– Господа, не стоит грубить нашему хозяину.
– Ты нас вежливости учить вздумал? – расхохотался чернокрылый.
– Вовсе не собирался. Но теперь вижу, что не помешает.
– Да мы тебя сейчас!.. – чернокрылый угрожающе поднялся. Эдгар, не сделав ни полшага назад, снова улыбнулся:
– Может, по очереди? Все втроем вы на мою шпагу не налезете.
Двое других чернокрылых тоже поднялись.
– Не торопитесь, господа. Я никуда не денусь. Сначала поужинаем, а то и у вас, и у меня все остынет. А потом поговорим. Только не здесь, чтобы не разгромить нашему хозяину зал, а на улице.
– На улице? Удрать хочешь, – понимающе ухмыльнулся чернокрылый, но Эдгар, не ответив ему, опустился обратно на свое место и как ни в чем не бывало потянулся за очередной котлетой. Чернокрылые тоже приступили наконец к ужину. Трактирщик, поняв, что погрома внутри не будет, успокоился и даже осторожно заулыбался.
Чернокрылые ели почти молча. Эдгар внимательно к ним присмотрелся, думая, не переоценил ли он себя, ввязавшись в неприятности сразу с тремя противниками. И с чего он взял, что они и в самом деле чернокрылые? Он отхлебнул немного пива – лучше бы коньяка, конечно, но сейчас не время, ему понадобится твердая рука.
– Эй, тебя зовут-то как? – окликнул его через стол чернокрылый. – Хоть знать, кого убью.
– Эдгар.
– Себастьян, – кивнул в ответ противник. Представлять своих спутников он не стал, и Эдгар понял, что главное – справиться именно с самим Себастьяном. Без него двое остальных, похоже, ничего не решают.
Чернокрылый отодвинул стул, поднялся, кивнул спутникам – те тут же встали, хотя еще не успели доесть.
– Готов?
Эдгар молча кивнул, потом повернулся к трактирщику:
– Если что – кошелек у меня в поясе.
Снаружи уже темнело, но для драки света было вполне достаточно. Чернокрылые – если это и правда были чернокрылые – направились к двери, но у самого выхода остановились, повинуясь незаметному знаку своего главного.
– Проходи, – ухмыльнулся Себастьян. Невозмутимо повернувшись к трем противникам спиной, Эдгар шагнул к выходу. Он кожей чувствовал каждое движение сзади, но шел с совершенно расслабленным видом. Трактир стоял прямо у дороги, возле дверей был клочок ровной утоптанной земли – не слишком большой, но вполне подходящий для поединка. Эдгар остановился, спокойно обернулся к чернокрылым.
– Здесь? – спросил он негромко, но очень четко.
– Пойдет.
– Так что вы решили? Все сразу или по очереди?
Чернокрылые напряглись, но Себастьян успокоил их едва заметным взглядом.
– Я тебя убью сам, – он снова кинул взгляд на спутников, и те разошлись, освобождая место. – Шпаги, один на один, до тех пор, пока можем продолжать бой?
– Договорились.
Волки кинулись к ней с обеих сторон. Динара замерла, но звери лишь ткнулись мокрыми носами в ее руки, проверяя, нет ли у девушки чего-нибудь съестного. Больше всего на свете степнячке хотелось сейчас со всех ног броситься на запах навоза и сена, к лошадям. Но Динара, выросшая среди кочевников, с самого детства твердо помнила: нельзя убегать от собак. Она не знала, как поведут себя волки, и решила лишний раз не рисковать без крайней необходимости. Надо было отвлечь зверей, но как? Степнячка вдруг вспомнила слова отца: «Никогда не показывай, что тебе страшно. Если боишься – спокойно смотри противнику в глаза».
Динара замерла, прислушиваясь к звукам поблизости. Не заметили ли ее попытку побега? Но вокруг было тихо. Она перевела взгляд на волков, отступила на шаг, потом еще – чтобы видеть обоих зверей сразу, чтобы смотреть им в глаза. Волки застыли.
– Ну что? – тихо, одними губами, произнесла степнячка.
Она еще раз посмотрела в глаза обоим волкам и вдруг почувствовала, совершенно ясно поняла, что ни капли не боится их. Что они могут с ней сделать? Искусать, загрызть, убить или изувечить? Может, это куда лучше той участи, что готовят ей чернокрылые. Так чего же бояться?
Динара отступила еще на шаг, потом медленно повернулась к волкам спиной, выдохнула и застыла, не веря, что никто на нее не кидается. Посмотреть на них еще раз? Нет уж. Приняла решение – действуй. Она, не оборачиваясь, пошла налево – именно оттуда доносился запах конюшни. И действительно, стоило Динаре завернуть за угол дома, как она тут же увидела длинную добротную постройку и сваленное у входа прошлогоднее сено. Рядом была небольшая левада, в которой гуляли несколько лошадей, все как на подбор вороной масти.
Девушка шагнула к конюшне и вдруг замерла от окрика сзади.
– Стоять, кочевое отродье!
Кричали на ее родном языке. Она узнала голос – тот самый чернокрылый, что приносил ей еду.