оставил бы дочь на растерзание?
– Думаю, попытался бы отбить силой. Но если бы не удалось – не заплатил бы за нее ни единого медяка.
– Понимаю. И все-таки: что могли в ней найти чернокрылые? – герцог Роберт снова покосился на секретаря. – Деньги и выкуп мы отметаем, так?
– Пожалуй, да.
– Красота? – Роберт с трудом удержался от усмешки. – Нет, юность прекрасна, конечно… но будем честны, маркиза Динара – не из красавиц. Что еще? Какое-то дарование, о котором мы не знаем? Дар прорицательницы, целительницы? Я слышал, это бывает у степнячек? Вы все-таки провели у них в гостях сутки с лишним, может быть, что-нибудь заметили?
Эдгар пожал плечами:
– Похоже, Косматый не склонен был выпытывать судьбу у гадалок и шаманов, он предпочитал решать все сам. Я не раз видел у других кочевников маленькие шатры, где проходят гадальные ритуалы, но в стане Косматого ничего такого не заметил. Знахарь в его лагере был, а вот прорицателей не встретилось.
– Что-то же в ней есть такое, из-за чего похитили именно ее! – не унимался герцог. – Знания, навыки? Я знаю, что Косматый, хотя и степняк, дал дочери классическое образование?
– Да, ваше высочество, – Эдгар вспомнил, как Динара во время привалов читала старую книгу, но тут же вспомнил и другое – как она сама расчищала копыта своего коня. – И привычное нам образование, и вдобавок все то, что должна уметь любая кочевница, – ухаживать за скотом и лошадьми, кашеварить на все племя, обрабатывать раны, разбираться в степных травах… да много всего.