Она выбрала самую нарядную вывеску, заказала чашку кофе и большой кусок торта со взбитыми сливками и попросила принести свежие местные газеты. Может быть, остаться в Асте? Пусть это и не так далеко от Стейнбурга, пусть тут постоянно обсуждаются стейнбургские новости и даже попадаются тамошние газеты, но все-таки Аста – уже не на землях герцога Роберта. Да и город этот Динара хорошо знает и любит, здесь обосноваться ей будет проще, чем в другом месте.
Принесли кофе и торт. Динара полюбовалась пышным белоснежным кремом, потом, прикрыв глаза от удовольствия, попробовала кусочек, а затем принялась за кофе и газеты. Тридцать норм от продажи краденого вороного – приличные деньги, но они быстро иссякнут. Ей нужно жилье подешевле, чем гостиница. А главное – ей нужна работа. Динара принялась просматривать местную газету с самого конца, со страницы объявлений. Кем она может наняться? Гувернанткой? Нет, ее не возьмут, несмотря на прекрасное классическое образование, – она выглядит лет на шестнадцать-семнадцать, разве может такая пигалица влиять на ребенка?
В нескольких домах искали горничных, но взяться за это девушка не решилась. Ее не смущала необходимость кому-то прислуживать – Косматый с детства внушал дочери, что любая работа достойна и почетна – но она почти всю жизнь провела в степном шатре и понимала, что ничего не знает о том, как что налажено в больших домах. А значит, и не справится.
Надо было искать что-то другое. Что она еще может делать? Как и все степнячки, Динара с ранних лет разбиралась в травах, умела составлять целебные смеси, обрабатывать раны, накладывать всевозможные компрессы и повязки. Она быстро пробежала глазами заголовки объявлений, но нет, нигде не искали сиделку – ни в частных домах, ни в городской лечебнице. На какой-то миг Динара даже подумала, что завтра с утра сама дойдет до лечебницы и спросит, не нужны ли лишние рабочие руки, но тут взгляд ее упал на маленькое объявление в нижнем левом углу страницы. «В загородную конюшню нужен опытный берейтор. Жилье в отдельной комнате при доме, питание вместе с прочей челядью. Узнать подробнее можно в рюмочной Агнара за конным рынком, в любое время».
Динара покосилась за окно. Улицы Асты были уже темны. Здесь, в самом центре, бульвар освещали масляные фонари, но она помнила: стоит сделать хоть шаг в сторону от дорогих магазинов – и окажешься в полной темноте. А конный рынок на самой окраине. Да и нежно-голубое муслиновое платье – не та одежда, в которой стоит наниматься берейтором. Ничего, она подберет что-то более подходящее и пойдет в рюмочную Агнара завтра, прямо с самого утра. Девушка покосилась на дату – газета была сегодняшней. А если кто-то опередит ее и успеет занять место? Но Динара тут же успокоилась: даже если кто-то и придет раньше, она сумеет доказать, что именно она – лучшая.
Она расплатилась за кофе и торт, вышла на бульвар и, задрав голову, долго смотрела на небо. Ночь выдалась темной из-за низких облаков, звезд почти не было видно, и только кое-где на просветах чистого неба пробивались слабые далекие искорки. С приходом темноты стало холодно, Динара теснее запахнула васильково-синий жакет и направилась к гостинице. Краем глаза она заметила смутную тень позади – словно кто-то ждал ее выхода из кофейни, а теперь двинулся следом. Девушка пошла по бульвару, стараясь не оборачиваться и никак не показывать, что заметила преследователя. Тень неотступно скользила за ней. Броситься за помощью в полицейский участок, благо он тут совсем рядом? Ерунда. Там только поднимут ее на смех. Динара остановилась у одной из работавших допоздна модных лавок и застыла перед витриной, словно разглядывая красиво разложенные шляпки, перчатки и сумки. Тень замерла сзади, и у девушки не осталось никаких сомнений. Чернокрылые? Нет, те не стали бы так робко идти следом. Да и все они – рослые и крупные мужчины, а за ней, похоже, крадется совсем подросток. Или они наняли кого-то проследить за ней?
Что делать? Первую мысль – бежать со всех ног – Динара подавила. Нет. Во-первых, не надо показывать, что она боится, а во-вторых – не такая уж она и быстроногая, особенно в этом длинном голубом платье. А если догонят – будет только хуже. Динара незаметно нащупала свой охотничий нож, который так и носила за шнуровкой нижней сорочки, потом постояла, рассматривая еще одну лавку. Преследователь тоже остановился. Теперь степнячка была почти уверена, что это подросток. Ну что же. Детей обижать нельзя, но он сам напрашивается.