– Стоять, скотина, пристрелю!
За спиной грохнул выстрел, и Динара увидела, как в тот же миг перекосилась приоткрытая дверь – пуля попала в одну из петель. Сзади загремел другой голос, на это раз на языке Ирбистана:
– Дурень, она нужна хозяину живой!
Не теряя ни мгновения, Динара метнулась к леваде. Словно кошка, она проскользнула под перекладиной ограды и через миг была уже внутри. Лошади чернокрылых, привычные к бою, пальбе и суматохе, не испугались ни громкого выстрела, ни крика, ни внезапно проскочившего под оградой чужого человека. Девушка быстро развязала свой пояс – прочный шнурок, сплетенный из тонких полосок прекрасно выделанной кожи.
– Стой, скотина!
За спиной уже грохотали сапоги. На миг Динара растерялась и, побоявшись, что лошади все-таки перепугаются и разбегутся, бросилась к первому попавшемуся коню. Вороной окрысился на девушку, но степнячка, увернувшись от его зубов, ловко надела на него подобие недоуздка, наскоро сделанное из кожаного пояса, а потом схватила коня за гриву и вскочила ему на спину. Обычно она даже на самую высокую лошадь взлетала в один миг, но после нескольких дней без еды сил на резкий прыжок не хватило, и Динара еле запрыгнула на вороного. Рядом снова прогремел выстрел, и кочевница направила лошадь в сторону леса. Вороной размашистым галопом пересек леваду, мощным прыжком перелетел через невысокую ограду и помчался по утоптанной тропинке, нырявшей в самую чащу. Степнячка сидела на его спине, цепкая, словно клещ, и едва успевала уворачиваться от упругих хлестких веток.
Только теперь, вырвавшись из лап чернокрылых, Динара задумалась – а куда она летит? Куда ей податься? В дом герцога Роберта? Зачем? Она не нужна там, ее там никто не хочет видеть, да и она не хочет больше видеть не то что своего мужа Адриана, а вообще никого из герцогского окружения. На миг перед глазами степнячки словно промелькнул переводчик герцога. Тонкое строгое лицо, черные волосы, синие глаза… Динара мотнула головой, то ли прогоняя видение, то ли уворачиваясь от низкой ветки. Нет. Она никого оттуда не хочет видеть.
Возвращаться в лагерь кочевников? Нет. Косматый, умирая, велел своему племени перебраться ближе к Ирбистану. Динара знала место, о котором говорил ее отец, и легко нашла бы его, но ехать к кочевникам ей совсем не хотелось. Она выросла среди них, почти все знали ее с самого рождения, но ни один не заступился, когда Косматый волей последних минут вынудил ее на брак с Адрианом. И после его смерти никто, ни один человек, не предложил ей пойти вопреки законам и остаться в племени. Даже Ная, и та не стала перечить воле Косматого.
Динара прислушалась к звукам леса. Догоняет ли ее кто-то? Кажется, нет. Вороной летел, словно пуля, и даже если кто-то бросился за ней вслед – такого коня еще поди догони. И под ней, легкой как перышко, он не скоро устанет. Куда ведет эта утоптанная лесная тропинка? А какая ей теперь разница, куда? Главное сейчас – оказаться подальше от пристанища чернокрылых. А потом, похоже, пора будет начинать совсем новую жизнь. Ничего, она справится.
Степнячка перевела вороного на шаг, давая ему отдохнуть, а потом, когда убедилась, что погони нет, нашла ближайший лесной ручей и, не спешиваясь, напоила коня. Она подумала, что его можно было бы продать за очень хорошие деньги – но без сбруи всем сразу будет понятно, что конь краденый, а денег на седло и уздечку у нее нет. У нее вообще ничего не было, кроме легкого охотничьего ножа. Значит, вороного придется продавать вполцены, а то и меньше. Ну хоть что-то. Впереди лето, теплую одежду и обувь покупать пока не придется – до первых холодов можно обойтись тем, что на ней сейчас. Показываться с таким конем на городском рынке было рискованно, а вот гулялы его точно купят без лишних вопросов.
Гулялы, как и родное племя Динары, были кочевниками, но в отличие от степняков, живших скотоводством, промышляли совсем другим: мужчины – конокрадством и мелким воровством, женщины – мошенничеством и гаданием на картах. В теплые дни они часто надолго разбивали лагерь возле какой-нибудь реки. Пару раз гулялы останавливались совсем недалеко от степняков, и Динара, любившая длинные прогулки верхом по степи, издалека видела, как полыхают в лагере гулял костры, и слышала разносившиеся над рекой звуки дивных песен под гитару.
Захотят ли гулялы купить вороного? Тут Динара не сомневалась. Черный, как уголь, без единой отметины, конь был настоящим красавцем и, хоть поначалу и окрысился на девушку, но потом слушался, подчиняясь едва уловимым движениям ее тела. Конечно, когда степнячка схватила первую попавшуюся лошадь в леваде, она не присматривалась, но позже, уже в лесу, Динара спешилась и залюбовалась своей случайной добычей. Мерин лет шести-семи, тонконогий, поджарый, с влажными умными глазами и горделиво изогнутой шеей, – да она бы такого с удовольствием оставила себе! Динара вспомнила о своем саврасом Янтарике и вздохнула.