Агнесса покрутила в пальцах крупную серебряную монету, потом подбросила ее вверх и тут же ловко поймала на лету.
–Три нормы, – промурлыкала она своим мягким вкрадчивым голосом. – Целых три нормы. Сколько вам платит герцог Роберт?
Мужчина, сидевший напротив нее, старался отвести взгляд от монеты, но серебро так и притягивало его взгляд.
– Так сколько вам платит герцог? – негромко повторила Агнесса.
– Пять норм в месяц. Но я не трачусь на жилье и еду.
– Значит, здесь больше половины вашего месячного дохода, – Агнесса снова покрутила монету, серебро засверкало в белых холеных пальцах. – И вы эти три нормы получите, если расскажете мне, как именно его высочество вдруг обзавелся секретарем и переводчиком.
Мужчина опустил голову.
– Его высочество мне доверяет, – промямлил он.
– И дальше будет доверять. О нашем разговоре никто не узнает. Ни герцог, ни его переводчик, ни одна живая душа. Мы всего лишь случайно оказались вместе в одной кондитерской, – Агнесса кивком указала на плотно прикрытую дверь отдельного кабинета. – Пришли поодиночке, с разницей в четверть часа, и уйдем так же. Маленькая записка, которую вы получили, написана не моей рукой. Ну и надеюсь, вы ее тут же уничтожили, как я и просила?
Собеседник Агнессы кивнул. Она опустилась за столик напротив мужчины, запрокинула голову, открыв тонкую и нежную белую шею, потом выпрямилась и потянулась за кофейником. Огненно-рыжие локоны всколыхнулись.
– Тогда не вижу никаких причин, почему бы вам не стать на три нормы богаче. Шоколадное печенье тут всегда дивное, берите! Значит, вас зовут Вильгельм, и вы уже много лет – домашний врач у его высочества? И на море на все лето уезжали вместе с ним? Да берите же печенье! – Агнесса с улыбкой пододвинула поднос с кофейником и вазочками.
– Да, – ответил Вильгельм, незаметно втягиваясь в разговор. – Его высочество всегда берет меня в дальние поездки. Сам он очень крепкий и никогда ни на что не жалуется, а вот маркиз Адриан страдает мигренями и приступами уныния. А в этот раз его высочество собирался пробыть на море дольше обычного – хотел объехать тамошние края и присмотреть себе небольшой домик, чтобы в будущем останавливаться в собственном жилье, а не снимать каждый раз частные комнаты.
– Странно, почему он не купил себе там дом раньше, – удивилась Агнесса.
Вильгельм, уже разговорившийся, ответил:
– Его высочество давно об этом думал, но не хотел покупать, пока возле моря было неспокойно. Понимаете, все эти многолетние беспорядки, войны между кочевниками и местными хозяевами земли… Одно дело – когда в любой день можно собрать вещи и уехать, и другое – когда там свой дом, который придется оставить.
Агнесса понимающе качнула головой. Многолетние беспорядки у моря в этом году действительно улеглись.
– До побережья оставалось полдня пути, и его высочество вместе со всеми нами остановился на ночлег. Мы уже много лет ночуем на одном и том же постоялом дворе в маленьком городке, хозяин нас хорошо знает. Свободные комнаты для всех нашлись, маркизу Адриану пару раз пришлось поменять номер, но в конце концов и он остался доволен. Было поздно, и я спустился в бар, чтобы пропустить пару стопок. Хозяин, уже отпустивший на ночь почти всю прислугу, сам стоял за стойкой. Я заметил, что он чем-то встревожен, и спросил, все ли в порядке. Все-таки от нас всегда много хлопот.
– Но и прибыли наверняка немало, – улыбнулась Агнесса.
– Думаю, да, его высочество не скупится и не торгуется.
– И что же хозяин?
– Хозяин волновался из-за странного постояльца. Ближе к вечеру, за пару часов до нашего приезда, в городке останавливался дилижанс. Этого дилижанса хозяин всегда ждет: пассажиры выходят размяться и перекусить, кто-то кофе закажет, кто-то чего покрепче. А тут один из пассажиров решил остаться на ночь. Он был в длинном плаще с большим капюшоном, хотя на улице стояла прекрасная майская погода. Не поднимая капюшона, гость подошел к стойке, протянул хозяину полнормы и еле слышно попросил комнату на пару дней, если можно – на первом этаже, чтобы не подниматься по лестнице.
– И такая комната нашлась?
– Да. Хозяин дал ему ключ, и гость заперся в номере.
Агнесса пожала плечами:
– Обычная история. Что вдруг насторожило хозяина?
– Чутье, наверное, – отозвался Вильгельм. – Да еще и длинный плащ с капюшоном среди почти летней жары, и едва слышный голос. Потом, ближе к вечеру, хозяин постучался в дверь, чтобы позвать постояльца к ужину, но никто не ответил. Он, всполошившись, был уже готов открыть комнату своим ключом, но тут приехали мы, на постоялом дворе поднялась суета, и хозяин на время забыл про гостя.