– Откуда он узнал о событиях у моря? Почему не написал подробнее?
Агнесса на мог замолчала, выдерживая паузу.
– У него что, были какие-то свои проверенные источники на юге? – нетерпеливо уточнил Томас.
– Да бросьте, автор заметки – всего лишь простой газетчик. Но хваткий. Никаких информаторов у него не было, не тот уровень.
– Тогда как он узнал о гибели эскадрона?
– Краем уха услышал разговор за соседним столом в трактире.
Хозяин встрепенулся:
– Разговор кого-то из уцелевших?
– Наоборот. Кочевников. Дело было в предместье Стейнбурга.
– Далековато от юга.
– Три дня пути для быстрого всадника, – пожала плечами Агнесса. – Конечно, если не жалеть ни себя, ни лошадь. Но кочевники и не к такому привычны, а кони у них выносливы. В трактире они внимания к себе не привлекали, хотя и не таились. Говорила на своем наречии, но наш газетчик вырос на южном побережье и прекрасно был знаком и с тамошними языками, и с местностью. Он никак не показал, что прислушивается к разговору и понимает его, но быстро сообразил, что может обойти «Городские вести», если первым и единственным напишет хоть пару строк о случившемся. Так и появилась эта заметка.
– И стоило ради этого ездить в Колм?
– Ради этого – конечно, нет. Но бывший газетчик слышал в разговоре и другое. Вынести это на страницы он не решился, а вот слышать слышал.
Томас вопросительно взглянул на собеседницу, она снова откусила ватрушку и продолжила:
– Один из этих путников вскользь упомянул, что кочевники узнали о расположении эскадрона от какого-то гусара.
– Похоже, в Колм вы и правда съездили не зря.
Газета выпала из дрожащих рук Адриана. Молодой маркиз растерянно смотрел на свежий номер «Новостей Стейнбурга», лежавший на полу, и не сразу нашел в себе силы поднять листок и еще раз прочитать объявление. Герцог Роберт молча следил за тем, как на лице Адриана проявлялись самые разные чувства.
– Ваше высочество, – маркиз, недоумевая, взглянул на отца, – вы дали объявление об этом в газету?
– В обе городские газеты, – невозмутимо ответил герцог.
– Но… но…
– Вы пытаетесь спросить, зачем?
Адриан отчаянно закивал.
– Ваша супруга, маркиза Динара, с момента заключения брака вошла в нашу семью, – так же спокойно продолжил герцог. – И я сделаю все, чтобы ее найти. Кроме того, надо пресечь любые слухи, что похищение инсценировано и что мы только рады исчезновению ее светлости. Давая такие объявления, мы показываем, что изо всех сил ищем вашу супругу и готовы заплатить за любые сведения о ней. Никто не сможет упрекнуть нас в бездействии или в том, что мы рады пропаже.
Герцог, не дожидаясь ответа сына, вышел из гостиной. Маркиз слышал, как башмаки отца застучали по мраморным ступенькам широкой парадной лестницы, и понял, что Роберт направился вниз. Скорее всего – в фехтовальный зал, чтобы выпустить пар.
Адриан закусил губу и опустил голову, хотя никто не мог видеть выражения его лица – в гостиной он остался в одиночестве. Он вспомнил, как давно, больше десяти лет назад, отец пригласил ему известного чуть ли не на всю империю учителя фехтования. Это было подарком за хорошие оценки. С десяти лет Адриан учился в дорогой гимназии вдали от родных мест. В Стейнбурге была мужская гимназия ничуть не хуже, но герцог Роберт опасался, что в столице герцогства его сыну будут делать поблажки и избалуют. Поэтому, едва Адриану исполнилось десять, юный маркиз отправился грызть гранит науки почти на другой край империи – в гимназию, где для преподавателей он был не сыном здешнего герцога, а всего лишь обычным учеником, одним из многих.
После начала учебы Адриан приезжал домой только на два месяца летом и на две недели зимой. И вот во время очередных летних каникул герцог Роберт за завтраком сказал сыну, что с минуты на минуту ждет учителя фехтования. У Адриана загорелись глаза. Он давно засматривался на шпаги, рапиры, палаши и сабли, развешанные на стенках фехтовального зала, – да и какой мальчишка в двенадцать лет не засматривается на шпаги? Почти все его однокашники уже были знакомы с оружием – кто-то учился с раннего детства, кто-то начал позже, а Адриану даже похвастать было нечем.
На первом же занятии он выкладывался, как мог, и повторял за мастером все стойки и шаги. Еще три или четыре урока Адриан старался изо всех сил. А потом, проходя мимо отцовского кабинета, услышал обрывок разговора – похоже, герцог Роберт расспрашивал учителя об успехах сына.
– Его светлость весьма щедро одарен, – доносился из-за неплотно прикрытой двери голос учителя. – Хороший рост, длинные руки, крепкие ноги. Зоркость, гибкость и ловкость. Молниеносная реакция, которую многие вырабатывают годами, а у маркиза Адриана она просто есть от природы.